Capitolo 3

Le due settimane successive passarono come una lenta, precisa esecuzione attraverso mille tagli.

Vagavo per quello che era stato il nostro "nido", un guscio vuoto senza anima. Quello era stato uno spazio pieno di speranza e attesa. Ora, ogni angolo puzzava dell'odore di Rudolph.

Quel potente, gelido feromone da Alfa mi faceva sentire al sicuro. Significava appartenenza. Ora, trafiggeva i miei nervi come innumerevoli aghi minuscoli, costante e spietato.

Cancellare la cerimonia fu umiliante e tedioso.

C'era la prenotazione del prato al chiaro di luna, l'approvvigionamento degli oggetti spirituali per i riti tradizionali, e la necessità di spiegare tutto agli anziani del clan che ci avevano sostenuto. Ogni telefonata, ogni spiegazione, sembrava che stessi scavando la tomba della mia stessa storia d'amore.

Quando mia madre chiamò attraverso il cristallo di comunicazione, la voce piena di preoccupazione, potei solo offrire una scusa secca e vuota—"I piani sono cambiati." Nemmeno io credevo alle mie stesse parole.

Dentro di me, la lava bolliva. Bruciava i miei organi, ma non avevo sfogo, nessuna eruzione. Nessun rilascio.

Rudolph smise di provare a "persuadermi". Sembrava credere che l'annuncio fatto quella notte fosse definitivo, indiscutibile.

Iniziò ad uscire presto e tornare tardi, occupato con i preparativi per la sua "unione" con Novia—placare la famiglia Rossi irrequieta, organizzare una cerimonia che non riuscivo nemmeno a immaginare.

Lo vedevo sempre meno.

Anche quando tornava a casa tardi la notte, il suo corpo portava uno strano, aggressivo profumo di rosa. Era ricco, invadente—il preferito di Novia. Una dichiarazione di proprietà da Omega.

Provai a parlargli. Provai a trovare qualsiasi via d'uscita da questo impasse soffocante. Anche una bugia, anche un rinvio, qualsiasi cosa per bloccare questo assurdo "ultimo desiderio".

"Rudolph, non c'è nessun altro modo per aiutare la famiglia Rossi? La famiglia Perkin ha risorse più che sufficienti—"

"Marcia."

Mi interruppe. I suoi occhi grigi erano piatti, un misto di stanchezza e irritazione, come se stesse parlando a un bambino troppo piccolo per capire la ragione.

"Pensavo fossi abbastanza matura da vedere la necessità di tutto questo."

"Novia ha perso suo padre. La sua stirpe è instabile. Sono l'unico che le è rimasto."

"La famiglia Rossi ha bisogno di un erede forte per guidarli fuori dalla crisi. Non si tratta solo di me. Si tratta del futuro di due clan."

Eccolo lì.

Aveva sempre un modo di vestire le sue scelte di giustizia, facendole sembrare inevitabili.

Qualsiasi sfida alle sue decisioni diventava un tradimento del dovere, del clan, dell'eredità.

E io—ogni tentativo che facevo per proteggere il mio amore, la mia dignità—veniva dipinto come egoista, meschino, inopportuno sotto le torreggianti bandiere dell'"ultimo desiderio del mentore" e della "sopravvivenza del clan".

Due settimane prima del matrimonio, in un pomeriggio opaco, sedevo come un pupazzo a molla, aggiornando meccanicamente la mia casella di posta crittografata, gestendo le infinite conseguenze della cerimonia cancellata.

C'erano pietre lunari da restituire, benedizioni da rimborsare.

Ogni clic prosciugava qualsiasi forza mi fosse rimasta.

Poi comparve una nuova email.

L'indirizzo del mittente era mascherato, crittografato.

Ma l'oggetto colpì come un pugnale avvelenato.

"Condividendo la Gioia."

Il mio cuore si fermò. Un brivido gelido salì dalla spina dorsale fino alla sommità della testa.

Un pesante senso di terrore, denso come fango di palude, mi afferrò stretto.

Le dita mi tremavano mentre aprivo l'email.

Nessun testo. Nessun messaggio.

Solo un allegato solitario. Un'immagine.