Rimpianto Amoroso

Capitolo 1

Capitolo 2

[Introduzione]
Prima del nostro matrimonio, il mio fidanzato Rudolph lo cancellò all'improvviso.
Disse che si trattava di ripagare un debito—una questione di onore, di dovere.
Voleva che rinunciassi a mio marito, alla nostra cerimonia, persino a suo figlio.
Voleva che glieli cedessi tutti. A lei.
Accettai. Lasciai tutto alle spalle e andai da sola in un deserto a migliaia di chilometri di distanza.
Ma ora... perché mi sta chiedendo di tornare indietro con lui?
—
"Marcia, dobbiamo rimandare il nostro matrimonio."
La voce di Rudolph era solenne, la sua figura imponente proiettava un'ombra lunga e fredda nella stanza.
"L'ultimo desiderio del Maestro Rossi," disse, con gli occhi fissi da qualche parte oltre di me, "era che sposassi Novia. Che la marchiassi. Che mi prendessi cura di lei per il resto della sua vita. E..."
La sua gola si mosse mentre deglutiva. Le parole successive sembravano restargli bloccate.
"...che lasciassi alla famiglia Rossi un erede che portasse il sangue Perkin. Per stabilizzare la loro stirpe al collasso."
Il tempo si fermò.
Potevo sentire il sangue nelle mie vene trasformarsi in ghiaccio.
Scorreva come sciroppo congelato, denso e lento.
Il rumore della città fuori dalla finestra svanì sotto il fragore nelle mie orecchie.
Tra appena un mese, Rudolph Perkin—l'Alfa erede dell'antica famiglia Perkin, l'uomo che avevo inseguito per vent'anni—avrebbe dovuto diventare mio marito.
Forzai un sorriso contorto sul mio viso.
"Rudolph, non è per niente divertente. La nostra cerimonia di unione è il mese prossimo."
Glielo ricordai, con la voce che tremava prima ancora che me ne rendessi conto.
"Forse posso fare qualcos'altro per aiutare..."
Cercai di ragionare con lui.
I voti che sussurrammo sotto la luce della luna, lo scambio delle collane con le zanne di lupo, le benedizioni dei nostri clan—
Sarebbero diventati tutti illusioni?
"Non è uno scherzo."
La sua voce era fredda e tagliente, ogni parola come una zanna di lupo immersa nel ghiaccio, dritta nel mio petto.
"Marcia, questo è dovere. Riguarda l'onore e la fiducia della famiglia Perkin."
Si alzò. Le sue spalle larghe bloccarono la luce della luna, gettandomi completamente sotto la sua ombra.
"Il mio mentore mi ha salvato," disse con voce roca.
"Anni fa, prese un colpo fatale destinato a me da un Alfa nemico, e usò il potere della sua stirpe per stabilizzare la mia anima di lupo morente..."
La sua voce s'incrinò brevemente.
"Senza di lui, non ci sarei io. Nessun erede Perkin oggi. Il suo ultimo desiderio—devo realizzarlo."
"Devi?"
Ripetei le parole, con la voce che si alzava incontrollabilmente, tremando di quella furia unica della nostra specie.
"Quindi la nostra unione, il nostro futuro, è solo un sacrificio per il tuo 'dovere'?"
Mi alzai.
Lo fissai dritto nei suoi freddi occhi grigi, le dita che si chiudevano a pugno così strette che le unghie mi tagliavano i palmi.
"Rudolph Perkin! Per cosa mi prendi?"
"Questi vent'anni d'amore, cinque anni al tuo fianco—
Cosa sono per te?
Un pezzo di territorio che puoi semplicemente cedere a qualcun altro?!"
Le sue sopracciglia si aggrottarono.
Sembrava contrariato dalla mia reazione.
Ma la sua voce rimase esasperantemente calma e logica.
"Questo non cambia quello che abbiamo."
"La mia unione con Novia... è solo formale. È per placare il mio mentore e adempiere al mio dovere di stirpe verso la famiglia Rossi."
"Lei è un'Omega. La sua stirpe instabile ha bisogno di un Alfa forte per stabilizzarsi, o perderà completamente il controllo alla prossima luna piena."
"Sei ancora tu quella che voglio marchiare. Dobbiamo solo rimandare un po'."
"Rimandare?"


Un'ondata di assurdità vertiginosa mi attraversò. Le gambe quasi mi cedettero."Hai intenzione di marchiare un'altra Omega—farla rimanere incinta con la tua stirpe—e poi dirmi che è solo una formalità? Solo un rinvio?""Rudolph, pensi davvero che io, Marcia Betty, una mezzosangue, accetterei un accordo così... così umiliante senza protestare?""Marcia!"La sua voce si fece più tagliente con quel tono imperativo da Alfa.Era la sua tattica abituale—usare la dominanza della stirpe per chiudere la discussione."Bada al tuo atteggiamento! Non si tratta solo di me. Si tratta della sopravvivenza e della stabilità di due antichi clan di lupi mannari!""La stirpe Rossi ha bisogno della mia forza per continuare!""Questo è un debito di sangue che ho—uno che deve essere pagato con il sangue!""Quindi stai pagando il tuo debito con la nostra unione?"Lo fissai, con gli occhi che bruciavano, la vista offuscata.Per la prima volta, l'uomo che avevo amato per vent'anni mi sembrò uno sconosciuto.Il suo cosiddetto 'Codice d'Onore dei Lupi Mannari', di cui andava così fiero, ora sembrava una catena fredda, incisa con rune.Una che lo legava—e una con cui era pronto a trascinarmi giù."Capisco che hai bisogno di tempo per elaborare tutto questo."Mi guardò dall'alto in basso, la voce un po' più morbida ora, ma ancora definitiva.Non una discussione. Un verdetto."Ma il Consiglio degli Anziani lo ha già approvato.""Completerò il marchio iniziale con Novia il prima possibile. Spero che tu... possa considerare il bene superiore del clan."Non mi guardò di nuovo.Si voltò e si diresse dritto al suo studio, chiudendo la porta dietro di sé.Il tonfo pesante della porta fu come terra che sigilla una tomba.Seppellendo tutte le mie speranze e i miei sogni in un ultimo colpo.Rimasi sola nell'ampio salotto.Fuori, le luci di Chicago brillavano contro il cielo notturno.La luna pendeva sopra lo skyline, osservando con fredda indifferenza.E il mio mondo—il mio mondo si era frantumato in una landa desolata e ghiacciata, senza fine.Sul tavolo, la collana con la zanna di lupo catturava la luce della luna, luccicando bianca come un osso.Una beffa silenziosa e spietata.In quel momento, capii con dolorosa chiarezza.Nella gerarchia di valori di Rudolph Perkin, parole come "dovere", "onore" e "eredità del clan" sarebbero sempre state al di sopra dei miei sentimenti—e del fragile, facilmente spezzabile amore tra noi.Non avevo perso contro Novia.Avevo perso contro l'"onore" dei lupi mannari che pulsava nelle sue vene—qualcosa che, per lui, sarebbe sempre stato più importante di me.

Lui Sposa Un'altra

Capitolo 2