Capitolo 4

Capitolo 4

Charlotte lasciò la villa, desiderosa di esplorare i dintorni del ranch. Quando mise piede sulla vasta terra, fu accolta dal calore del sole texano e dal lontano rumore degli animali e dal sussurro del vento tra gli alberi.

Camminava lentamente, lasciandosi andare alla bellezza del paesaggio che la circondava. Le dolci colline, i pascoli e le recinti che si estendevano a perdita d'occhio erano impressionanti. Jack possedeva davvero una proprietà magnifica.

Mentre camminava, Charlotte notò che non aveva visto nessuno del personale da quando era arrivata. Li immaginava impegnati nei loro compiti quotidiani, sparsi nella vasta distesa del ranch. Ciò le dava un senso di tranquillità; le piaceva l'idea di esplorare da sola per un po'.

Passò davanti a una stalla dove alcuni cavalli pascolavano pigramente. La vicinanza agli animali le strappò un leggero sorriso. Aveva sempre trovato conforto e pace tra gli animali e, almeno sotto questo aspetto, la sua nuova vita avrebbe potuto non essere poi così male.

Proseguendo il suo cammino, Charlotte arrivò a un piccolo lago. L'acqua limpida rifletteva il cielo azzurro, creando uno scenario sereno. Si avvicinò alla riva e si sedette su una roccia, lasciando che i suoi pensieri vagassero. Il cambiamento improvviso nella sua vita era ancora difficile da elaborare, ma almeno lì, nella tranquillità del ranch, poteva trovare un momento di pace.

Mentre osservava l'acqua, sentì dei passi leggeri dietro di sé. Si voltò e vide una donna anziana avvicinarsi con un sorriso gentile sul volto.

"Ciao, cara. Tu devi essere Charlotte, giusto?" disse la donna.

Charlotte annuì e si alzò per salutarla.

"Sì, sono io. E tu?"

"Sono Julieta, la cuoca del ranch. Jack mi ha chiesto di controllare se stai bene e se hai bisogno di qualcosa", spiegò con tono caldo.

Charlotte sorrise, sentendosi un po' più a suo agio.

"Grazie, Julieta. Sto solo esplorando un po'. Questo posto è davvero bello."

Julieta annuì, guardandosi intorno con orgoglio.

"Sì, lo è. Jack si prende cura di questo ranch. Se hai bisogno di qualcosa, non esitare a contattarmi. Sarò nell'area gourmet a preparare la cena e la merenda pomeridiana."

"Grazie, Juliet. Lo apprezzo davvero", disse Charlotte, grata per la gentilezza della donna.

Julieta annuì amichevolmente e se ne andò, lasciando Charlotte di nuovo sola con i suoi pensieri. Guardando il lago, Charlotte avvertì un'ondata di speranza. Forse questa nuova vita non sarebbe stata poi così brutta come aveva immaginato.

Dopo un po', Charlotte si alzò e continuò a camminare, esplorando ulteriormente il ranch e scoprendo gli angoli e le fessure che avrebbero potuto diventare i suoi rifugi. Sorridendo, tornò alla villa, decisa a trovare la zona gourmet e magari ad aiutare Julieta con il caffè pomeridiano.

Entrando in cucina, fu accolta dal delizioso profumo del pane appena sfornato e del caffè appena fatto. Julieta, una donna di mezza età dal viso gentile e dalle mani veloci, era impegnata ad apparecchiare la tavola.

"Ciao, Juliet. Hai bisogno di aiuto?" Charlotte chiese, cercando di rendersi utile e allo stesso tempo di trovare un modo per integrarsi nella nuova routine.

Giulietta alzò lo sguardo e sorrise calorosamente.

"Oh, Charlotte! Certo, una mano amica mi può sempre servire. Puoi aiutarmi a finire di preparare il caffè del pomeriggio?"

Charlotte annuì, felice di avere qualcosa da fare. Insieme cominciarono ad apparecchiare la tavola con tazze, piattini e una varietà di pane, marmellate e torte. Mentre lavoravano, Julieta chiacchierava allegramente, raccontando storie sul ranch e sul personale.

"Sai, Charlotte, Jack è un brav'uomo. Si prende cura di tutti noi qui", disse Julieta mentre spalmava del burro su un pezzo di pane fresco. "Sono sicuro che col tempo ti sentirai a casa."

Charlotte sorrise, sentendosi un po' più a suo agio.

"Spero di sì, Julieta. Questo posto è molto bello e piacevole. Jack è stato molto gentile."

Giulietta annuì soddisfatta.

"Lo sarà sempre, cara. Spero che la differenza di età non sia un problema per te."

"Quanti anni ha?" chiese curiosa.

"È un quarantenne meraviglioso. Tutto ciò che una donna desidera in un uomo. E prima che tu lo chieda, non si è mai sposato prima perché era sempre sommerso dal lavoro, aveva a malapena tempo per gli appuntamenti."

Quando il tavolo fu finalmente pronto, Julieta versò due tazze di caffè e invitò Charlotte a sedersi.

"Dai, godiamoci un po' di questo caffè prima che ricominci la frenesia", disse Julieta ammiccando.

Charlotte si sedette e si sentì più rilassata. Per i successivi minuti chiacchierarono di piccole cose.

Più tardi, quando il caffè pomeridiano era quasi finito, Jack entrò in cucina. Si fermò quando vide Charlotte e Julieta parlare e ridere, contento di vedere la sua fidanzata rilassata e apparentemente felice.

"Sembra che abbiate già fatto amicizia", disse, avvicinandosi al tavolo.

Anche Julieta rise.

"Certo, Jack. Charlotte è una buona compagnia."

Jack guardò Charlotte e sorrise.

"Sono felice di sentirlo. Charlotte, spero che tu stia iniziando a sentirti più a casa."

Charlotte annuì, avvertendo nel petto un caldo senso di benvenuto."Sì, lo sono. Grazie, Jack."

Con un cenno del capo, Jack si servì una tazza di caffè, uscì per suonare il campanello e si unì a loro. Per un breve momento, tutto sembrò in pace.

A poco a poco il personale cominciò a entrare in cucina. Tutti osservarono Charlotte con curiosità e la salutarono educatamente, ma non sapevano ancora che fosse la fidanzata del capo. Ai tavoli più lontani, alcuni bisbigliavano, cercando di capire chi fosse quella bella ragazza vestita in modo così semplice.

"Chi potrebbe essere?" borbottò uno degli operai, lanciando occhiate furtive a Charlotte mentre prendeva una tazza di caffè.

"Forse è un nuovo membro dello staff", suggerì un altro, osservando l'amichevole interazione tra Charlotte e Juliet.

"È venuta per aiutare in cucina?" chiese una giovane cameriera, anche lei curiosa.

Charlotte si sentiva addosso gli occhi di tutti e cercò di non sembrare a disagio.

Jack, notando la scena, capì che sarebbe stato meglio chiarire la situazione. Si avvicinò a Charlotte e le posò delicatamente una mano sulla spalla.

"Attenzione a tutti!" Jack cominciò, richiamando l'attenzione di tutti. "Vorrei presentarti Charlotte. Non è qui solo come ospite. Charlotte è la mia fidanzata."

Uno dei lavoratori più anziani del ranch sgranò gli occhi e si voltò così velocemente per vedere la scena che perse l'equilibrio, calpestando la coda del gatto che dormiva tranquillamente vicino alla stufa a legna. L'animale strillò e corse via.

Il cuore di Charlotte si spezzò quando sentì il gatto urlare e guardò Jack con occhi tristi.

"Starà bene", mormorò Jack.

Ci fu un mormorio di sorpresa tra il personale, seguito da un silenzio mentre elaboravano la notizia. Poi, uno alla volta, cominciarono a sorridere e ad annuire a Charlotte.

"Benvenuta, Charlotte", disse uno dei lavoratori più anziani, porgendole la mano per salutarla. "È un piacere avervi con noi."

Charlotte sentì un peso sollevarsi dalle sue spalle e ricambiò il sorriso.

"Grazie. Sono felice di essere qui."

Il personale è tornato alla solita routine, chiacchierando e ridendo mentre beveva caffè e faceva spuntini.

Dopo il caffè, Jack prese da parte Charlotte.

"So che tutto questo è molto nuovo per te. Se hai bisogno di qualcosa, non esitare a contattarmi, o anche Juliet. È stata come una famiglia per me", disse con un sorriso confortante, il suo tono portava un pizzico di mistero nell'ultima frase.

Charlotte annuì, grata per quella gentilezza.

"Per me significa molto."

Con il passare delle ore, Charlotte continuò a esplorare il ranch.

Il sole stava iniziando a tramontare quando Charlotte tornò finalmente alla villa, stanca ma soddisfatta. Entrata, trovò Jack che la aspettava sulla veranda.

"Com'è stata la tua giornata?" chiese, sinceramente interessato.

"È stato bello", rispose lei sorridendo. "Penso che mi adatterò bene qui."

Jack annuì soddisfatto.

"Sono felice di sentirlo. Andiamo a cena e parliamo di più su come possiamo rendere questo ranch una vera casa per te."

Mentre camminavano insieme verso la sala da pranzo, Charlotte sentì le farfalle nello stomaco. Sapeva che ormai Jack era la sua unica famiglia e la responsabilità di costruire una nuova vita insieme le sembrava allo stesso tempo scoraggiante ed emozionante. Fece un respiro profondo, cercando di calmare i nervi, e si rese conto che, nonostante tutte le incertezze, era disposta ad affrontare il futuro al suo fianco.