Capitolo 5

Capitolo 5

Charlotte rimase sola in soggiorno mentre Jack portava i piatti della cena in cucina. Si guardò intorno nella stanza, arredata con mobili rustici ma confortevoli.

Avvicinandosi al divano, Charlotte sorrise quando vide lo stesso gattino che era stato calpestato prima, ora sdraiato e addormentato, completamente rilassato. Il piccolo animale sembrava essersi ripreso in fretta dallo spavento e la sua calma era quasi contagiosa.

Charlotte si sedette dolcemente accanto al gatto, facendo attenzione a non svegliarlo. Mentre accarezzava delicatamente il felino addormentato, provò una grande tenerezza per il piccolo felino. La casa, la fattoria e perfino il gattino, tutto stava iniziando a far parte della sua nuova realtà.

Si guardò ancora una volta intorno nella stanza, notando ogni dettaglio: le tende che sembravano vecchie e il camino che sembrava invitante per delle notti accoglienti.

Persa nei suoi pensieri, Charlotte non si accorse che Jack era rientrato nella stanza. Lui si fermò sulla soglia e la guardò con un tenero sorriso sul volto.

"Vedo che il nostro piccolo amico ha già fatto amicizia con te", disse Jack dolcemente, per non spaventare il gatto. Charlotte alzò lo sguardo e sorrise. "Sì, ora sembra piuttosto a suo agio." Jack si avvicinò e si sedette accanto a lei, accarezzando anche lui il gatto. "Questa fattoria può sembrare grande e spaventosa a prima vista, ma ha il suo fascino, non è vero?" Charlotte annuì. "Sì, è così. E sto iniziando a capire che forse posso trovare il mio posto anche qui." Jack si sedette accanto a lei, ma non cercò di toccarla, perché sentiva che non era ancora il momento giusto per abbracciarla o tenerle la mano. Sospirò e disse: "Sono sicuro che lo farai. E io sarò sempre al tuo fianco". Lei lo guardò con i suoi grandi occhi. Per un attimo pensò che il commento le piacesse. Charlotte non sapeva perché, ma sentiva che tutto l'incubo che aveva vissuto da quando aveva incontrato suo padre sembrava dissiparsi. Onestamente pensava che l'amico di suo padre fosse un orco come lui, ma a quanto pare si sbagliava. Finora si era mostrato cortese e dolce. Tutto ciò che suo padre aveva detto di lui sembrava essere una bugia. Jack e Charlotte rimasero in silenzio per qualche istante. Il gatto continuò a dormire tranquillamente tra loro. Alla fine Jack ruppe il silenzio. "Domani vorrei mostrarti di più della fattoria. Ci sono molti posti bellissimi che non hai ancora visto." Charlotte sorrise, eccitata all'idea. "Mi piacerebbe molto." Jack ricambiò il sorriso, sollevato nel vedere Charlotte più a suo agio. "Bene. Cominciamo domattina presto. Credo sia ora di riposarci. Domani ci aspetta una lunga giornata", disse dopo aver sentito il peso della stanchezza. Lei annuì e si alzò anche lei. "Sì, hai ragione." Jack la accompagnò alla porta della camera da letto e si fermò. "Buonanotte, Charlotte. Spero che tu possa dormire bene." Sorrise, sentendosi più sicura e fiduciosa di quanto non si fosse mai sentita prima.

"Buonanotte, Jack. Grazie di tutto."

Jack annuì e se ne andò, chiudendo dolcemente la porta dietro di sé. Charlotte si mise a letto, riflettendo sulla giornata e sui cambiamenti che stavano avvenendo nella sua vita. Nonostante le difficoltà, sentiva di essere sulla strada giusta.

La mattina dopo, Jack stava aspettando Charlotte sulla veranda. Si presentò con un altro abito semplice, che sembrava addirittura più vecchio di quello del giorno prima. Quando il caposquadra tornò, le disse che Clayton aveva detto che tutto ciò che possedeva Charlotte era con lei. Jack pensava che non avesse più di tre o quattro vestiti.

Osservandole i piedi, Jack notò che Charlotte indossava lo stesso paio di scarpe basse del giorno prima. Se se ne fosse accorto prima, avrebbe portato Charlotte a fare shopping. Ma oggi non poteva lasciar perdere. Decise che avrebbero visitato i luoghi promessi a bordo del camion e, sulla via del ritorno, sarebbero andati direttamente in città.

Notò i suoi occhi sui suoi vestiti e deglutì a fatica, imbarazzata. Negli ultimi anni, quando viveva con la madre, ne aveva avuto grande bisogno e questi erano gli unici vestiti che le erano rimasti da allora. Suo padre la chiuse in casa e le impedì di soffrire la fame solo perché aveva paura che il suo corpo diventasse magro e senza curve, rendendo impossibile lo scambio con denaro, come aveva detto. Erano tempi difficili. Le sarebbe piaciuto avere vestiti migliori, ma non voleva tormentare Jack con quello. Continuava a rammendare i vestiti il più possibile.

"Va bene? Possiamo andare?" Jack chiese, notando che lei era diventata inerte nei suoi pensieri.

"Certo, non vedo l'ora di vedere tutto."

Insieme cominciarono a esplorare la fattoria. Jack guidò il camion più velocemente sul terreno pianeggiante. Gli sarebbe piaciuto andare a cavallo, ma sapeva che ci sarebbero state altre opportunità. Le indicò e le mostrò i vasti campi, gli animali al pascolo e i ruscelli cristallini che scorrevano attraverso la proprietà. Ogni luogo aveva una storia e Jack si preoccupò di condividerla con Charlotte, che la ascoltò incantata.

Mentre esploravano, si rese conto che stava iniziando ad innamorarsinon solo per il luogo, ma anche per l'uomo che la guidava con tanta pazienza e cura.

Dopo aver percorso buona parte della fattoria, Jack fermò il camion in un punto elevato, da dove si poteva vedere una buona parte della vasta proprietà. Guardò Charlotte con un sorriso caldo.

"Allora, cosa ne pensi?"

Charlotte sorrise e i suoi occhi brillavano di entusiasmo.

"Mi è piaciuto tantissimo. Avrei voluto fermarmi un po' più a lungo in ogni posto, ma so che avremo altre occasioni."

Jack annuì, soddisfatto della risposta.

"Ti prometto che torneremo domani. Potremo trascorrere più tempo in ogni luogo, esplorarlo con più calma. Ma ora dobbiamo andare." Charlotte lo guardò con curiosità. "Andare via? Dove?" Jack sorrise misteriosamente. "Andiamo in città. Penso che ti piacerà." Lei annuì, curiosa, perché lui era stato vago nella risposta. Ma lui lasciò intendere che aveva una sorpresa per lei. La sua curiosità cresceva con ogni chilometro percorso verso la città.