Capitolo 3

Capitolo 3

Il sole era appena sorto quando Jack si alzò. Sapeva che quella sarebbe stata una giornata decisiva e non poteva fallire. Dopo essersi preparato rapidamente, montò a cavallo e si diresse verso la città, con la mente rivolta al contratto che avrebbe cambiato tutto nella sua vita.

Quando arrivò allo studio dell'avvocato, Jack trovò Clayton già ad aspettarlo, con Charlotte al suo fianco. Sembrava ancora più pallida e nervosa, e i suoi occhi evitavano i suoi.

"Buongiorno, Jack", disse Clayton, cercando di sembrare rilassato, ma la tensione nella sua voce era evidente. "Siamo pronti a formalizzare l'accordo?"

Jack annuì, salutando l'avvocato prima di sedersi al tavolo con Clayton e Charlotte. L'avvocato cominciò a spiegare i termini del contratto, descrivendo ogni clausola con precisione. Jack pendeva da ogni sua parola, assicurandosi che tutto fosse come concordato.

"Quindi, per concludere, Jack si assumerà tutte le responsabilità finanziarie e legali per Charlotte, e Clayton rinuncerà a qualsiasi debito. C'è qualcos'altro che vorresti aggiungere?" chiese l'avvocato, guardandoli tutti e tre. Jack guardò Clayton, che annuì in segno di assenso. "No, questo copre tutto", rispose Jack con fermezza. "Firmiamolo." Mentre firmavano i documenti, Jack provò un senso di sollievo. Il contratto era stato stipulato e Charlotte era ora sotto la sua responsabilità. Sapeva che la vera prova sarebbe iniziata ora. Dopo la formalizzazione, Clayton si alzò e tese la mano a Jack. "Lo apprezzo, Jack. Spero che potremo andare avanti senza altri problemi." Jack strinse la mano di Clayton, ma la sua attenzione era rivolta a Charlotte. "Spero di sì, Clayton. Mi prenderò cura di Charlotte." Clayton annuì e, senza dire altro, lasciò l'ufficio, lasciando Jack e Charlotte soli con l'avvocato. Jack si voltò verso Charlotte, che era visibilmente nervosa. "Charlotte, sei pronta per andare?" chiese, cercando di sembrare il più gentile possibile. Lei lo guardò e la vulnerabilità era evidente nei suoi occhi. "Sì, sono pronto." Jack e Charlotte lasciarono l'ufficio e montarono a cavallo. Il viaggio di ritorno alla fattoria di Jack fu silenzioso: entrambi pensavano alle loro cose. Quando arrivarono alla fattoria, Jack aiutò Charlotte a scendere da cavallo. La condusse alla villa, mostrandole i dintorni e spiegandole dove si trovava ogni cosa. "È qui che andrai a vivere adesso, Charlotte. Voglio che ti senta a tuo agio nel fare di questo posto la tua casa", disse, cercando di offrire un sorriso rassicurante. Charlotte si guardò intorno, ancora alle prese con l'idea della sua nuova vita. "Grazie, Jack. Cercherò di abituarmici." Jack annuì, sapendo che ci sarebbe voluto del tempo prima che lei si adattasse. "So che è molto da elaborare. Ti darò tutto il tempo di cui hai bisogno." Mentre Jack le mostrava il resto della casa, non poté fare a meno di ammirare Charlotte. Nonostante tutto quello che stava attraversando, lei rimase ferma. Jack condusse Charlotte nella stanza che aveva preparato per lei. La stanza era semplice ma accogliente, con mobili in legno scuro e una grande finestra che lasciava entrare la luce del sole. Aprì la porta e le fece cenno di entrare. "Questa sarà la tua stanza, Charlotte. Sentiti libera di sistemare tutto come preferisci", disse, cercando di sembrare incoraggiante. Charlotte entrò nella stanza, guardandosi intorno con occhi curiosi e cauti. Jack si accorse che stava cercando di elaborare tutti i cambiamenti. "Ti lascio riposare e sistemarti. Ti invito a pranzo più tardi", disse Jack, facendo un passo indietro verso la porta. Charlotte annuì, con voce un po' più ferma. "Grazie, Jack. Apprezzo la tua gentilezza." Jack sorrise prima di rispondere. "Di niente, Charlotte. Se hai bisogno di qualcosa, sarò qui vicino. Farò venire il caposquadra a prendere le tue cose." Chiuse piano la porta e scese le scale. Sapeva che aveva bisogno di dare a Charlotte lo spazio per adattarsi, ma voleva anche assicurarsi che non si sentisse sola o abbandonata. Mentre camminava per casa, Jack cominciò a pensare a come sarebbe stato il pranzo. Doveva essere un momento tranquillo, un'occasione per entrambi di conoscersi meglio. Poi gli venne un'idea e andò nella zona gourmet. "Giulietta?" entrò e chiamò il cuoco che lo accolse con un grande sorriso. "Allora, mia cara. Ti sei sposato? Dov'è tua moglie?" "In realtà," disse, sedendosi al tavolo, "non ci siamo ancora sposati. Non capisco perché suo padre l'abbia lasciata con me. Ma d'altra parte, ho pensato che fosse meglio, chissà cosa farebbe quel pazzo." "Sì, è vero. Non mi è mai piaciuto. Mi scusi per la mia onestà, signore." "È sempre stato strano, ma questo non ha mai influito sulla nostra amicizia, a parte quello che avrebbe fatto con sua figlia." "A proposito, signore. E il vecchio Silas, ha accettato di non sposare la signorina?", chiese curiosa, avvicinandosi e sedendosi di fronte al suo capo.

"Non lo so. Ma è un problema tra Clayton e Silas."

"Hai ragione."

Jack si tolse il cappello e si passò le dita tra i capelli neri. A quarant'anni, si stupì di non avere praticamente nessun capello grigio.

"Cosa mangiamo a pranzo, Juliet?"

"Come bravo cuoco brasiliano, sto preparando il suo piatto preferito, signore, la feijoada."

"Da quando sei entrato a far parte delle nostre vite nella fattoria, non riesco più a immaginarmi senza la tua deliziosa feijoada."

"Oh, grazie", disse imbarazzata.

Più tardi, quando il pranzo fu pronto, Jack salì al piano di sopra e bussò leggermente alla porta della camera da letto di Charlotte.

"Charlotte, il pranzo è pronto. Vogliamo mangiare insieme?" chiamò, cercando di mantenere un tono di voce calmo e accogliente.

La porta si aprì lentamente e Charlotte apparve, un po' più rilassata di prima. Fece un piccolo sorriso, che fece capire a Jack che forse le cose stavano iniziando ad andare per il verso giusto.

"Grazie, Jack. Sono pronta", disse, seguendolo nella sala da pranzo.

Si sedettero a tavola e Jack servì il pranzo. Dato che era il suo primo giorno e non erano ancora sposati, avrebbe potuto non sentirsi a suo agio con gli altri seduti al tavolo.

"Che cos'è questo?" chiese, osservando i diversi cibi.

"Provatelo, è divino."

Incuriosita, prese la forchetta e assaggiò ogni pietanza separatamente. I suoi occhi si riempirono di piacere mentre assaggiava quel piatto delizioso.

Mentre mangiavano, la conversazione procedeva lentamente: Jack faceva domande superficiali sugli interessi e gli hobby di Charlotte, cercando di conoscerla meglio senza metterle pressione.

"Allora, Charlotte, cosa ti piace fare nel tuo tempo libero?" Jack chiese, prendendo un pezzo di pane.

Charlotte ci pensò un attimo prima di rispondere.

"Mi piace leggere e passare del tempo con gli animali. Mi è sempre piaciuto dare una mano nella fattoria, prendendomi cura dei cavalli e delle galline."

Jack sorrise, contento di aver trovato un terreno comune.

"Abbiamo un sacco di animali qui. Sono sicuro che ti piacerà incontrarli. E se hai bisogno di libri, posso portarteli dalla città."

Gli occhi di Charlotte si illuminarono leggermente quando sentirono parlare di animali e libri.

"Sarebbe meraviglioso, Jack. Grazie."

Il pasto continuò e, lentamente, la tensione tra loro cominciò ad allentarsi.

Dopo pranzo, Jack si alzò e cominciò a sparecchiare.

"Me ne occuperò io. Perché non fai un giro per la fattoria? Potrebbe esserti utile per familiarizzare con il posto."

Charlotte annuì e si alzò da tavola.

"Penso che lo farò. Grazie per il pranzo, Jack. Era delizioso."

Jack sorrise, avvertendo in quel momento una piccola vittoria.

"Sono contento che ti sia piaciuto. Goditi la passeggiata."

Mentre Charlotte usciva per esplorare la fattoria, Jack tornò in cucina, con una flebile speranza che col tempo avrebbero potuto costruire insieme una vita felice e sicura.