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Quando Alpha Wilson dice “tre”, John si lancia immediatamente in avanti, brandendo la spada contro la mia testa. Devo ammettere che sono sorpreso dalla sua velocità. Ero certo che sarei stato io a dover fare la prima mossa. Tuttavia, non sono abbastanza sorpreso da non riuscire a evitare il colpo, e mi butto a terra, rotolando sotto la spada e colpendogli le gambe, facendolo cadere a terra.

La spada gli sfugge di mano, e potrei facilmente decapitarlo in quel momento. Ma dove sarebbe il divertimento ? Inoltre, i miei studenti si aspettano uno spettacolo, e voglio che imparino cosa non fare durante un duello.

Faccio un passo indietro e gli permetto di rialzarsi e di recuperare la spada. Si rimette in posizione di combattimento, con la spada che trema leggermente tra le sue mani. Sa che sto giocando con lui.

Non si lancia di nuovo contro di me, chiaramente vuole provocarmi per farmi attaccare per primo. Va bene così.

Fingo di colpire il suo collo, proprio come ha fatto lui con me, e lui porta la spada al collo per deviare il moi colpo. All’ultimo secondo, abbasso la spada e gli taglio la coscia, abbastanza in profondità da inzuppargli immediatamente i pantaloni di sangue. Sorprendentemente, il codardo non cade in ginocchio per il dolore, come mi aspettavo. Piuttosto, usa il moi colpo come distrazione per calare la spada sulla mia mano che impugna l’arma. Sono un millisecondo troppo lento, e riesce a sfiorare le mie nocche con la sua lama.

Tuttavia, non gli permetto di usare la mia ferita come distrazione. Subito alzo la spada, e la abbatto sul suo polso, tagliandogli la mano di netto.

Alcuni membri del branco sussultano, e riesco a sentire qualcuno vomitare. Questo evento non è davvero adatto ai cuccioli.

Ma non ho ancora finito di giocare con lui. Mi ha mancato di rispetto troppe volte, ed è fortunato che posso ucciderlo una sola volta.

John urla per la perdita della mano e cade a terra, contorcendosi dal dolore.

Alzati, codardo, ringhio attraverso il collegamento mentale.

Alle mie parole, ringhia e si rialza, raccogliendo la spada con l’unica mano rimasta. Il sangue continua a scorrere dal braccio mutilato, e il terreno è completamente bagnato del suo sangue.

Troppo lento, lancia la spada contro di me nel tentativo di impalarmi. Mi sposto facilmente di lato, e la spada vola tra la folla. Suppongo che non colpisca nessuno, visto che il pubblico resta in silenzio, aspettando di vedere cosa farò.

Poiché ha perso la spada e una mano, non vedo il senso di tenere la mia, quindi la lancio di lato.

Un vero guerriero, si rimette ancora una volta in posizione di combattimento. Devo dire che sono moderatamente impressionato dal fatto che sia ancora in piedi dopo aver perso un arto. Forse gli concederò una morte rapida.

— Vieni a prendermi, stupida puttana incompetente — ringhia, con gli occhi completamente gialli, segno che il suo lupo sta lottando per prendere il controllo.

Okay, forse non gli concederò una morte rapida.

Mi sposto fino al bordo dell’arena, e lui mi guarda confuso. Ho bisogno di una rincorsa per ciò che sto per fare.

Mi lancio verso di lui, correndo più veloce che mai. Quando sono a due passi da lui, salto, afferro il polso che ha teso in avanti pronto a colpirmi.

Mentre gli salto sopra, con il polso ancora nelle mie mani, lo tiro con forza. Tutti nell’arena sentono la sua spalla slogarsi. Lascio andare il suo polso e torno a guardarlo frontalmente.

Il suo viso è contorto dal dolore. Il braccio a cui ho tagliato la mano continua a perdere sangue, e quello a cui ho appena slogato la spalla pende inerte al suo fianco, inutilizzabile. Ripensando a tutte le volte in cui mi ha mancato di rispetto, il moi lupo prende il controllo della mia mente, e tutti lo vedono, con i miei occhi che brillano di un argento intenso.

Non ho mai visto nessuno più terrorizzato di John.

— Ti prego, ti prego, non uccidermi — geme, contorcendosi dal dolore mentre cade in ginocchio, mostrandomi il collo in segno di sottomissione.

La tua morte è l’unica sottomissione che accetterò, ringhio, parlando attraverso il collegamento mentale dell’intero branco, così tutti nell’arena possano sentirmi.

Il moi lupo è al comando mentre mi lancio su di lui. Lo colpisco in faccia con tanta forza che sento almeno venti ossa rompersi. Continuo a colpirlo finché non sento ogni singolo osso rompersi, e il suo viso diventa solo un ammasso di sangue e frammenti.

Il moi lupo, ancora sentendo il suo petto alzarsi e abbassarsi rapidamente, è stanco di giocare e vuole finirla subito.

Mi alzo dal suo corpo dopo averlo ridotto a una poltiglia, e mi metto accanto a lui, ammirando i danni che ho causato.

Alzo il piede, poi lo abbatto sul suo petto, spezzandogli tutte le costole e schiacciandogli il cuore.

Tutti nel branco sentono il legame mentale di John spezzarsi nel momento della sua morte.

Alpha Wilson esclama con forza :

— Il Gamma del Branco della Mezzaluna Rossa resta l’imbattuto, Ares Alstott.

Dopo aver ucciso John, vari membri del branco si avvicinano per congratularsi con me. I più anziani si limitano ad annuire e a scoprire il collo in segno di sottomissione, ai quali rispondo con un cenno del capo.

I miei studenti più giovani mi assalgono, chiacchierando eccitati su quanto è stato fantastico. Sorrido, spettino alcuni dei cuccioli e li collego mentalmente per dirgli di andare a dormire, così possono svegliarsi presto per andare a scuola.

Mi giro dai cuccioli e vado a sbattere contro una donna anziana. La riconosco : è la moglie di John.