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Dopo la riunione, torno a casa per indossare l’abbigliamento da allenamento. Mi alleno con un reggiseno sportivo nero, leggings neri e scarpe da corsa nere. È l’unico momento in cui non sono nel moi abbigliamento da mantello, e lo faccio solo perché correre con il mantello sarebbe troppo caldo e ho bisogno che i lupi che sto allenando possano vedere il moi corpo quando mostro le tecniche.

Corro verso il campo di allenamento e aspetto che tutti i lupi programmati per il corso delle 10 :00 si presentino. Di solito, i lupi si allenano molto prima durante la giornata, a meno che non siano ancora a scuola, ma l’allenamento è stato rimandato a causa della riunione del capo branco che si è svolta questa mattina.

Alle 10 :00, tutti e 25 i lupi arrivano. Sanno bene che non devono fare tardi. Nonostante ci siano più di 100 membri del branco idonei per l’allenamento, preferisco mantenere le classi piccole, così da poter correggere ogni individuo. La tecnica è la parte più importante dell’allenamento al combattimento, e richiede la mia attenzione ai dettagli.

Iniziano correndo 10 miglia, con me che corro davanti a tutti loro. 10 miglia possono sembrare tante, ma non sono poi così pesanti per la loro resistenza da lupo. Inoltre, non mi interessa se li stanco. I loro nemici non si preoccuperebbero di quanto siano stanchi durante il combattimento. E credimi quando dico che tutti sono stanchi durante il combattimento.

Poi, praticano il combattimento corpo a corpo in forma umana. Ogni individuo sceglie un compagno e si combattono fino a quando uno non si arrende. A volte, i lupi si scaldano troppo e devo separarli prima che si facciano seriamente male. Tuttavia, non sono contraria a che qualcuno si faccia male durante l’allenamento. L’allenamento è il momento migliore per farsi male, perché così imparano dai loro errori. Dopo che hanno combattuto con il loro compagno, ruotano e trovano un nuovo avversario con cui combattere fino a che non si sono affrontati tutti. Intervengo occasionalmente per correggere la loro postura o spiegare perché il loro avversario è riuscito a batterli.

Dopo il combattimento in forma umana, ciascuno si affronta in forma di lupo. Questo di solito è molto più sanguinoso e molto più divertente per me. Quando i loro lupi prendono il controllo, c’è quasi sempre del sangue da versare. È più difficile far arrendere l’avversario, dato che non è nella natura di un lupo arrendersi a qualcuno che non sia superiore a lui.

Preferisco combattere in forma umana, parzialmente a causa del moi dono, ma anche perché combattere in forma di lupo non è sempre un’opzione. A volte, i lupi vengono avvelenati con l’aconito, impedendo loro di trasformarsi, e devono sapere come combattere da esseri umani nel caso in cui ciò dovesse mai succedere loro.

Dopo che si sono affrontati in forma di lupo, quelli che non sono troppo feriti possono esercitarsi nell’uso delle armi. Di solito, solo 10-15 lupi arrivano a questa parte dell’allenamento. Tuttavia, questa è una delle parti preferite dell’allenamento dai lupi.

Io sono la maestra nell’uso delle armi grazie al moi dono. Ho iniziato a evocare coltelli, archi e frecce, spade e molte altre armi da quando ero piccola. Questo mi ha resa incredibilmente familiare e incredibilmente precisa con queste.

Molti dei lupi adorano anche usare le armi, e sono diventati davvero bravi grazie al moi allenamento. Di solito, i branchi non danno molta importanza all’uso delle armi, dato che è difficile procurarsi grandi quantità di esse e non c’è garanzia che i membri del branco siano abili nell’usarle. Questo ci dà un vantaggio.

L’allenamento termina dopo circa 4 ore, e vado alla Casa del Branco per pranzare prima di un altro allenamento con i lupi di età compresa tra 5 e 10 anni. Un’altra cosa che rende il nostro branco diverso è l’allenamento dei cuccioli a combattere. Tuttavia, i cuccioli imparano principalmente autodifesa e meccanismi di trasformazione, e non c’è quasi mai sangue durante i loro allenamenti, che sono molto meno intensi rispetto a quelli per i 18+, 11-13 o 14-17 anni.

Contrariamente alla mia reputazione di essere crudele e senza cuore, ho un debole per i piccoli cuccioli. Sono così pieni di energia, innocenza, e non sono ancora stati distrutti dalle dure verità dell’essere un lupo mannaro. Può darsi che la mia infanzia mi sia stata strappata via, ma sono contenta che la maggior parte di loro non l’abbia ancora persa. So anche che l’autodifesa è incredibilmente importante in caso di guerra, ed è per questo che i cuccioli e le donne si allenano. In altri branchi, le donne non vengono generalmente addestrate.

Mentre mangio il pranzo preparato dagli chef della Casa del Branco, Alpha Wilson si avvicina a me, seguito da John. Fisso John con sguardo indagatore, già sapendo che non ha intenzioni buone.

Alpha Wilson si schiarisce la gola e mi guarda con simpatia.

— Il Delta John invoca il suo diritto di sfidarti a morte per la posizione di Gamma. Il duello avrà luogo stasera a mezzanotte nel campo di allenamento.