Capitolo 3

— Quindi non hai nessuna informazione su di lei? — chiese Jared.

In piedi davanti alla finestra della sua azienda, il miliardario rifletteva su tutto.

Il suo investigatore gli aveva riferito che non aveva informazioni sulla giovane donna, tranne la sua data di nascita e che era orfana, ma nulla di più, nessun dettaglio sul suo passato.

— Sì, ammetto che è una donna molto misteriosa e non vedo l’ora di conoscerla meglio per scoprire il segreto che nasconde — rispose Eric.

— Aspetta, non dirmi che vuoi davvero sposarti con lei? — domandò Jared.

Eric gettò un’occhiata a Jared che lo fissava incredulo, cosa che lo fece sorridere leggermente.

— Sono un po’ più serio, Jared. Conosci la mia situazione, la pressione che ricevo da parte di mia madre e della stampa.

— Sì, ma perché proprio lei? Puoi avere tutte le donne che vuoi con uno schiocco di dita.

Aveva ragione, tutte le donne erano ai suoi piedi, ma era lei quella che voleva, nessun’altra.

— È lei che voglio, e nessun’altra, Jared.

— Aspetta, aspetta, ti piace davvero? — chiese ridendo.

Non sapeva esattamente, tutto quello che sapeva era che da quando l’aveva incontrata, il suo volto continuava a presentarsi nella sua mente.

Erano già passate due settimane da quando non aveva più avuto sue notizie, e stava perdendo le speranze, fino a quella mattina in cui aveva ricevuto la sua chiamata.

— No, non mi piace, solo che ho bisogno di una donna, ho bisogno che tutti sappiano che sono sposato — disse lui.

— Hum, se lo dici tu... allora ha accettato? — chiese Jared.

— Per mia grande gioia, sì, e ho già preparato il contratto di matrimonio con il mio avvocato.

Qualche minuto dopo, la sua segretaria lo informò che la giovane donna era arrivata.

Lui la vide entrare nell’ufficio, guardando dritto davanti a sé.

Ancora una volta rimase abbagliato dalla sua bellezza naturale: i pantaloni e la camicia che le disegnavano bene il seno le stavano a meraviglia.

Non smetteva mai di sorprenderlo; di solito le donne, quando entravano nel suo ufficio, si prendevano il tempo per osservare tutto, toccare tutto, ma lei era rimasta indifferente a tutto questo.

Comunque, ciò non cambiava la sua opinione sulle donne.

— Buongiorno, signorina Durand, come va stamattina? Prego, si accomodi.

Jared lanciava uno sguardo che diceva molto su di lei, il che irritava Eric.

— Sto bene — rispose, sedendosi di fronte a lui.

— Vi presento Jared, il mio braccio destro e migliore amico. Jared, ti presento la signorina Monica.

— Piacere, signorina Monica — disse Jared tendendole la mano.

— Il piacere è tutto mio, signore — rispose lei stringendogli la mano.

Eric sentiva che era nervosa e notava dei segni sulle sue guance, come se fosse stata aggredita. Chi aveva osato alzare la mano contro di lei?

— Jared, lasciaci soli — disse con voce decisa.

Uscì chiudendo la porta.

— Allora, signorina Durand, cosa l’ha fatta cambiare idea?

— Georges, il mio peggior nemico, mi mette sempre più sotto pressione per sposarlo. Mi sento costantemente controllata e insicura.

— È lui che le ha causato questi segni sulle guance? — chiese fissandola negli occhi.

Lei abbassò la testa, confermando con il gesto.

— No, non è niente — disse abbassando gli occhi.

Non avrebbe insistito su quel tema se non voleva parlarne, non l’avrebbe costretta.

Sicuramente non era così innocente come sembrava.

— Passiamo alle cose serie, ecco il contratto — disse porgendole il documento.

Lei lo aprì e cominciò a leggerlo.

Dice che una volta firmato, entrambe le parti saranno considerate marito e moglie. Dormiranno in camere separate, vivranno ognuno la propria vita, ma ogni volta che usciranno insieme dovranno comportarsi come una vera coppia, nessuno deve sospettare che il matrimonio non sia reale.

Sarete accompagnati ogni giorno da guardie del corpo, sarete al sicuro, avrete la libertà di continuare a lavorare. Verserò ogni giorno sul suo conto milioni di dollari per i due anni.

Durante tutto il dialogo, lei non fece che fissarlo.

— Domande?

— I milioni sono per cosa? Non mi sposo con lei per soldi — rispose la giovane donna.

— Ne è sicura? Quale donna non ama i soldi? — dichiarò Eric con freddezza.

— Ma non potete mettere tutte le donne nello stesso calderone! — disse con rabbia.

Era ancora più bella quando si arrabbiava, pensò lui.

— Signorina Durand, non è questo il punto...

— Sì, è il punto! Non posso accettare che consideriate tutte le donne uguali.

— Beh, mi dispiace per lei, ma è la mia opinione — disse con disprezzo.

Monica era sempre più arrabbiata e pronta a saltargli addosso, il che lo divertiva.

— Quando dite che siamo liberi di vivere le nostre vite separatamente, significa che... —

— Non significa che potrete avere altre relazioni durante questi due anni, se è questo che volete sapere — rispose secco.

Solo il pensiero che lei potesse stare con un altro lo faceva infuriare.

— E lei? Potrebbe farlo? — le chiese con aria di sfida.

— Lo vedremo — disse fissandola intensamente.

Vide chiaramente che lei si stava trattenendo dal rispondere.

— Non voglio i suoi soldi — disse categorica.

Lui lo avrebbe fatto comunque, perché anche se era privo di emozioni, sapeva perfettamente che lei stava per sacrificare due anni della sua vita.

— Parli di lei.

— Non c’è molto da dire: sono francese, orfana di padre e madre, ho 25 anni, e basta.

— Nessun passato?

Cominciò a toccarsi i capelli; lo faceva ogni volta che si sentiva imbarazzata o nervosa.

— No — rispose secca.

— Farebbe bene a non nascondermi niente, signorina Durand, perché odio le bugie e il tradimento — disse Eric con uno sguardo gelido.

— Mi fa paura, la trovo molto dura e inflessibile con me, come se...

— Odio le donne — disse senza esitazione.

La sua espressione era di grande paura; vedeva chiaramente quanto la spaventasse, ma non ne traeva piacere, mentre di solito amava terrorizzare avversari e donne.

— Allora perché... perché vuole vivere nella mia stessa casa?

— Perché non ho scelta, non voglio rovinare la mia reputazione restando sempre single. Ho bisogno di stabilità.

— Un’ultima domanda, per favore...

— Prego?

— Se dobbiamo fingere di essere una vera coppia davanti agli altri, significa che... — disse arrossendo.

Eric capì subito dove voleva arrivare e lei arrossì ancora di più.

Si strofinò la barba prima di rispondere.

— Signorina Durand, potrebbe capitare che ci scambiamo qualche bacio per essere più credibili. Le dà fastidio?

— No, purché non si vada oltre, va bene.

Quindi avrebbe avuto un problema se si fosse andati oltre? Forse era innamorata di un altro?

Comunque a lui non importava.

Aveva già preso la sua decisione: non l’avrebbe toccata né provato sentimenti per lei durante questi due anni.

— Allora va bene, firmi signorina Durand, così finiamo in fretta.

Lei prese la penna e firmò, legando la sua vita alla sua per due anni.

Lui tirò fuori dalla tasca un cofanetto e lo mise davanti a lei.

I suoi occhi cominciarono a brillare di mille luci.

— È davvero molto bello — disse lei.

— È la nostra fede, potrà tenerla e indossarla quando vorremo presentarci in pubblico.

Con sua grande sorpresa, tolse l’anello e lo mise al dito, e le stava perfettamente.

— Preferisco metterlo adesso, se non le dispiace.

— Non mi dà alcun problema.

— Domani un autista verrà a prenderla per accompagnarla alla mia villa, per la sua nuova vita.

— Va bene, preparerò le mie cose allora.

— Sì, andremo anche a trovare mia madre. Sarà scioccata di vederti.

— Mio Dio, non mi vorrà bene? — chiese spaventata.

Era davvero diversa dalle altre, o nascondeva bene le sue carte?

— Sono sicuro che le piacerai.

Lei riprese a respirare normalmente.

— Ho avuto paura, mia madre mi ha lasciata da bambina, quindi sua madre potrebbe essere una figura materna per me — ammise Monica con voce dolorosa.

Lui provava pena per lei, ma non lo mostrava.

— Va bene, la accompagno, signorina Durand.

La lasciò davanti all’ascensore e la guardò andar via.

Entrato nel suo ufficio, vide Jared che lo aspettava e gli disse solennemente:

— Davanti a te c’è un uomo ufficialmente sposato.