Capitolo 2

Eric Wilson fissava freddamente quella donna che sembrava scioccata nel scoprire che lui era l’uomo che stava aspettando da più di un’ora.

Erano già due anni che le donne lo esasperavano. Da quel maledetto giorno in cui Daniella, la sua ex, lo aveva tradito con il suo autista la sera prima del loro matrimonio.

Accecato dalla rabbia, Eric aveva picchiato brutalmente l’uomo e cacciato via la donna come un’immondizia.

Non era perdutamente innamorato di lei, ma provava dei sentimenti sinceri.

Da quel momento, aveva indurito ancora di più il suo cuore ed era diventato freddo, intransigente, implacabile.

In due anni, aveva collezionato donne a suo piacimento: la maggior parte cercava di incastrarlo con gravidanze fasulle, oppure voleva a tutti i costi una fede al dito, spinte solo dalla sua ricchezza e notorietà.

A trent’anni, Eric era un miliardario con aziende in quasi tutti i settori.

Aveva potere in ogni angolo del mondo, ed essendo americano di nascita, era un uomo rigido, che detestava le bugie e la tradizione.

L’unica donna che tollerasse era sua madre, l’unica che fosse rimasta al suo fianco dopo la morte del padre. Lei era il suo pilastro.

Quel giorno, non si aspettava di vedere una donna. Credeva di dover incontrare un uomo.

Il suo socio e migliore amico Jared gli aveva riferito che il CEO di un’azienda petrolifera cercava da tempo di incontrarlo, con l’obiettivo di fargli diventare socio principale.

Ogni volta, Eric si era rifiutato. Ma il fatto che il CEO non avesse mai mollato, che avesse continuato a tentare, lo aveva colpito. Dimostrava serietà e determinazione, quindi aveva deciso di dare una possibilità a quell’incontro.

— Ehm… lei è il miliardario Eric Wilson? — chiese la giovane donna, sedendosi.

Eric doveva ammettere che era bellissima. Nonostante la semplicità del vestito, i suoi lunghi capelli setosi incorniciavano un viso angelico.

Ma ciò che lo colpiva di più erano i suoi occhi verdi, che lo fissavano con uno sguardo da cerbiatta. E con la sua bassa statura, sembrava faticare a sostenerne lo sguardo.

— Sto ancora aspettando che mi risponda — disse con voce glaciale.

— Signor Wilson, non siamo qui per parlare della mia vita privata, ma di affari — rispose lei, cercando di mantenere il contatto visivo.

Eric strinse la mascella. Per lui, quella donna non solo fingeva di essere fragile, ma osava anche contraddirlo.

Per lui, tutte le donne erano uguali: dolci in apparenza, ma in realtà manipolatrici, calcolatrici e false.

Mai più si sarebbe fatto ingannare dal loro viso innocente.

— Risponda alla mia domanda, se non vuole che il suo capo paghi le conseguenze — disse freddamente.

Vide il volto della donna sbiancare, e lei aprì la bocca senza riuscire a dire nulla.

Sapeva di essere stato duro, ma era più forte di lui.

Aveva ragione: la sua vita privata non lo riguardava. Ma vedere quell’uomo poco prima, sul punto di aggredirla con tanta violenza, lo aveva scosso, senza capirne il motivo.

Anche se si ripeteva che stava recitando, percepiva la sua fragilità.

— È un uomo che mi perseguita da più di due anni. Vuole a tutti i costi che lo sposi — disse lei, nervosa.

Lui riusciva a leggerle dentro come un libro aperto. E, contro ogni previsione… le credeva.

— E lei non lo vuole? — chiese con voce profonda.

— No, certo che no! Scappo da lui da tempo… tutto ciò che voglio è pace, tranquillità… voglio solo sentirmi al sicuro e protetta, niente di più — rispose, con gli occhi lucidi.

Più Eric la fissava, più sentiva la sua angoscia.

Era evidente: quell’uomo la terrorizzava.

Era sicuro che, se lei si fosse sposata con qualcun altro, l’avrebbe lasciata in pace.

— Quindi tutto ciò che desidera è la pace? — chiese fissandola dritto negli occhi.

— Sì — rispose senza esitazione.

— Allora sposi me — dichiarò con voce tagliente.

La giovane lo fissò con uno sguardo incredulo, come se fosse impazzito.

Ma Eric sapeva benissimo quello che stava facendo.

Era vero: non sopportava di trovarsi nella stessa stanza con una donna senza provare disprezzo.

Ma ora aveva bisogno di uno status di uomo sposato.

Alla sua età e con la sua importanza, doveva avere una moglie. Anche se fittizia.

La pressione mediatica lo stava opprimendo. Annunciare un matrimonio lo avrebbe liberato, anche se pochi ci avrebbero creduto.

— Per l’amor del cielo, è impazzito? Vuole che ci sposiamo? Ma non ci conosciamo nemmeno! Sa cosa significa matrimonio? Non è un gioco! — disse la giovane donna.

Parlava come se ne sapesse qualcosa…

Era possibile che fosse già stata sposata?

No. Era troppo giovane…

— Lei che ne sa del matrimonio? È già stata sposata?

— No! — rispose rapidamente.

— Non parlo di un vero matrimonio. Un contratto matrimoniale di due anni.

— No, no! Non voglio sposarmi! — disse lei, passandosi nervosamente la mano sul viso.

Eric notava che era sempre più agitata e tremante.

Ma cosa gli stava nascondendo?

— Signorina Durand, guardi il lato positivo. Quando quest’uomo saprà che è sposata, la lascerà in pace.

Con me, sarà al sicuro. Sarà protetta.

— E lei… cosa ci guadagna?

— Stabilità. Uno status di uomo sposato, responsabile… e una donna magnifica — disse lui, accennando un sorriso.

Lei non riusciva più a stare ferma.

Eric leggeva chiaramente il dubbio nei suoi occhi.

— No. La mia risposta è no — disse con fermezza.

Eppure, Eric era certo che sarebbe tornata.

E, stranamente, desiderava che tornasse.

C’era qualcosa in lei che non lo lasciava indifferente.

— Le lascio il mio biglietto da visita… nel caso cambi idea — disse, porgendole la sua carta.

Lei lo prese con una mano tremante.

— Dica al suo CEO che accetto di diventare socio. Può venire da me domani stesso per discuterne.

— Grazie mille — rispose lei, sorridendogli.

Era ancora più bella quando sorrideva, pensò Eric.

— Devo andare davvero.

E, senza lasciargli il tempo di rispondere, uscì di corsa dal ristorante, come se avesse il fuoco addosso.

Eric si appoggiò allo schienale della sedia e compose il numero del suo investigatore.

— Sì, capo? — rispose la voce all’altro capo.

— Trovami informazioni su una certa Monica Durand.

— Nessun problema, capo.

— Ok.

*Click!*

Eric pensava che quella donna fosse un mistero intrigante, e questo lo stimolava ancora di più…

Nonostante odiasse le donne.

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Due settimane dopo

Era già passate due settimane da quando quel miliardario le aveva parlato di matrimonio a contratto…

Da allora, Monica non smetteva di pensarci.

Ma non era possibile… cosa sarebbe successo se scopriva che era vedova?

E se lo sposava… e anche lui moriva?

E se fosse lei a portare sfortuna?

Anche se fosse stato solo un matrimonio fittizio, aveva paura. Non venivano dallo stesso mondo…

Una vedova come moglie avrebbe danneggiato la sua reputazione.

Troppe domande, nessuna risposta.

Come liberarsi di Georges?

Ora che aveva ottenuto un incarico più importante in azienda, finiva tardi e aveva spesso l’impressione di essere seguita…

Questo la terrorizzava ancora di più.

Come ogni sera, Monica tornava stremata dal lavoro. Scese dal taxi ed entrò nel vicolo che portava a casa sua.

Era talmente silenzioso che controllava ogni angolo con sospetto.

A fine mese, si sarebbe trasferita in centro città.

Era persa nei suoi pensieri, quando qualcuno le strinse il collo e la schiacciò brutalmente contro un muro.

E con orrore, vide il volto di Georges, più mostruoso che mai.

Aveva paura che la violentasse o la uccidesse.

— Quindi signora non vuole cedere, eh? — disse con odio.

— Mi stai soffocando… — sussurrò Monica con difficoltà.

— Non hai ancora visto nulla. Posso ucciderti qui e ora, e nessuno saprà mai niente. Tanto sei sola al mondo… non hai nessuno.

Monica scoppiò in lacrime.

Aveva ragione: non aveva più nessuno.

Una volta, suo marito era la sua forza… ora era sola.

— Ti do due giorni per darmi una risposta. E ti conviene che sia sì — disse, baciandole il collo con forza.

— Lasciami, ubriacone! — urlò lei, sputandogli in faccia.

Lui la schiaffeggiò violentemente, facendola barcollare.

— Non osare mai più, piccola. — E lanciò uno sguardo perverso lungo il suo corpo.

Quel pazzo era completamente malato, pensò Monica.

— Due giorni — disse infine, andandosene.

Monica scoppiò in lacrime e corse a casa, chiudendosi dentro.

Urlò di dolore, con la schiena contro la porta.

Rovistò nella borsa e trovò la carta. Con le mani tremanti, compose il numero.

Squillò a lungo, senza risposta.

Stava per chiudere quando…

— Pronto? — rispose una voce roca.

Era lui.

Lo riconobbe subito: la sua voce le risuonava nella testa da due settimane.

— Sono la signorina Durand… accetto di sposarla. — disse tutto d’un fiato, prima di poter cambiare idea.