Capitolo 4

"Andrà tutto bene, Isa. Ti amo", disse Thiago, sorridendole per rassicurarla e stringendole la spalla.

«Anch'io ti amo», sussurrò, cercando di sorridere ma senza riuscirci. Probabilmente erano le prime parole che pronunciava in tutta la giornata, e la sua voce era insolitamente bassa. Avrebbe dovuto canticchiare o fare qualcosa per scaldare la voce prima di poter parlare con i suoi futuri suoceri. Thiago le rivolse un ultimo sorriso sincero prima di voltarsi e seguire i suoi genitori lungo il corridoio, allontanandosi da lei.

Il suo battito cardiaco rallentò e lei fece un respiro profondo, espirando bruscamente. Si voltò e scrutò il lungo corridoio che si estendeva davanti a lei. Numerose guardie pattugliavano i corridoi. Non erano guardie di Bellanova, ma uomini giurati specificamente incaricati di proteggere la famiglia De Santis. I loro sguardi erano vuoti, fissi sul muro di fronte a loro, senza prestarle alcuna attenzione.

Alzò la testa, tenendola eretta mentre percorreva il corridoio, con passo misurato e sicuro di sé. La sua mente era limpida, libera da ogni pensiero o rumore. Giunti alle doppie porte, le guardie le aprirono senza esitazione.

Prima di entrare nella stanza, fece loro un cenno silenzioso di ringraziamento. Sentì le porte chiudersi alle sue spalle mentre si dirigeva verso tre manichini, ognuno dei quali indossava un diverso abito a tre pezzi. Presentavano differenze minime, quasi impercettibili, e sapeva che Dante l'aveva fatto apposta; non si fidava del suo giudizio.

Era vero, ma non poteva fare a meno di provare rabbia. Aveva dedicato tutta la sua vita a studiarlo. Era stata costretta a mettere lui prima di se stessa. Lo conosceva così bene da essere in grado di attivare una parte del suo cervello che stimolava la propria. Senza averlo mai incontrato, era in grado di pensare come lui. Agire come lui. Parlare come lui. Essere lui.

Se un giorno lui si trasformasse in un cyborg e dovessero mantenere il segreto, lei potrebbe prendere le decisioni che lui prenderebbe. Farebbe in modo che il cyborg imitasse la sua rabbia e la sua arroganza. Sceglierebbe l'abbigliamento del cyborg per quel giorno, e nessuno metterebbe in dubbio che fosse stato Dante De Santis a partire quella mattina.

Se Dante De Santis morisse e lei dovesse insabbiare la cosa, nessuno saprebbe che si trova sottoterra.

Non aveva forse ricevuto da lei lo stesso addestramento? Non si era mai fermato a pensare a come sarebbe stata? Come si sarebbe comportata, avrebbe parlato, camminato e respirato? Era tutto così a senso unico?

Lo era. Indubbiamente, senza ombra di dubbio... lo era.

Afferrando il nastro blu dal tavolino centrale, lo legò al collo del manichino senza nemmeno guardare gli abiti. Non le importava. Dante avrebbe potuto indossare un costume da clown e nessuno avrebbe battuto ciglio. Ma figuriamoci se avesse indossato una moissanite al posto dei diamanti, perché in quel caso tutti si sarebbero rivoltati nella tomba, borbottando su quanto volgare e di cattivo gusto fosse.

Il cuore le batteva all'impazzata mentre lottava per riprendere fiato. Era sull'orlo del collasso e niente avrebbe potuto fermarla. Lacrime di rabbia le riempirono gli occhi e si coprì la bocca prima di poter emettere un suono. Non avrebbe versato una sola lacrima per lui e per i suoi maledetti abiti.

Non osò lasciarsi andare alle lacrime e si tamponò l'occhio con la manica, facendo attenzione a non sbavare il trucco. Si guardò allo specchio dall'altra parte del muro e si sforzò di sorridere ampiamente. Il cuore le sussultò e lo strinse a sé, costringendo il corpo a irrigidirsi e a mantenere la compostezza che aveva perfezionato.

Quando fu pronta, aprì le doppie porte in fondo alla stanza. Stringendo tra le mani il regalo dei De Santis, si erse fiera e sicura di sé. Rivolse un piccolo sorriso amichevole che sembrava dire: "Sono perfetta e tutto ciò che potreste desiderare in una figlia".

Guardando dritto davanti a sé, vide un giardino sereno e incantevole, adornato da arbusti e alberi perfettamente potati, disposti con maestria in uno stile geometrico che lo faceva sembrare artificiale, come se la natura non fosse in grado di creare qualcosa di così perfetto. Fiori ovunque adornavano il giardino e, proprio di fronte, si ergeva un gazebo bianco con viticci intrecciati attorno ai pilastri.

All'interno del padiglione c'era un tavolo rotondo decorato con ogni sorta di porcellana pregiata immaginabile, ma neanche una briciola di cibo. Seduto su sedie ricamate c'era Salvatore De Santis, l'ex Re della Corona. Accanto a lui sedeva sua moglie, Renata De Santis, e dall'altro lato di lei, il Secondo di Sangue e cugino di Dante, Gael De Santis.

Fuori, seduti ai piccoli tavolini bianchi che circondavano il giardino, c'erano tutti gli altri membri della famiglia De Santises, il che era strano perché sembravano essere quasi duecento. Una parte di lei brontolava infastidita all'idea di dover incontrare tutta quella gente, ma non lo diede a vedere.

Mentre avanzava, incrociò lo sguardo di tutti nel giardino. Questa volta, il suo sorriso forzato si trasformò in un sorriso genuino, perché sapeva di averli completamente conquistati. Sorrise e rise alle loro battute, parlò un siciliano fluente, adulava gli uomini, ascoltò le donne, promise loro un brunch e abbracciò Renata De Santis come una figlia abbraccia la madre. Nel giro di un'ora, aveva la famiglia De Santis ai suoi piedi e sorrise tra sé, soddisfatta e con un pizzico di malizia.

Ecco Isadora Valentina Bellanova, l'attrice.

☠︎

"Allora?" chiese Dante con aria di aspettativa, alzando le sopracciglia e guardando Gael, che sembrava sul punto di scoppiare a ridere.

"Cosa?" Gael strinse le labbra, gli occhi che brillavano per una risata imminente.

—Quanto è brutta?

E fu tutto. Gael si lasciò cadere sulla sedia, ridendo mentre si accasciava a terra. Dante lo fissò con orrore. "Deve sembrare il figlio del Grinch e di Shrek." Gael scoppiò a ridere, ansimando per la mancanza d'aria mentre lo stomaco gli si contraeva; non riusciva a respirare e le lacrime gli rigavano il viso.

"È così grave?" Le spalle di Dante si afflosciarono, completamente inorridito.

"Merda, sei morto. Sei fottuto. Davvero fottuto", ansimò Gael, continuando a ridere. Dante sbatté lentamente le palpebre, contemplando l'idea di suicidarsi lì per lì. Proprio in quel momento, suo padre entrò nella stanza con un ampio sorriso.

Suo padre gli si avvicinò, gli posò i palmi delle mani sulle spalle e lo abbracciò. Dante rimase immobile, teso, nell'abbraccio paterno. Quand'era stata l'ultima volta che suo padre lo aveva abbracciato? Quando si era laureato, quindici anni prima?

«Spero di avere almeno cinque figli nei prossimi dieci anni», disse Salvatore De Santis con un sorriso, facendo un passo indietro e stringendo le spalle del figlio prima di uscire dalla stanza. Dante rimase lì sbalordito, sbattendo lentamente le palpebre, con gli occhi spalancati e perplessi. Guardò Gael, che continuava a rotolarsi per terra dalle risate.

"Che diavolo? Sono confuso", disse Dante, scuotendo la testa, sbattendo rapidamente le palpebre e alzando le mani.

Sì, per loro era impossibile avere figli. In ogni caso, lui non se lo aspettava. Il suo testamento stabiliva che Gael e i suoi figli avrebbero ereditato tutto. Dante non desiderava avere figli. I suoi genitori gli avevano già fatto un torto, quindi non avrebbe mai fatto lo stesso ai suoi.

Non si sarebbe avvicinato a Isadora nemmeno con un bastone di dieci metri. Dubitava che lei la pensasse diversamente.

"Con tutto il dovuto rispetto, la tua futura moglie aveva fatto sospirare ogni scapolo incallito, e zio Marcello stava per battersi con te pur di poterla sposare", disse Gael, senza un briciolo di umorismo nella voce.

E tra i due, l'odio cominciava ad assomigliare troppo al desiderio.