Capitolo 3

Si allontanò dal manichino, fissandolo per un istante di troppo, cercando di immaginare una donna sconosciuta che lo usasse. Un'immagine vuota le balenò nella mente e, stringendo i denti, si voltò verso le doppie porte in fondo alla stanza. Vide Orlando, Élise e Thiago seduti a un tavolo rotondo decorato con fiori e posate. Sembrava che stessero parlando, aspettando che lei facesse tardi.

Ma quando Dante uscì dalla stanza con le vesti e si diresse verso la grande quercia, portando una scatola bianca, sembrarono sorpresi.

"È stato veloce", disse Thiago, alzando le sopracciglia mentre guardava Dante.

"È stato facile. Ho scelto il bianco", disse Dante con un sorriso storto, scrollando le spalle.

Dante Alessandro De Santis era un nome che Isadora Bellanova conosceva da tutta la vita.

Per tutta la vita, le ripeterono quel nome come se lo avesse dimenticato. Mentre dormiva, nel silenzio, sentiva otto sillabe e tre parole. La tenevano prigioniera, la soffocavano, le toglievano il respiro. Era un nome che desiderava ardentemente dimenticare.

Ogni giorno era questa storia di Dante. Quella storia di Dante.

'A Dante non piacciono i capelli corti alle donne. Non dovresti tagliarti i capelli.'

'Il colore preferito di Dante è il rosso. Compragli dei vestiti rossi e mettigli il rossetto rosso.'

'Dante non ama le voci alte. Parla a bassa voce, con tono calmo.'

Dante non gradisce che gli vengano fatte troppe domande. Non discutere con lui e non metterlo in discussione.

—Dante non ti sarà fedele. Non aspettarti di essere l'unica donna.

Era sull'orlo di un crollo nervoso. Era stata istruita e informata su di lui, in sostanza addestrata a essere la sua moglie perfetta. Sapeva di dover accettare qualsiasi cosa lui volesse farle: mandarla a vivere in un'altra città o tenerla rinchiusa in uno scantinato sotto casa; doveva accettarlo.

E, sfortunatamente per lei, dovette sposare il Re Ereditario, il capo di tutti i capi, il Patriarca della Corona Nera. Dante De Santis era un nome temuto in tutto il mondo. Aveva governi in suo potere e uomini ricchi al suo soldo. Non concedeva seconde possibilità, e lei sapeva di cosa fosse capace.

Fin da quando era piccola, Dante conosceva i suoi gusti e le sue antipatie. Ogni volta che cambiava il suo colore preferito, lei lo sapeva. Ogni volta che decideva di non gradire un certo cibo, lei lo sapeva. Le era stato insegnato che tipo di vestiti gli piacevano, sia per sé che per le donne, e il suo linguaggio del corpo. Sapeva che quando scuoteva la testa una volta e stringeva il pollice a pugno, era infastidito. Sapeva che quando reclinava leggermente la testa all'indietro, era contento. Sapeva che si sentiva a disagio quando raddrizzava le spalle e il labbro gli tremava. Sapeva che quando guardava il polso destro e si grattava la nuca, stava mentendo. Sapeva come cucinare ogni piatto che lui avesse mai apprezzato. Sapeva che preferiva il tè alle bibite gassate. Sapeva che dopo una lunga notte di lavoro, avrebbe voluto un caffè Pellini Top con un cucchiaino di zucchero (senza panna) e un uovo in camicia. Durante i postumi di una sbornia, io avrei voluto il mio caffè con un grande bicchiere d'acqua con bevande idratanti e una fetta di pane tostato con la banana.

Conosceva Dante Alessandro De Santis meglio di quanto conoscesse se stessa.

Era un robot programmato per soddisfare i suoi clienti e compiacere chiunque gli parlasse; sapeva adattarsi e cambiare atteggiamento per rendere felice chiunque. Sapeva che a Salvatore De Santis, il padre di Dante, piacevano i sorrisi e i complimenti – che erano più facili da ottenere quando si elogiava il suo fisico – e sapeva che a sua madre, Renata De Santis, piacevano gli abbracci e le ragazze che l'ascoltavano senza dire una parola – specialmente quando parlava delle altre donne del Golden Club.

Era un'attrice programmata per impressionare.

Era un robot, che agiva per ottenere approvazione.

Lei era Isadora Bellanova.

☠︎

Il viaggio verso il castello di Bellanova è stato ricco di conversazioni.

Sua madre le prese la mano e rimase in silenzio con lei mentre suo fratello e suo padre parlavano. Lei fissava il vuoto fuori dalla finestra, con un'espressione assente, e sembrava non sentire, ma in realtà sentiva. Lei sentiva sempre.

«Parla con Renata e Salvatore in siciliano; gli piacerà», disse suo padre, elencando velocemente i divieti e le cose che doveva fare. Era come se si fosse dimenticato che lei sapeva già tutto; non aveva bisogno di promemoria.

Ma lei annuì obbedientemente.

«Basta, papà. Lei lo sapeva, te ne sei assicurato», disse Thiago con tono rigido, mentre imboccava il vialetto che portava al Castello di Bellanova. A quell'interruzione, Orlando chiuse immediatamente la bocca e lasciò cadere le spalle. Non avrebbe osato discutere con suo figlio, ora che era più grande e più alto di lui.

Thiago... cosa avrebbe fatto senza di lui a difenderla? Cosa avrebbe fatto quando lui non ci sarebbe più stato a proteggerla? Non lo sapeva, ma lo avrebbe affrontato come sempre.

Sua madre le strinse la mano e la guardò, ricambiando il sorriso rassicurante, sebbene le lacrime le riempissero gli occhi. Era stata Élise Bellanova a inserire nel contratto, ventitré anni prima – quasi ventiquattro, con il suo compleanno alle porte – la clausola che permetteva a Isadora di rimanere nascosta fino ad oggi. Élise avrebbe protetto i suoi figli a tutti i costi, anche a costo di ricevere uno schiaffo dal marito quella sera stessa.

Thiago fermò l'auto e scese. Lei guardò fuori dal finestrino. La famiglia De Santis non era ancora arrivata. Bene.

Ma c'erano anche altre persone. Tante persone, tanti occhi. Dovevano essere almeno duecento. Erano tutti parenti diretti della Corona Nera? Potevo solo immaginare quante persone fossero presenti al matrimonio.

Si sforzò di sfoggiare un sorriso affascinante e fece brillare gli occhi come se fosse felice. Proprio in quel momento, suo fratello le aprì la porta e lei uscì.

Isadora Valentina Bellanova, non più nascosta.

Tutti si voltavano verso di lei, ma lei non ci faceva caso; manteneva un'espressione impassibile e una postura sicura. Stava dritta, con le spalle indietro, e camminava in linea retta, un piede davanti all'altro. La sua mente era sgombra, agiva in automatico e fingeva di non accorgersi degli sguardi insistenti della folla.

Isadora era di una bellezza singolare. Era splendida da quando si era liberata dell'apparecchio e dell'acne, e si era sistemata quella orribile acconciatura a nido d'uccello. Quando usciva di casa, era impossibile evitare gli sguardi. Gli uomini la avvicinavano per strada, le facevano complimenti e cercavano qualsiasi scusa per parlarle. Le donne, quando la trovavano attraente, erano più discrete: la incontravano per caso e iniziavano una piacevole conversazione prima di farle la proposta. In ogni caso, era abbagliante.

Le famiglie della Corona Nera non riuscivano a contenere sussurri e sguardi, cercando di capire perché fosse stata tenuta nascosta per così tanto tempo, data la sua bellezza. Era quasi un crimine tenerla lontana da occhi indiscreti. I loro occhi seguirono la famiglia Bellanova mentre salivano i gradini che portavano all'ingresso del Castello di Bellanova e continuarono a cercarli con lo sguardo anche quando scomparvero all'interno.

«Prendi i regali e resta nell'ala est finché non arrivano i De Santises. Sai cosa fare», disse suo padre, annuendo a Isadora e guardandola dritto negli occhi per assicurarsi che avesse capito. Lei annuì immediatamente, e anche suo padre annuì, soddisfatto. Si voltò e portò via sua madre prima che potesse sussurrarle parole di incoraggiamento.

Perché i peccati della famiglia Bellanova ritornavano sempre.