Capitolo 2

«Vai all'inferno. Hai intenzione di incontrarla anche tu?» Dante alzò di scatto il mento, guardandosi intorno nello sfarzoso Castello di Bellanova.

"Puoi star certo che la incontrerò. Devo farti sapere se è il tuo tipo", disse Gael ridendo.

"Sì, fallo. Voglio un voto da uno a dieci su quanto è brutta", disse Dante a bassa voce, assicurandosi che sua madre non lo sentisse.

«Lo farò. Mi dispiace per te, magari stasera ti manderò un regalo al Casinò Nero.» Gael fece l'occhiolino, guardandosi intorno per assicurarsi che nessuno lo avesse sentito. Le labbra di Dante si incurvarono leggermente in un sorriso, ma il sorriso svanì quando vide, dall'altra parte della fontana, un SUV blindato sconosciuto. I Bellanova erano già lì. Dannazione.

Sua madre emise un suono spaventato che assomigliava molto a una maledizione. Lui la guardò e la vide intrecciare nervosamente il braccio attorno a quello del padre; l'ansia si rifletteva sul suo viso: la fronte era corrugata e le labbra serrate.

"È solo una persona. Io non sono nervoso, quindi non devi esserlo neanche tu", cercò di confortarla e rassicurarla, ma lei gli lanciò un'occhiata di disapprovazione.

«Questo perché tu la odi già, mentre io non ho ancora deciso perché non la conosciamo nemmeno», ribatté lei, con un lampo di fastidio negli occhi. Dante alzò gli occhi al cielo dietro gli occhiali da sole e sospirò silenziosamente.

«Assicurati di prendere entrambi i regali», disse il padre, ignorando la conversazione tra moglie e figlio mentre indicava le due scatole accuratamente avvolte con dei nastri. «Una per Isadora e una per la sua famiglia.»

Abbassò lo sguardo sulle scatole che teneva in mano. Aveva comprato alla famiglia di Isadora una bottiglia di whisky, la più costosa che fosse riuscito a trovare, perché sapeva che Orlando Bellanova e suo figlio maggiore, Thiago Bellanova, bevevano solo liquori pregiati. Quanto a Isadora, non sapeva cosa le avesse comprato, visto che era stata sua madre a farlo per lei, quando lui si era rifiutato di perdere tempo con quella ragazzina viziata.

Mentre si avvicinavano all'ingresso del Castello di Bellanova, una figura emerse dall'interno non appena la porta si aprì. Era Thiago Bellanova, alto e dalle spalle larghe. Dante e Thiago erano amici intimi; si vedevano almeno una volta al mese fin dall'infanzia. Dai giochi ai complotti, erano come fratelli.

Orlando Bellanova gli stava accanto, con un'espressione seria ma accogliente. Orlando era come un secondo padre per Dante, il che non sorprendeva, visto che sarebbe diventato suo suocero di lì a pochi giorni.

Il padre di Dante strinse la mano e abbracciò entrambi gli uomini, e sua madre fece lo stesso. Thiago Bellanova diede una pacca sulla spalla a Dante in segno di saluto, mentre Orlando lo teneva per le spalle, dato che Dante aveva le mani occupate con le due scatole. Orlando strinse la mano a Gael, mentre Thiago lo salutò nello stesso modo in cui aveva salutato Dante.

«Sembri molto felice di essere qui, Dante», disse Thiago a denti stretti mentre percorreva un corridoio separato, allontanandosi dai genitori e da Gael, che si stavano dirigendo incontro alla sposa. Thiago camminava accanto a Dante mentre Orlando faceva strada verso il luogo in cui avrebbero incontrato Élise, la sua futura suocera.

—In realtà sono eccitato— La voce di Dante trasudava sarcasmo mentre teneva il viso contratto in una smorfia e gli occhi inespressivi.

"Rilassati, bastardo, è pur sempre mia sorella e ti spaccherei il culo in qualsiasi momento per lei", la avvertì Thiago con un sorriso.

"Vorrei proprio vederti provare. Sappiamo entrambi che ho una mira migliore." Dante alzò gli occhi al cielo, incapace di reprimere un sorriso beffardo.

"Forse, ma sai che me la cavo meglio con un coltello", scherzò Thiago, facendo contrarre il petto di Dante per le risate.

"Spero che tu mi abbia portato dell'alcol", disse Thiago, sfregandosi le mani mentre guardava la scatola che Dante teneva in mano. Dante sorrise leggermente, sapendo di aver scelto il regalo giusto.

Si fermarono davanti a una coppia di porte a doppio battente. Orlando fece un cenno con la testa alle guardie di Bellanova schierate nel corridoio ai lati della porta.

"Ecco fatto. Ci vediamo vicino alla quercia quando avrete finito di raccogliere", disse Orlando con un sorriso, mostrando le rughe d'espressione. Dante annuì e guardò Orlando e Thiago che si incamminavano lungo il corridoio verso l'uscita, non prima che Thiago facesse un cenno di approvazione con il pollice.

«Scegli con saggezza. Suggerimento: scegli il bianco», disse Thiago ridendo, prima di scomparire dalla vista. Dante scosse la testa con una leggera risata mentre le guardie gli aprivano le porte ed egli entrava. Sentì la porta chiudersi alle sue spalle, ma non vi prestò attenzione.

Non sapevo cosa aspettarmi, ma di certo non questo.

Nella sua immaginazione, Isadora avrebbe adorato abiti ampi e stravaganti, ricchi di pizzo, lustrini e volume. Forse le sarebbe piaciuto un sontuoso abito da ballo come quello che sua madre scelse per il suo matrimonio alla fine degli anni Ottanta. O forse uno di quegli abiti che si allargano all'altezza delle ginocchia, come quello di sua madre.

Il primo abito, indossato dal manichino a sinistra, era di seta bianca. Si trattava di un ibrido tra un tubino e un abito a colonna. La scollatura era alta e pensata per drappeggiare il collo senza bisogno di collana. Presentava un delicato ricamo di perline lungo il bordo, con piccole gemme a forma di goccia che ne ornavano il contorno.

L'abito a sinistra era quello con più personalità tra i tre, pur rimanendo intramontabile e semplice. La prima cosa che notò fu il corpetto aderente, avvolto in chiffon bianco che esaltava la scollatura quadrata e le spalline sottili. L'abito aveva un taglio dritto, come il primo, con strati di seta che cadevano elegantemente. Il manichino indossava un paio di guanti bianchi lunghi fino al gomito.

L'abito al centro attirò la sua attenzione. Come gli altri, era un incrocio tra un tubino e un abito da sera. Scivolava elegantemente oltre gli altri, arrivando fino a terra, con uno strascico che si allargava sul retro. Era aderente in vita e sui fianchi; la scollatura si abbassava leggermente al centro – una combinazione tra una scollatura a cuore e una quadrata – formando un'ampia V. Le spalline erano tempestate di diamanti scintillanti, e un'altra spallina cingeva la spalla; una doppia spallina che passava sopra e all'esterno della spalla. Anche questa spallina si univa alla scollatura, seguendone la curva e ricongiungendosi dall'altro lato; fluttuava sopra la scollatura stessa, fungendo da guida e mostrando cinque centimetri di spazio tra la scollatura dell'abito e il cordoncino tempestato di diamanti. I diamanti decoravano l'abito come se gocce di pioggia si fossero attaccate al tessuto e si fossero indurite col tempo trasformandosi in pietra trasparente. Non era affatto eccessivo; appariva elegante, e sapeva che se il sole lo avesse illuminato in quel momento, il tessuto avrebbe brillato.

Tra gli abiti, non c'era dubbio su quale fosse il vincitore. Aveva già preso la sua decisione in meno di due minuti. Era ancora vicino alla porta, senza nemmeno aver posato le scatole. Mentre lo faceva, prese il nastro blu che si trovava sul tavolo al centro della stanza e lo legò al collo del manichino per indicare alle sarte che quello era il modello vincente.

Ma nessuno era preparato a ciò che sarebbe successo dopo.