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— Dovresti andare a dormire — è l’ultima cosa che sento mentre mi toglie la cintura dai polsi. Tutto l’alcol, l’adrenalina e gli ormoni in subbuglio mi travolgono in fretta. Sono appena cosciente quando mi prende in braccio, prima di crollare come un sasso.

Mi sveglio la mattina al suono assordante della sveglia. Devo resistere alla tentazione di lanciare il telefono dall’altra parte della stanza per farlo smettere, mentre la testa mi martella senza pietà a ogni squillo. Gemevo, mi giro e mi infilo la testa sotto il cuscino.

Che giorno è ? Cosa diavolo è successo ieri sera ? Perché, oh perché, ho bevuto così tanto ?

Poi un’ondata di ricordi travolge il moi povero cervello annebbiato dall’alcol. Il bar. Kahlan. La cintura. Il modo in cui la sua lingua ha… oh, Dio.

È il primo giorno di lezione.

Cerco di lanciarmi giù dal letto, ma la testa mi gira e devo sedermi subito per non vomitare sul tappeto. Charles infila la testa nella porta con un piccolo miao ?, probabilmente preoccupato di non aver ancora ricevuto la colazione.

— Scusa, Charlie — mugolo, tenendomi la testa che pulsa. Perché ho lasciato che Sarah mi convincesse a uscire ?

Poi di nuovo, se non fosse stato per lei, non avrei incontrato Kahlan. Non l’avrei portato nel moi appartamento e non avremmo… Mi vengono i brividi al ricordo. Dannazione. Con Jay riuscivo raramente a raggiungere l’orgasmo. In realtà, cercare di venire con lui era più un dovere che un piacere, e a lui non è mai sembrato importare, quindi di solito fingevo. Ma con Kahlan… cavolo, non avrei potuto fermarmi nemmeno se ci avessi provato. È come se il moi corpo fosse completamente sotto il suo controllo. Solo pensare al modo in cui mi aveva legata, le gambe alzate e completamente esposta, mi fa risalire il desiderio, nonostante il mal di testa tremendo.

E sono stata troppo ubriaca per chiedergli il numero. Maledizione.

È a quel punto che noto che il moi comodino è stato misteriosamente ripulito dalle tazze. È rimasto solo un bicchiere d’acqua fresca e un piccolo biglietto scritto a mano. Bevo l’acqua con gratitudine, svuotandola tutta prima di prendere il biglietto.

Spero che questo aiuti con il mal di testa.

Grazie per la bellissima serata.

Se vuoi ripeterla (quando non ho problemi da whiskey, ah), scrivimi quando vuoi.

In fondo c’è scritto il numero di telefono di Kahlan. Il cuore mi salta un battito. Quello era… whiskey-dick ? E com’è allora quando è sobrio ? Infilo il biglietto in tasca per aggiungerlo al telefono più tardi, consapevole che il tempo stringe. Non posso arrivare tardi il primo giorno.

Dopo una doccia veloce, sono già in cammino verso il campus, senza trucco e con i capelli disordinati raccolti in una coda. Indosso un paio di jeans elasticizzati, i primi dopo giorni, e una maglietta bianca larga. Addio ai buoni propositi da ragazza super preparata per il primo giorno. Ci ho provato per tutto il primo anno, ed è stato semplicemente estenuante.

Il campus è affollato. Ci sono gazebo ad ogni angolo, con membri sorridenti dell’ASB pronti a guidare le matricole nervose attraverso l’immenso campus. Per fortuna conosco già quasi tutti gli edifici, tranne i misteriosi laboratori di informatica nascosti in fondo. Ho tempo per un caffè veloce nello Starbucks dentro la biblioteca prima di correre alla lezione di Letteratura Inglese Avanzata.

L’auditorium è grande, con posti a sedere per almeno cento studenti. La Blackwood University è famosa per i suoi programmi di scrittura, quindi molti degli studenti (me compresa) seguono indirizzi legati alla scrittura o alla letteratura. I posti si stanno riempiendo piano piano, e mi fermo in cima all’auditorium per decidere dove sistemarmi per il resto del semestre.

— Ehi Liz.

Oh no. No, no, no. È Jay, sta entrando in aula. Ancora peggio, è con Heather. Bellissima, perfetta, pronta per la giornata, bionda, con un seno da urlo. Lo stomaco mi si rivolta. Mi sento subito nauseata.

— Ehi — dico, con la voce che mi si spezza. Mi passa accanto con un sorriso teso e imbarazzato, e lui e Heather si siedono in cima all’auditorium. Non esiste che io sopporti un intero semestre con loro nel moi campo visivo. Scendo fino all’ultima fila e mi siedo proprio accanto alla cattedra del professore. La mano mi trema mentre cerco di bere il moi macchiato con aria disinvolta. Devo solo ignorarlo.

I minuti passano e l’auditorium si riempie quasi del tutto, ma del professore nessuna traccia. Le conversazioni si fanno sempre più rumorose, finché una porta si chiude con un tonfo in alto, e una voce dice :

— Buongiorno classe !

La frase basta a ridurre il brusio a un mormorio.

— Scusate il ritardo, è stata una notte lunga.

Tacchi battono sugli scalini dell’auditorium. La voce è giovane, stranamente familiare.

— Conoscete la situazione : uno o due drink di troppo e ti svegli nell’appartamento di uno sconosciuto.

Qualche risata si diffonde tra gli studenti, anche la mia. Chi diavolo è questo ? Mi giro, proprio mentre il professore arriva in fondo alle scale e si avvicina alla cattedra.

Oh. No. Oh moi Dio.

— Detto questo, benvenuti a Letteratura Inglese Avanzata. Io sono Kahlan Travis, potete chiamarmi Mr. Travis, Mr. K, Kahlan, mi va bene tutto purché non sia “stronzo”. Quello me lo sono sentito dire un paio di volte.

Altre risatine. Mi si spalanca la bocca e non riesco a richiuderla. Kahlan è vestito con pantaloni grigi eleganti e una camicia bordeaux, i capelli biondi pettinati ma ancora leggermente mossi. I suoi occhi passano in rassegna la classe, finché non si posano su di me.

Appoggia la valigetta sulla cattedra un po’ troppo forte. Chiudo la bocca di scatto, desiderando solo sprofondare sotto il banco. Kahlan distoglie lo sguardo e si concentra in fretta su tutto il resto.

— Okay — dice piano, stringendo i denti. — Iniziamo con un piccolo esercizio per rompere il ghiaccio. Niente appelli, siete troppi. Vi racconto solo qualcosa di me.

Si siede con disinvoltura sul bordo della cattedra, e i suoi occhi tornano su di me, per poi deviare subito. Non riesco a smettere di fissarlo.

— Come dicevo, mi chiamo Kahlan Travis. Mi sono laureato proprio qui a Blackwood in Inglese, e in realtà sono ancora uno studente di Blackwood.

Mi guarda di nuovo, come per sottolinearlo.

— Ora sto facendo il master, con l’obiettivo di diventare professore a tempo pieno. Detto questo, insegnare questa classe conta per la mia laurea, quindi vi chiedo solo di non mettermi i bastoni tra le ruote.

Fa uno dei suoi sorrisi a metà, affascinante. Sta conquistando tutti. Basta uno sguardo alla mia sinistra per vedere quanto alcune ragazze – e anche qualche ragazzo – lo stiano già adorando. Lo stomaco mi si stringe di nuovo, ma stavolta per una strana gelosia.