6. Dov'è la mia ragazza?

Durante la cena, l'atmosfera era tesa tra Annabelle, Luana e Seren. Annabelle era ancora arrabbiata con Luana, e Luana era furiosa con Seren, che a sua volta si sentiva orgogliosa di aver causato un disaccordo tra i due.

Howard era l'unico uomo seduto al tavolo con le cinque ragazze.

— E Alexander? — Chiese Marina a Howard, giusto per rompere il ghiaccio.

— Alex? Ogni sera è a una festa diversa. — rispose Howard.

— E gli altri? — chiese Megan.

— Ryland va a correre ogni pomeriggio e poi va alla capanna di Alfred e i due bevono e giocano a carte fino alle dieci circa. Charles di solito non consuma i pasti con gli altri. Quindi non aspettatevi di vederlo troppo spesso. Richard lavora alle sue composizioni di notte. QUINDI... Penso che dovrai accontentarti della mia compagnia. — ha detto Howard.

— Devi avere cose più importanti da fare. Quindi, per favore, non smettere di fare nulla per noi? — ha detto Annabelle.

— SÌ. Non vogliamo dare lavoro. — Ha detto Marina.

— Che tipo di persona sarei se li lasciassi sempre soli? Inoltre, sono uno scrittore. Mi piace stare lontano da tutto il trambusto della città. — Howard ha parlato.

— Capisco. — Marina ha parlato.

— Sono così giovani... hanno finito il liceo? — chiese Howard.

— Tutti tranne me. — ha detto Marina. — Mi resta ancora un anno per andare al college.

— Ronzio. E sai cosa vuoi studiare? — chiese Howard.

— SÌ. Biologia. — Rispose Marina.

— Ti piacciono gli animali?! — Chiese Howard.

— SÌ. Moltissimo. — Rispose Marina.

— E le altre signore, sono già al college? — Howard si rivolse alle altre.

— Odontoiatria. — ha detto Luana.

— Giusto. — ha detto Megan.

— Veterinario. — ha detto Seren.

— Che bello. Abbiamo un avvocato, un dentista, un veterinario e... uno psicologo. — ha detto Howard sorridendo. — Non mi sono mai interessato molto agli studi perché sono sempre stato molto ricco, ma ho finito il liceo.

— Deve essere bello essere ricchi. — ha detto Marina.

— Sì, ha i suoi vantaggi. — ha detto Howard e bevve un po' del suo vino.

— Come sei diventato uno scrittore? — Chiese Megan.

— Soffro di incubi ricorrenti... Anche se sono orribili, penso che mi servano da base per creare qualcosa di buono. — Rispose.

— Perché non sei andata da uno specialista? — chiese Annabelle.

— Ho cercato... Diversi... Ma nessuno di loro poteva aiutarmi.

— Ho paura di finire perché... — Howard si fermò in tempo.

— Se vuoi, possiamo provare qualcosa di diverso. — ha detto Annabelle.

— Tipo cosa, per esempio? — Chiese, mostrando interesse.

— Un'ipnosi. — Ha detto.

— Non so se mi piacerebbe avere qualcuno che mi scherza con la mente. — disse Howard.

— Hai qualcosa da nascondere? — chiese Annabelle.

— Ognuno ha i suoi segreti. — Ha detto. — Alcuni sono insignificanti, altri... oscuri.

— E i tuoi segreti sono oscuri? — chiese Annabelle.

– Forse... — ha detto Howard fissandola inespressiva.

† † †

Dopo cena, Howard si offrì di tenere compagnia alle donne al cinema. A loro, ad eccezione di Megan, l'idea non piaceva. Nonostante ciò, dovettero conformarsi: dopotutto Howard era uno dei proprietari del castello e poteva fare quello che voleva.

Osservavano Carmilla e Dracula.

Durante le sedute, Annabelle si sentiva a disagio. Aveva l'impressione che Howard la stesse osservando, ma ogni volta che lei si girava per vedere se la stava davvero guardando, lui sembrava troppo divertito in una conversazione con Megan, cosa che Annabelle non riusciva a sentire, dato che sussurravano continuamente.

Annabelle sospettava che tutti nel castello nascondessero qualcosa, soprattutto Howard. Perché sparivano sempre ogni notte? Facevano affari illeciti di notte e Howard di giorno? Perché Howard sempre

scomparso durante il giorno. Forse Charles sapeva qualcosa e avrebbe potuto dirle tutto se lei fosse riuscita ad avvicinarsi a lui.

Ma come avrebbe fatto se Luana non l'avesse lasciata andare? Avrebbe bisogno di chiedere aiuto a Marina e Seren. Non potevo fidarmi di Megan per due motivi: primo, perché è la sorella di Luana. E secondo, perché è innamorata di Howard.

Al termine delle sessioni, tutti si recarono nella sala giochi. Howard servì liquore al cioccolato alle ragazze e giocò a biliardo con loro.

Sembrava essere il tipo di persona a cui piaceva sempre compiacere gli altri e difficilmente diceva di no. Forse è per questo che la gente simpatizzava facilmente con lui.

Annabelle era in un angolo, beveva e pensava a un modo per avvicinarsi a Charles senza sembrare sbalordita come Megan. Forse Ryland o Richard la aiuterebbero in questo. Era ansiosa. Voleva andare lì e parlare con Richard. Sentivo il bisogno di fare qualcosa, e in fretta.

Howard ha detto a Megan che avrebbe preso altro liquore e si allontanò da lei, andando dove si trovava Annabelle.

— Perché non giochi anche tu? — chiese Howard.

— Odio i giochi e lo sport. — ha detto Annabelle.

— O sei troppo cattivo? — Howard prese in giro.

— Entrambi. — Annabelle rise.

— È proprio come Charles. Odia anche socializzare.

— Hum. — Annabelle sorrise, non divertente.

— Non fraintendermi, per favore? Non ti ho chiamato...

— Ho capito. — Annabelle rise e lo fissò. — Divertente. Mi sembra di conoscerti da qualche parte.

— Forse hai visto qualche mia foto su internet. — Howard alzò le spalle e rise. — Sono famoso. Dimenticato?

— Forse. Il suo volto è molto familiare. — disse Annabelle.

— Chissà, non ci conoscevamo in una vita passata? — scherzò Howard.

— Se è così, dovrò allontanarmi da te. — ha detto Annabelle.

— Perché? — chiese Howard perplesso.

— Odio questa cosa del destino, dell'anima gemella e della vita passata. Non voglio vivere lo stesso amore due o più volte. Una volta è più che sufficiente perché se non mi apro al nuovo, non saprò mai cosa mi sto perdendo. — ha detto Annabelle.

— Hai ragione. Quando una relazione finisce, non si può tornare indietro. Almeno non la maggior parte delle volte. — ha detto Howard, pensieroso.

— Cosa ne pensi di Megan? — chiese Annabelle.

— Sto ancora imparando a conoscerla, ma la trovo dolce e intelligente. — rispose Howard.

— Megan è una ragazza romantica. Non giocare con lei, per favore? Non ti perdonerei mai se le facessi del male. — ha detto Annabelle.

— Non sono un mascalzone. — ha detto Howard.

— Lo dicono tutti gli uomini. — Annabelle rise.

— Presto ti renderai conto che non sono come gli altri che hai incontrato. — ha detto Howard.

— Buonanotte, signor Campbell — ha detto Annabelle porgendo il suo bicchiere vuoto a Howard.

— Vai già a dormire? Ma è ancora presto. — Ha detto prendendole il bicchiere.

— NO. Chiederò a Richard di accompagnarmi in una passeggiata nella foresta. — Annabelle parlò sarcasticamente.

— Wow! — ha detto Howard ridendo, non divertente.

— Mi scusi? A volte lo faccio. Semplicemente non mi sento a mio agio in presenza di uomini. È complicato. — Ha detto scusandosi.

— Povero dei suoi pazienti. — Scherzò Howard.

Howard era bella ed educata come il conte Dracula nel film, e anche per Annabelle era impossibile non esserne affatto attratta, ma le piaceva resistere a tutto il resto che la attirava come se superare certe tentazioni la rendesse più forte.

— SÌ. Poveri. Buoni sogni. — ha detto Annabelle.

— Sogni d'oro. — rispose Howard.

Annabelle non andò nella sua stanza. Entrò nella stanza del pianoforte. Entrò senza bussare e trovò Richard che lavorava alle sue composizioni. Era così concentrato su quello che stava facendo che non si accorse della sua presenza. Si avvicinò lentamente a lui.

— Buonanotte? — ha detto Annabelle.

Richard si voltò, sorpreso e sorrise.

— Buonanotte. Non ti ho nemmeno visto entrare.

— Alla fine sono riuscita a liberarmi da Howard e dalle ragazze. — scherzò Annabelle.

— Siediti. Per favore?

Annabelle sedeva accanto a lui sulla panchina. I due erano così vicini che potevano sentire il respiro dell'altro. Un po' spenta, Annabelle abbassò la testa.

— Allora, ti sei divertito molto senza di me? — Chiese Richard.

— In realtà no. Howard non è come te.

— Oh no? — Richard sorrise.

— NO. Davvero. — Annabelle si velò e voltò il viso. — Posso farti una domanda?

— SÌ. Quanti ne vuoi. — ha detto Richard.

— Charles ha degli amici? — chiese Annabelle.

— No. — rispose Richard. — Come ho detto prima... Lui e Howard sono asociali.

— Studio psicologia e... Vorrei provare ad aiutarti. Forse posso. — disse Annabelle guardando indietro Richard.

— Sei sicuro? — Questa volta è stato Richard a voltarsi.

— Per favore? Lasciatemi fare qualcosa per ricambiare tutto l'affetto che ho ricevuto da quando ho messo piede in questo castello? — Insistette Annabelle.

— Parlare con Ryland? Se è d'accordo, non vedo alcun problema. — ha detto Richard.

— Grazie. — ha detto Annabelle. — Charles è sempre stato così?

— NO. Lui era diverso. — rispose Richard.

— E cosa è successo? Quando è cambiato così tanto? — chiese Annabelle.

— Non ne sono ancora sicuro. All'improvviso disse che gli spiriti lo stavano inseguendo, che era maledetto e che le forze oscure volevano impossessarsi della sua mente. — Richard rispose.

— È triste! È ancora così giovane... — Annabelle sospirò.

— Poco di ciò che dice ha senso. A volte sembra lucido, ma basta menzionare qualcosa di insolito per spaventarlo.

† † †

Luana stava giocando a biliardo quando gli è mancata la sua ragazza.

— Dov'è la mia ragazza? — ha detto Luana allontanandosi dal tavolo con la mazza in mano.

— Non lo so. — ha detto Megan guardando indietro.

— Credo di aver visto Howard parlarle. — sussurrò Marina.

Luana andò dove si trovava Howard e gli chiese:

— Sai dove si trova Annabelle?

— Mi ha detto che era esausta e aveva bisogno di riposare. Quindi, suppongo che sia andata nella sua stanza. — Howard parlò senza distogliere lo sguardo dalla macchina arcade per un secondo.

Luana lasciò la mazza in un angolo, appoggiata al muro, e poi uscì dalla sala giochi, sbattendo forte la porta mentre passava.

— Sarà meglio che la insegua. È nervosa. — ha detto Marina.

— Verrò con te. — ha detto Megan.

† † †

Luana corse su per le scale e attraversò il corridoio. Si fermò davanti alla porta della stanza di Seren e girò la maniglia. La porta era chiusa a chiave. Luana si arrabbiò ancora di più e sbatté forte la porta.

— Apri quella porta, Seren! So che Annabelle è lì con te.

Gridò l'esaltata Luana.

— Ehi, Luana? Cosa stai facendo? Smettila! — ha detto Megan venendo con Marina.

— Apri questa porta! Apri questa dannata porta! — insistette Luana.

— Calmati? Luana, per favore? — Chiese Marina.

— Finisco con i due! — ha detto Luana piangendo.

— Sono sicuro che Annabelle non c'è. E se lo è, non sta facendo nulla di sbagliato. — ha detto Marina.

— Non ci posso credere! — ha detto Luana e bussò di nuovo.

— Smettila! Luana, ti stai comportando da pazza! — ha detto Megan tenendo la sorella per le spalle e scuotendola.

— Lasciami in pace! — Luana spinse Megan.

La porta della stanza si aprì.

— Cosa sta succedendo? — chiese Seren confuso. Indossava una veste. Era scalza e con i capelli bagnati, gocciolava acqua sul pavimento.

Luana spinse Seren ed entrò nella sua stanza.

— Dov'è Annabelle?

— Non lo so. Sono appena uscito dalla doccia. — Seren rispose.

— Bugiardo! Dove si è nascosta? — Luana cominciò a perquisire tutta la stanza.

— Che cos'è? — chiese Seren senza capire nulla.

— Non lo so. — Megan rispose.

— Annabelle è scomparsa di nuovo. — Marina ha parlato.

— Annabelle non era qui. Lo giuro! — ha detto Seren.

— È una bugia, troia! Certamente è scappata attraverso qualche passaggio segreto. — ha detto Luana mentre si avvicinava a Seren.

— Sei pazzo! — Disse Seren.

— Da che parte è scappata? Dai, fammi vedere! — ha detto Luana tenendo Seren per i capelli.

— Lasciami andare, pazzo! — ha detto Seren spingendo Luana.

— Lasciala andare! — ha detto Megan cercando di tenere Luana lontana da Seren.

— Fermati, Luana! Per favore? — Chiese Marina che tirava Luana.

— Lasciami andare! — gridò Luana quando la portarono via da Seren.

— Vattene da qui, Seren! Ora! — urlò Marina tenendo in mano un braccio di Luana.

Seren finì. Megan e Marina hanno liberato Luana.

— Ucciderò Seren. Lo giuro. — ha detto Luana arrabbiata.

— Calmati! — urlò Megan nervosa e diede uno schiaffo in faccia a Luana.

— Sei pazza?! — ha detto Luana fissando sua sorella.

— No. Per favore? — ha detto Marina entrando davanti a Luana.

Luana spinse Marina.

— Annabelle non è qui! Non ti sei ancora resa conto che era ridicolo? — Parlò Megan.

— Seren continua a provarci con Annabelle, lo so. E non è oggi! — ha detto Luana.

— E sembra che tu non ti fidi del tuo club, sorellina. — Provocata Megan.

— Annabelle ti ama e non ti tradirebbe mai, Luana. — ha detto Marina.

— Se non era con Seren, dove altro era allora? — ha detto Luana.

— Perché non glielo chiedi quando la trovi? Sono sicura che sia tutto solo un grosso malinteso. — ha detto Marina.

— Malinteso, culo mio! — ha detto Luana camminando verso la porta.

— Dove stai andando? — chiese Megan seguendola.

— Non ti interessa! Smettila di intrometterti nella mia vita! — ha detto Luana e andò nella stanza di Annabelle.

— E adesso? — ha detto Marina seguendo Megan.

— Lasciamola stare per vedere se si calma? — ha detto Megan.

— E Annabelle? — chiese Marina.

— Lasciamo che si capiscano. — Megan ha parlato. — Restiamo con Seren. Deve avere paura.

— NO. Vado dietro ad Annabelle. Ha bisogno di sapere cosa è successo. — ha detto Marina.

— Ma non sai nemmeno dove si trova! — ha detto Megan.

— La cerco! — Ha detto Marina.

— Vuoi che venga con te? — chiese Megan.

— Non ce n'è bisogno. Puoi avere Seren. — ha detto Marina.

† † †

— Avrebbe potuto separare la lite. — ha detto Alexander a Howard.

— E rovinare il divertimento? Niente affatto. — Howard rise.

— Annabelle crea solo confusione. — ha detto Alexander scuotendo la testa.

— Sì. — disse Howard. — Così diversa da Megan...

— Non dirmelo... — Alexander voltò la faccia.