La Maledizione di Mezzanotte

|Phoenix, Arizona, 2013

Marina Valverde era nervosa e si masticò le unghie, sbucciando lo smalto nero. Era passata quasi mezz'ora da quando suo cugino se n'era andato con la sua ragazza e ancora non era tornato né aveva risposto alla sua chiamata. Non era difficile immaginare cosa facessero i due da soli, ma a Marina questo non importava. Sua cugina poteva fare quello che voleva, purché tornasse in tempo per salire sul palco con la sua band.

— Ehi ragazze, questo è l'ultimo set del DJ. Siete pronti a tornare sul palco? — disse Eleanor a Marina e Megan.

— È... — disse Marina nervosa, ma non riusciva a finire quello che voleva dire.

— Dove sono Seren? Annabelle? E Luana? — chiese Eleanor. Era la direttrice del club. Una donna alta e snella con i capelli arruffati, tinta di marrone con striature nere. Indossava un'elegante uniforme che le conferiva un aspetto gotico.

— Verranno. Non preoccuparti? — assicurò Megan.

† † †

Luana e Annabelle si avvicinarono all'auto di Annabelle quando furono sorprese da un uomo alto e di colore che era troppo elegante per quel club agricolo. L'uomo aveva quarant'anni.

— Mi scusi, ragazze? — Sorrise.

† † †

Marina e Megan andarono subito nello spogliatoio per prepararsi.

— Spero che tornino presto. — disse Megan cambiando rapidamente.

— Dove sono arrivati? — disse Marina sistemandosi la coda di cavallo bionda.

La porta si aprì bruscamente e attraverso di essa passò Seren. Sembrava nervosa.

— Dannazione! Seren? Finalmente! — Megan parlò.

— Dove sono gli altri? — Chiese Marina ansiosa.

— Non lo so. — disse Seren togliendosi la giacca.

— Questo è l'ultimo set del DJ. Se non tornano in tempo, dovremo continuare senza di loro. — decise Megan.

Eleanor entrò nello spogliatoio e disse:

— Ehi ragazze, arrivate tra cinque minuti. Siete pronti?

Megan, Marina e Seren sono dovute salire sul palco senza Luana e Annabelle. Megan iniziò a cantare e Marina e Seren la accompagnarono solo nel ritornello della canzone. Quando Megan stava quasi finendo la canzone, apparvero Annabelle e Luana. Luana salì sul palco con discrezione. Prese la chitarra e cominciò a suonare.

Annabelle aspettò un po', poi salì sul palco e cantò il ritornello insieme agli altri. Seren alternava i look tra Annabelle, Luana e la sua tastiera. Nel suo sguardo c'erano dolore e risentimento.

Dopo lo spettacolo, le ragazze sono partite per casa. Si salutarono a malapena. Annabelle e Luana sembravano nervose e avevano paura di spiegarsi. Gli altri sembravano turbati e non hanno avuto il coraggio di chiedere perché fossero in ritardo per la presentazione.

Il giorno dopo si incontrarono tutti in un ristorante e Annabelle e Luana spiegarono che erano in ritardo perché erano stati avvicinati da un uomo che diceva di rappresentare un produttore che avrebbe potuto essere interessato al loro sound.

— Allora, Seren? Hai trovato qualcosa su questo Campbell? — chiese Luana ansiosamente.

— Beh, secondo questo sito, Alexander Campbell è un importante uomo d'affari, cantante e DJ, nonché produttore di cantanti come Inna. — Seren parlò leggendo un sito web con il suo cellulare.

— E l'etichetta discografica Horus Music, esiste? — Chiese Megan.

Seren aprì un nuovo sito web e inserì il nome della casa discografica. Ben presto apparvero diversi risultati di ricerca. Cliccò sul primo link e lesse ad alta voce, in modo che tutti potessero sentire:

— Hórus Music, etichetta rumena. — Il sito aveva un layout minimalista e una pagina con la biografia di Alexander. Era marrone, con gli occhi marroni e il piercing. Sulla trentina. Un bell'uomo.

— Hmm... Non male. — disse Megan.

Seren chiamò la casa discografica per fissare una visita, ma la segretaria gli disse che avevano già un appuntamento per quella settimana. Seren è rimasto sorpreso perché non aveva programmato alcun orario. Chiese chi fosse e la segretaria disse che si trattava di Alfred Montgomery. Seren ricorda che quando fu avvicinata da lui in discoteca mentre seguiva Annabelle e Luana, lui si era presentato, le aveva consegnato un biglietto, ma Seren non aveva preso sul serio la sua proposta e, per non ingannare gli altri, si era accartocciato e aveva buttato via il biglietto prima di tornare nello spogliatoio.

— Ah, sì. Grazie mille, signora. — disse Seren, prima di riattaccare il telefono.

Quel giorno i cinque amici si recarono all'etichetta discografica e conobbero Shepard, un rappresentante di Campbell, che li accolse molto bene. Dopo una breve intervista, fecero un test e registrarono una demo che Shepard garantì sarebbe stata inviata a Campbell.

Un mese dopo, Shepard chiamò Seren e disse che gli sarebbe piaciuto parlare con tutta la band perché aveva già ricevuto una risposta da Campbell. Le donne si recarono alla casa discografica, colte dall'ansia. Shepard non fece più suspense e mostrò un video inviato dallo stesso Campbell. Il produttore ha elogiato le loro voci e disse che gli piacerebbe lavorare con loro personalmente e che, se accettassero, li riceverebbe nel suo castello in Romania. Tuttavia, affinché non si sentissero spinti ad accettare l'invito, Alexander disse che se avessero preferito, avrebbero potuto lavorare con Shepard.

— Dovresti seriamente prendere in considerazione l'idea di accettare questo invito perché se Alexander ha deciso di investire in te, significa che hai talento. Se vai in Romania, puoi iniziare un tour lì e diventare famoso, facilmente perché i rumeni amano le girl band. — disse Shepard.

— Possiamo pensarci, signor Shepard? — Chiese Annabelle, indecisa.

— Sì, certo. — disse Shepard.

Le donne lasciarono il disco, assorbite. Non si avventurarono mai all'estero e furono felicissimi della possibilità di realizzare il loro sogno, lasciando che i pub agricoli suonassero per un pubblico pari al loro talento.

— Cosa ne pensi? — chiese Annabelle agli altri.

— Cosa abbiamo da perdere? — chiese Luana.

— Penso che dovremmo provarci e se falliamo, almeno non avremo rimpianti. — disse Megan.

In questo modo i cinque comunicarono la loro decisione a Shepard, il quale si occupò di tutti i dettagli del viaggio. Quando arrivò il grande giorno, Shepard accompagnò le donne all'aeroporto, diede loro alcune istruzioni e poi le salutò, augurando loro buona fortuna. Non appena l'aereo decollò, Shepard fece una chiamata.

— Se ne sono appena andati. E i miei soldi?

† † †

Il viaggio fu tranquillo e quando atterrarono all'aeroporto, le donne aspettarono l'autista di Campbell, come consigliato da Shepard. Non ci volle molto e lui apparve.

— Alfred Montgomery. Piacere di conoscervi, ragazze. — disse sorridendo.

— Non ti conosco da qualche parte? — Annabelle affrontò Alfred.

— Ehm, non credo. Signorina — Alfred si nascose rapidamente.

— Ma io ti conosco! Ti ho visto quella sera al club. Ne sono sicuro. — disse Luana.

— Se stai dicendo... — Alfred aprì la portiera della limousine perché entrassero.

Luana fissò Alfred prima di entrare nella limousine. Era sicura che fosse stato lui a parlare nel club. Si era presentato come rappresentante di Campbell e aveva dato loro una scheda di registrazione di Horus. Strano.

Ci sono volute tre ore di macchina per raggiungere Price Castle, noto anche come "Castello delle Tenebre" per il suo oscuro passato.

Gli enormi cancelli si aprirono e la limousine seguì l'accesso tra i giardini del castello medievale.

— Ha un viso infestato. — Marina parlò dolcemente.

Spaventato.

— Benvenuti al Castello delle Tenebre! — disse Alfred parcheggiando.

— È più grande di quanto pensassi! — disse Annabelle scendendo dalla limousine.

— Meglio. In questo modo, finalmente, avremo un po' di privacy. — Luana fece l'occhiolino alla sua ragazza e sorrise maliziosamente.

— Per favore? È da questa parte, ragazze. — disse Alfred indicando loro di seguirlo.

— Questo non è il castello di Dracula, vero?! — chiese dolcemente Marina a Seren.

— NO. Il castello di Bran è diverso. — rispose Seren.

— Non vorrei passare una notte nel suo castello. — disse Marina con i brividi mentre seguiva Seren.

— Ehi, Montgomery! E le borse? — chiese Megan, preoccupata.

— Non preoccuparti. Dopodiché chiederò a qualcuno di portare tutti i bagagli nelle rispettive stanze. — Alfred rispose aprendo le porte del castello.

Le donne rimasero abbagliate dalla sala principale e dalle sue decorazioni. Sulle pareti c'erano vecchi dipinti con cornici dorate. La scala era coperta da un tappeto rosso e sul pavimento della sala principale c'era un cerchio con un pentagramma dipinto.

— Che cos'è? — Luana rise, nervosa.

— Cosa? Il pentagramma? — Alfred la fissò e Luana scosse la testa. - Era per un video musicale diretto da Alexander. Poiché il tema riguardava la stregoneria, pensò che il suo castello sarebbe stato perfetto soprattutto per il suo passato.

— Cosa intende dire, signor Montgomery? — Chiese Marina. — Questo castello è davvero infestato?

— Non abbia paura, signora? Sono solo leggende sciocche. Lavoro qui da anni, e posso assicurarvi che non c'è nulla di anormale nel castello. — Alfred fece cenno loro di seguirlo.

Davanti alle scale c'era una cameriera, la cui pelle bianca era così pallida da dare l'impressione che la donna non avesse mai preso il sole in vita sua. I suoi capelli erano naturalmente rossi e raccolti in uno chignon. I suoi occhi verdi coperti di occhiaie sembravano stanchi e malinconici. Fissò Annabelle nel momento in cui la vide e fece un debole sorriso. Annabelle ricambiò il sorriso, con la sensazione di conoscere la signora da qualche parte, anche se era sicuro che fosse impossibile.

— Questa è Maisie. — disse Alfred. — Maisie, queste sono le Evil Princess.

— È un piacere conoscerti. — disse Maisie con voce bassa e rauca.

— Il piacere è nostro. — disse Annabelle sorridendo.

— Maisie ti mostrerà dove si trovano i suoi alloggi. — disse Alfred.

— Per favore, seguimi? — disse Maisie girandosi e salendo i gradini.

Le donne la seguivano, prestando attenzione a tutto ciò che la circondava. Sulle pareti erano presenti alcuni dipinti enfileirados, nei quali erano raffigurati i nobili che un giorno abitarono il castello: Alexander III, Reymond Price, la regina Emanuele, la duchessa Mariana, il duca Ryan IV, la principessa Zara I, la principessa Mary Ann Price, la principessa Malvina De Luce, il conte Nicolau Grant.

Tutte le porte erano numerate e su alcune c'erano targhe dorate con i nomi, molte delle quali simili a quelle scritte sopra le immagini.

— Chi sono queste persone? — chiese Megan, curiosa.

— Reymond Price era il nostro amato re. — disse Maisie. — Dopo la sua morte, Alexander III, suo fratello salì al trono e sposò sua cognata, la regina Emanuele. La duchessa Mariana era cugina della regina Emanuele e moglie del duca Ryan IV. Malvina De Luce era sorella di Emanuele e fu la prima moglie di Alexander III. Mary Ann era sorella di Alexander III e Reymond. Vissero in Romania, ma dopo una serie di disgrazie, Alexander III abdicò al trono, raccolse i suoi averi e si recò in Inghilterra, dove visse fino alla fine dei suoi giorni, isolato. Da allora il castello è stato tramandato di generazione in generazione.

— E questa? — Annabelle indicò l'immagine della giovane bionda, dall'aspetto angelico.

— Questo è il conte Nicolau Grant. — rispose Maisie.

— L'amante di Emanuele. — Seren parlò con un sorriso di derisione.

— Chi te l'disse?! — Maisie sparò a Seren con quello sguardo.

— Ho studiato un po' la storia del castello prima di venire qui. — Rispose Seren visibilmente imbarazzato.

— Non credere a tutto quello che leggi su Internet. Nessuno conosce la vera storia di questo castello. — Maisie parlò e camminò di nuovo.

— Bravo perché sa tutto! — prese in giro Luana.

Annabelle rimase per ultima e si fermò, fissando la foto di Reymond Price. Era assurdo, ma lei sentiva di conoscerlo. Si avvicinò alla mano del dipinto e sentì un brivido e poi si ritirò, urtando qualcuno. Si voltò rapidamente e, con sua sorpresa, non c'era nessuno. La spaventò, facendola ingoiare secca e inseguire gli altri, correndo.