5. Gelosia

Al secondo piano della biblioteca, Richard si avvicinò a una libreria e la spinse forte. La libreria girava come una porta, rivelando un lungo corridoio buio. Richard si fece avanti e premette un interruttore. Il corridoio si illuminò.

— Lo facciamo? — Richard ha detto alle ragazze.

— Sei mai stato lì dentro? — Chiese Megan.

— Chi pensi abbia scoperto questo posto? — ha detto Richard. — Quando ero bambino e giocavo a nascondino, mi nascondevo sempre qui. Alex e gli altri non mi hanno mai trovato. — Ha riso. — A proposito, non dirglielo? Questo è ancora il mio nascondiglio. Te lo mostro solo perchè ora siamo amici.

— Opa! Ora sappiamo dove trovarti. — Megan ha scherzato.

— Ci sono così tanti passaggi segreti in questo castello che sarebbe difficile scoprirli tutti, ma vieni. — ha detto Richard.

Le ragazze entrarono nel corridoio e Richard chiuse la porta.

— Quanti ne conosci? — chiese Megan.

— Molti. Penso di essere io quello che conosce meglio i passaggi, sono anche l'unico a cui importa, oltre a Howard, ovviamente. Ci sono alcuni passaggi che conducono fuori dal castello, direttamente nella foresta. Ma fate attenzione quando trovate uno qualsiasi di questi passaggi a non perdervi. Consiglio di camminare sempre con i cellulari. — ha detto Richard. — È molto facile perdersi se non sai dove stai andando.

Alla fine del corridoio c'erano due sentieri: uno a sinistra e uno a destra. Richard seguì il sentiero sulla sinistra e alla fine c'era una porta. Girò la maniglia e spinse la porta, entrando nella stanza. Le ragazze lo seguirono.

Seren si avvicinò a una cassa che aveva ai piedi del letto e la aprì. Nella cassa c'erano libri, scarpe, un corsetto, una bambola di porcellana, alcuni gioielli senza molto valore e alcuni cappelli da donna.

Una cornice coperta da un panno bianco attirò l'attenzione di Megan. Tirò fuori il panno e osservò il dipinto sulla tela. Una giovane donna seduta sulla schiena. Aveva lunghi capelli rossi ricci. Era nuda. Lenzuola di seta le coprivano il corpo dalla vita in giù. Sembrava che si fosse appena svegliata.

— Un risveglio sensuale. — Sussurrò Megan.

— Come? — Richard si avvicinò a lei.

— Chi è la donna nella foto? — Chiese Megan.

— Emanuele. Richard l'ha dipinto. — Ha detto.

— Non avrei mai permesso a nessuno di dipingermi così. — ha detto Megan.

Annabelle venne a vedere il dipinto da vicino. Curioso.

— Che bellezza! Non hai foto che mostrino il suo viso? Non ho visto nessun ritratto che mostrasse il suo volto. In tutti i dipinti è sempre sdraiata sulla schiena, con il viso rivolto verso l'alto o con una maschera. È strano. — ha detto Annabelle.

— I suoi ritratti principali sono esposti nelle gallerie d'arte del castello. — Ha detto Richard.

— Mi piacerebbe visitare una di queste gallerie. — Megan ha parlato.

— Anch'io. — ha detto Annabelle. — Perché non ci porti in una di queste gallerie?

— Avrebbe bisogno del permesso di Alex. Solitamente queste gallerie sono esposte a metà anno, quando il castello apre le porte ai visitatori. — Richard ha parlato.

— Credo che Alexander farà un'eccezione per noi. — Ha detto Seren.

— Forse, chi lo sa. — ha detto Richard pensieroso.

Seren trovò un piccolo taccuino con copertina in pelle marrone e lo nascose nel cappotto.

— Questo castello è pieno di sorprese. — ha detto Annabelle.

— Ancora più di quanto tu possa immaginare. — ha detto Richard.

— Possiamo andare adesso? Questa stanza non ha una bella atmosfera. — ha detto Annabelle.

— Sì. — ha detto Richard e guidò le ragazze attraverso corridoi che diventavano sempre più stretti.

Alla fine di uno di essi c'era una scala che conduceva ad una stanza superiore. Richard salì la scala e con entrambe le mani spinse un'area sul soffitto finché non si aprì un passaggio, e lo attraversò.

— Può venire! — chiamato Richard.

Le donne si guardarono e Annabelle fu la prima a salire le scale e ad attraversare il passaggio. Megan e Seren la inseguirono.

Il passaggio conduceva ad una stanza ampia e lussuosa, una stanza in stile gotico con mobili antichi.

Megan è andata nell'armadio ed è rimasta sorpresa dal fatto che fosse più grande della sua stanza. C'erano vecchi vestiti e scarpe, ma ancora ben tenuti, puliti e profumati. Al centro dell'armadio c'era uno specchio con cornice in oro puro e pietre preziose intarsiate. Megan fissò il suo riflesso nello specchio e si lisciò i capelli neri.

— A chi appartiene questa stanza? — chiese Annabelle seduta su un divano rosso.

— Questa è la Torre dei Vampiri. — ha detto Richard.

Annabelle si alzò e andò sul balcone. Richard e Seren la seguirono. La vista lassù era molto bella, con tutto il verde della foresta in contrasto con l'azzurro del cielo nuvoloso che formava uno scenario malinconico ma bellissimo.

— Quindi è stato da qui che Emanuele si è lanciato? È stata un'ultima vista molto bella. — ha detto Annabelle e sospirò.

— Ha dormito qui quando era sposata con Reymond Price. — ha detto Richard.

— Pensi che loro due fossero felici prima che tutto accadesse? — Chiese Seren a Richard.

— SÌ. Credo di sì. Ma tutti intorno a loro non hanno misurato gli sforzi per distruggere questa felicità, ed è così triste... Reymond ed Emanuele... Emanuele e Nicolau... Tutto ciò avrebbe potuto essere e non è stato. Quanti cuori spezzati e quante lacrime... Tutti sono condannati all'amore non corrisposto, ai tradimenti e... — Richard si rese conto che le donne lo stavano guardando e si nascose rapidamente — Mi scusi? — Voltò loro le spalle e sospirò. — È quello...

— NO. Va bene. — Seren ha parlato. — Capiamo. È la tua famiglia.

— Non dire ai Campbell o ai Ferland che li ho portati qui. Potrebbe non piacergli. — ha detto Richard.

— Va bene. — Quello è Seren.

Incantata dalle pietre che adornavano la cornice dorata dello specchio, Megan le toccò. In quel momento perse l'equilibrio e quando si rese conto che stava per cadere, afferrò il telaio con forza. Lo specchio ruotava come una porta, rivelando un altro passaggio che conduceva a una stanza identica a quella che era ora. Solo che non c'erano né porte né finestre.

— Ehi, ragazzi? Guarda cosa ho trovato? — pianse Megan ansiosamente.

— Meg? Dove sei? — chiese Annabelle tornando nella stanza.

— Nell'armadio. — rispose Megan.

Gli altri entrarono e vennero nell'armadio.

— Cos'è questo? Un altro passaggio segreto. — Annabelle parlò.

— Vieni a vederlo da vicino? — chiamata Megan.

— Chi ha creato questo castello? — chiese Annabelle a Richard.

— Luigi III. Il castello fu progettato da lui e ci vollero quasi novant'anni per prepararlo. - Molti dicono che Luigi III ne rimase incantato, che apparteneva al Popolo delle Fate e che viveva dietro le mura. — Parlò Richard.

— Questo tizio era un genio! — ha detto Seren. — Un genio eccentrico, ma un genio.

— E anche Emanuele e Reymond dormivano qui? — chiese Annabelle.

— Questo era il loro piccolo angolo segreto. — rispose Richard.

— Ci sono telecamere in questo castello? — chiese Seren.

— Telecamere? — Richard pensava che avesse detto la parola sbagliata.

— NO. Telecamere davvero. — Seren ha parlato.

— SÌ. È per la nostra sicurezza. Ma non preoccuparti. Non c'è nessun pervertito in servizio. Tutte le telecamere sono azionate da una donna, la signora Gardner. Non ci sono telecamere nei bagni o nelle camere. Non preoccuparti. — ha detto Richard.

— Negli scantinati? — Ripeté Megan e ingoiò secco.

— I Campbell collezionano rarità, molte delle quali acquistate al mercato nero. Ma non commentare? I Campbell sono ricchi e viziati. Comprano tutto quello che vogliono per capriccio. — ha detto Richard.

— Perché ce lo dici? — chiese Megan, sospettosa.

— Sono brave ragazze. Non voglio che si illudano. I Campbell possono essere attraenti, ma non sono certo dei principi affascinanti. Almeno, non dopo il tramonto. — disse Richard e si rese conto che rendeva nervose le ragazze. — Ehi, calmati? Piccolo scherzo. Non mordono.

— Lo farà? — Parlò Megan dolcemente.

— Andiamo adesso? Abbiamo ancora molti posti da vedere. — ha detto Richard.

Continuarono la visita al castello. Richard portò le ragazze nella sala principale e spiegò che il corridoio a destra, sopra la scala, conduceva alle camere da letto, mentre quello a sinistra conduceva direttamente alle gallerie d'arte esposte e alla biblioteca.

Tornando alla sala, tra le scale c'erano altri due corridoi, quello destro conduceva al soggiorno, alla sala da pranzo, agli studi, alla sala musica, all'infermeria, alla spa, al cinema e alla sala da ballo. Già il corridoio di sinistra conduceva alla cucina, alla cantina, alla sala pianoforte, al teatro, al seminterrato, alle segrete e alla lavanderia.

— Non posso credere che ci sia un cinema qui! — ha detto Annabelle.

— È vecchio, ma alcuni film come “Via col vento” valgono la pena. — ha detto Richard.

— Voglio incontrare la Spa. — Megan ha parlato emozionata.

— E io, il cinema. — ha detto Annabelle.

— Se vuoi, stasera possiamo vedere un film. Sarebbe bello. Nessuno usa il cinema da molto tempo. — ha detto Richard.

— Davvero? Cosa! — ha detto Annabelle apprezzando l'idea.

— Ehm, scusa. Stasera non potrò accompagnarti. Quasi dimenticavo di avere un appuntamento. — ha detto Richard infastidito.

— Ma possiamo ancora vedere il film? — Chiese Seren.

— SÌ. Possono. Chiederò a qualcuno di accompagnarli. — ha detto Richard.

Continuarono il loro tour attraverso le oscure e sporche segrete.

— Ecco i prigionieri che erano stati sconfitti in guerra. — ha detto Richard mentre attraversavano le celle. — Presto vediamo la stanza del purgatorio, dove molti furono torturati.

Le donne non riuscivano a contenere la loro curiosità e avevano bisogno di toccare alcuni strumenti di tortura. Annabelle si avvicinò a una specie di barella che veniva utilizzata per trainare i membri dei torturati. Un lampo le invase la mente e vide Alexander III divertirsi mentre torturava uno sfortunato. Era così reale che Annabelle si sentì tormentata dalle grida dell'uomo torturato.

— Signorina White, sta bene? — chiese Richard.

— SÌ. Io semplicemente... — Annabelle scosse la testa cercando di liberarsi di quei brutti pensieri.

— Le poche volte che sono venuto in questo posto, sono rimasto molto colpito. Immaginavo persone torturate e... Potevo persino sentire l'agonia che provavano e sentire le loro grida nella mia mente. Povere anime sofferenti. — parlò Richard. — Dicono che se qualcuno cammina tra le celle, a tarda notte, può sentire le loro grida disperate, implorando pietà.

Le lacrime scorrevano sul viso di Annabelle. Non riusciva a capirlo, ma sentiva che in qualche modo faceva parte della storia di quel castello. Forse sono rimasto colpito dalla sofferenza delle persone torturate o dai casi di Emanuele.

Richard si avvicinò a lei e si asciugò le lacrime con le proprie mani.

— Mi scusi? — ha detto Annabelle senza mezzi termini.

— Lei è davvero speciale, signorina White. — ha detto Richard.

— Speciale? — ripeté Annabelle.

— Un'anima sensibile di fronte alla sofferenza degli altri. — ha detto Richard accarezzandole il viso.

† † †

Alle due e venti, come concordato, la Evil Princess era in piedi davanti alle scale, in attesa di Alexander Campbell.

— Hai portato il CD? — Megan chiese agli altri.

Seren ha suonato il CD. Serio.

— E se ad Alexander non piacessero le nostre canzoni? — ha detto Megan incerta.

— È un produttore e può fare molto per noi. Quindi, se non gli piacciono le nostre canzoni, cantiamo quello che vuole e basta. —- ha detto Seren.

— Logico. Ci darà fama. — Ha detto Marina.

— Non voglio scappare dal nostro stile. — ha detto Annabelle.

— Nemmeno io. Mi piace la nostra band così com'è. — ha detto Megan.

— Quanto sentimentalismo! Se non abbiamo una visione più artistica, non saremo mai altro che una garage band. — ha detto Seren.

— Continua così, Dornelles? Sono sicuro che andrai lontano. — ha detto Alexander scendendo le scale e incontrandola.

— Buon pomeriggio? — dissero le donne.

— Buon pomeriggio. — ha detto Alexander. — Sei pronto?

— SÌ. Lo siamo. — rispose Luana.

— Lo vedo... Sono vestite per l'occasione. — ha detto Alexander notando bene gli abiti delle ragazze.

— Esageriamo nella produzione? — Marina ha parlato.

— Sono favolosi, ma... Non andiamo da nessuna parte. — ha detto Alexander.

— Cosa intendi? Pensavo che saremmo andati nel tuo studio così avresti potuto sentirci cantare. — ha detto Megan.

Alexander rise.

— Non capisco. — ha detto Megan.

— Posso sapere cosa c'è di così divertente? — ha detto Luana arrabbiata.

— No, Luana. No. — ha detto Annabelle tenendosi il braccio, ma Luana si allontanò da Annabelle e affrontò Alexander.

— Mi piace il suo atteggiamento, signora. Al giorno d'oggi non è facile trovare qualcuno con personalità. — ha detto Alexander sorridendo e si rivolse ad Annabelle. — Mi hanno detto che sei il leader del gruppo. Vero?

— Sì, signore. — rispose Annabelle.

— Sei in paradiso, cara. Per favore, chiamami Alexander, giusto? — ha detto.

— SÌ. Come desideri. — Annabelle ha parlato.

— Ok. — Alexander si rivolse agli altri. — Ho uno studio qui. Non abbiamo bisogno di andarcene. Vieni, seguimi!

Le ragazze lo seguirono fino allo studio, nel castello stesso.

— Allora, cosa ne pensi? — chiese Alexander alle ragazze.

— Poi è andata male. — ha detto Luana, non è divertente.

— Va bene. — ha detto Alexander sorridendo.

— Potremmo... Un giorno o l'altro potremmo vedere una delle gallerie chiuse? — chiese Annabelle.

— SÌ. Ma certo! Parla solo con Richard. Lui ha le chiavi. — Parlò Alexander.

— E poi, cominciamo a cantare o no?! — ha detto Seren ansioso.

— Certo, cominciamo. — Alexander ha parlato.

Le donne cantavano in gruppo, poi in coppia e infine facevano un assolo ciascuna in modo che Alexander avesse un'idea di come cantavano insieme e da sole.

— Ehm, mi piace molto la tua voce, Megan. È forte. — Parlò Alexander. — Anche la tua, Annabelle.

— Grazie. — Quella è Megan.

— Sono felice che ti piaccia. — Annabelle ha parlato.

— A proposito, hanno tutti voci perfette. — ha detto Alexander. — Sono sicuro che questa band avrà molto successo.

— Ciò significa che... — Ha parlato Megan si è trasferita.

— Sì. — ha detto Alexander. — Mi piacerà lavorare con voi ragazze. E puoi scrivere altre due tracce per l'album.

— Oh, mio Dio! Non ci posso credere! — ha detto Megan felice.

— Non vedo l'ora di iniziare a registrare. — Ha detto Marina.

— Anch'io. — Seren parlò.

— Dobbiamo comporre le altre canzoni. — Annabelle parlò emozionata.

— SÌ. Certo. — ha detto Luana sorridendo.

Alexander riportò le ragazze nella sala principale e poi se ne andò.

— Sono stanco. Vado in camera mia! — ha detto Marina.

— Va bene. Ci vediamo più tardi allora. — ha detto Annabelle.

— Sì. — ha detto Marina e andò nella sua stanza.

— Allora, cosa facciamo adesso? — chiese Megan agli altri.

— Non lo so. — ha detto Annabelle.

— Perché non facciamo una passeggiata? — suggerì Seren.

— No. Vogliamo divertirci un po' nella sala giochi? — chiese Luana.

— È una buona idea. — ha detto Megan.

— Allora, va bene? — ha detto Luana sorridendo.

— Andiamo! — ha detto Megan.

— E tu, vieni o no? — chiese Luana ad Annabelle e Seren.

I due si fissarono prima di rispondere.

— Farò una doccia e magari mi unirò a te. — ha detto Seren.

— Vado a dormire. Sono esausta. — Annabelle ha parlato.

— No! — ha detto Luana tenendo Annabelle per un braccio.

— Che c'è, Luana? Lasciami andare! — ha detto Annabelle.

— Ci vediamo dopo, allora. — ha detto Seren prima di andare.

— Cos'era quello, Luana? — chiese Annabelle, allontanandosi da Luana.

— Cosa? — ha detto Luana fingendo di essere stupida.

— Sai di cosa sto parlando. Non fingere di no! — ha detto Annabelle.

— Sei così cieco da non renderti conto che Seren ha una cotta per te e, quindi, sta facendo una scenata per conquistarti? Ma non lo permetterò! E se continua così, intralciandomi, la finisco. — ha detto Luana brava.

— Non comportarti come un idiota. Io e Seren siamo solo amici. — ha detto Annabelle.

— Come stavamo?! — ha detto Luana.

— È diverso e tu lo sai. — ha detto Annabelle.

— NO. Non lo so. — ha detto Luana.

— Dovresti saperlo! — ha detto Annabelle e si diresse verso le scale.

— Sei soddisfatto adesso?! — Megan ha detto a Luana.

— Stai zitta! — ha detto Luana e corse dietro ad Annabelle.