3. Strano

Luana e Seren erano in piedi davanti al seminterrato.

— Non c'è niente lì, Luana. Andiamo? — ha detto Seren impaziente.

⎯ Se non hai niente, a nessuno dispiacerà se diamo un'occhiata. Ha detto Luana prendendo un coltello dalla tasca della giacca e usandolo per rompere la serratura.

— Finiremo per metterci nei guai per colpa tua. — ha detto Seren.

Luana ruppe la serratura, girò la maniglia e spinse la porta.

— Posso prendere in prestito la tua torcia? — chiese Luana.

Seren aprì la borsa e prese due lanterne, una per Luana e un'altra per lei. Seren odiava essere sorpreso e quindi vorrei essere il primo a sapere tutto ed essere sempre preparato a qualsiasi situazione. Credevo di poter vivere un film horror in qualsiasi momento. Per questo motivo, non viaggiava mai senza il suo "kit di sopravvivenza", che comprendeva due o più lanterne, fiammiferi, un coltello, una mappa di dove sarebbe rimasto, una pistola stordente, uno spray al peperoncino e altri oggetti che riteneva necessari. Annabelle ha sempre pensato che non fosse necessario, ma Marina ha detto che prevenire era meglio che curare e dopo un po' ha anche iniziato a portare con sé un kit di sopravvivenza.

Luana andò avanti. Il seminterrato era grande quanto le altre stanze. C'erano molte cose lì e la maggior parte di esse sembravano tesori archeologici.

— Sembra vero. — ha detto Luana guardando un antico vaso egizio.

— Probabilmente dovrebbe esserlo. — ha detto Seren.

— C'è qualche possibilità che i Campbell siano collezionisti di vecchi pezzi? — ha detto Luana e deglutì.

— I collezionisti, di solito, sono esibizionisti e non nascondono i loro pezzi in un seminterrato a meno che...

— Vendi i pezzi al mercato nero. — Completato Luana.

— Ho detto che c'era qualcosa che non andava nei Campbell. — ha detto Seren.

⎯ SÌ. L'hai detto tu. — L'ha detto Luana. — Ma forse non sono male. Voglio dire, se non sanno che lo sappiamo, non possono fare nulla con noi. Quindi lasciamo tutto così com'è. Capito?

— Stai scherzando, vero?! E se trafficassero più di vecchi pezzi? — Disse Seren.

Luana alzò le spalle.

— Dobbiamo avvertire gli altri di stare attenti. — ha detto Seren. — Non sappiamo cosa succederà quando arriverà Alexander.

† † †

— Tutto è andato come previsto? — chiese Alexander a Howard.

— Sì. — rispose Howard.

— Non vedo l'ora di andarmene da qui. — Ha detto Alexander annoiato.

— Ti piaceranno moltissimo! — disse Howard.

— Come stanno? — Chiese Alexander.

⎯ Ne ho incontrati solo quattro, Luana, Marina, Megan e Seren. — Howard ha detto. — Marina e Megan sono adorabili, ma Luana e Seren... Questi ci porteranno problemi. Lo sento.

– Come sempre... — Alexander rise. — E l'altro?

— Stanco. Non sono uscito dalla stanza. Beh, almeno questo è quello che hanno detto gli altri. — rispose Howard.

— Perché pensi che le ragazze ci porteranno problemi? — Chiese Alexander scuotendo il bicchiere per sciogliere il ghiaccio del suo drink.

Luana è una ragazza ribelle e senza buone maniere, ma Seren... È ficcanaso e vuole sempre saperne sempre di più. - ha detto Howard.

Alexander rise di nuovo.

— Ad ogni modo, scopriranno il vero motivo per cui sono qui. — Ma non ora, altrimenti tutto andrà perduto. — disse Howard.

† † †

— Oh, mio Dio! Che ore sono? Avrei dovuto andare a cena con le ragazze. — ha detto Annabelle.

Richard guardò il vecchio orologio sul muro e rispose:

— Mezzanotte.

— Mezzanotte? — ripeté Annabelle. — Non può essere! Quanto tempo è passato velocemente e non me ne sono nemmeno accorto?

— Penso che la nostra conversazione sia stata buona. — ha detto Richard ridendo.

— Potresti aiutarmi ad arrivare alla sala principale? Sono ancora persa. — ha detto Annabelle.

— Vai dritto e gira a sinistra. Poi continua a camminare e gira di nuovo a sinistra. Poi destra, destra e infine sinistra. — ha affermato Richard.

— Sinistra, sinistra. Giusto, giusto e... A sinistra. — Annabelle che memorizza ripetutamente.

— Lo so. Sembra Silent Hill. — ha detto Richard.

— Lo fa. — Annabelle rise.

— Lo prenderei con il massimo piacere, ma devo vedere se Charles sta bene. — ha detto Richard.

— Charles? — ripeté Annabelle.

— Mio cugino. È malato. È un po' complicato da spiegare, ma si isola dal resto del mondo a causa della sua malattia. — ha detto Richard.

— Ah! Capisco. — Annabelle ha parlato.

— Ci vediamo domani al bar? — ha detto Richard.

— Sì. — ha detto Annabelle sorridendo.

— Buona notte. — ha detto Richard.

— Buona notte. — rispose Annabelle, prima di lasciare la sala pianoforte.

Mentre camminava lungo il corridoio, Annabelle non riusciva a distogliere la mente da Richard. Era perfetto! Bello, educato e suonava il pianoforte così bene... Annabelle osava pensare "il mio principe". Sì, lo conosceva a malapena, ma voleva che fosse il SUO principe. All'improvviso fu bruscamente tirata fuori dal suo dolce delirio, mentre incontrava uno sconosciuto.

— Ops! — ha detto ridendo lo sconosciuto.

Annabelle sentì Richard allontanarsi da lei e non solo da lui, ma da tutto e da tutti quelli che conosceva e amava. Il freddo avvolse il suo corpo e lei fissò lo sconosciuto. Per un attimo vide il male e la malizia in quello sguardo. Spaventata, indietreggiò.

— Ti ho spaventato? — ha detto lo sconosciuto confuso.

— Chi sei? — chiese Annabelle.

— Sono Howard Campbell, fratello di Alexander. — Rispose sorridendo.

— Perché non ci siamo incontrati prima? — chiese sospettosa.

— Non ero qui, signorina... Ehm... Come ti chiami?

— Annabelle.

— Ti ho spaventato, Annabelle? — chiese.

— Un po'. — Lei rispose.

— Oh, per favore? Perdonami? Non era mia intenzione spaventare una signora così bella. — ha detto Howard.

— Capisco. È stato un piacere conoscerti, ma ora devo andare. — Annabelle ha parlato.

— Non vuoi che ti accompagni? Questi corridoi sono come labirinti. Potresti perderti. — Ha detto.

— Non mi perderò, non di nuovo. — disse Annabelle sana e salva.

— Ti sei perso? — chiese Howard.

— Questo è quello che ho detto. — Ha detto lei.

— Fortunatamente per te, allora la trovo. — Disse Howard sorridendo.

⎯ Mi dispiace. Ora devo andare. — Annabelle parlò in fretta, si allontanò da quel tizio inquietante e camminò più veloce di prima. Solo quando raggiunse la sala principale si calmò. Corse su per le scale e andò nella sua stanza.

† † †

Seren e Luana incontrarono Megan e Marina in un corridoio.

— Che bello che ci siamo incontrati! — ha detto Marina. — E Annabelle?

— La stiamo cercando. — Ha detto Seren.

— Lei non era con te?! — ha detto Marina.

— NO. È scomparsa e l'abbiamo cercata ovunque. — ha detto Luana, nervosa.

— Cosa? Annabelle è scomparsa? Non l'hai lasciata dormire, Luana? — ha detto Megan.

— Si alzò e se ne andò. — Parlò Luana.

— Deve essersi persa. — ha detto Marina.

— Dobbiamo parlare. I Campbell non sono chi dicono di essere. — ha detto Seren.

— Cosa intendi? — chiese Megan.

— Oh, lo sapevo! Era troppo perfetto per essere reale! — ha detto Marina.

⎯ Andiamo nella mia stanza e ti spiegherò tutto. — ha detto Seren a Marina e Megan. La seguirono e Seren disse che pensava che i fratelli Campbell vendessero reperti archeologici al mercato nero.

— Sei sicuro? — chiese Megan.

— Cos'altro potrebbe essere? — chiese Seren.

— Dobbiamo trovare Annabelle e andarcene da qui! — ha detto Marina.

— Non l'abbiamo cercata nella sala musica e in altre dodici stanze. — ha detto Luana guardando la mappa.

— Dividiamoci in coppie e perquisiamo queste stanze. — ha detto Seren.

— Pensi davvero che sia una buona idea separarsi? — chiese Luana a Seren.

— Se ci separiamo, avremo maggiori possibilità di trovarla. — ha detto Seren.

— Non credo che sia una buona idea. — ha detto Marina spaventata.

— Nessuno dei due. — Megan ha parlato.

Seren aprì la borsa e prese il cellulare. Così scattò una foto della mappa che era con Luana.

⎯ Hai la mappa, Luana? Vai con Megan. Guarda nella sala musica, nell'infermeria e nella sala giochi. Marina e io perquisiremo la Torre dei Vampiri e le gallerie d'arte.

† † †

— Ti presenterai domani? — chiese Richard a Charles.

— Non so se voglio giocare a questo gioco. — disse Charles.

— Non dimenticare che la nostra libertà dipende da questo... "gioco". — ha affermato Richard.

— E se ci sbagliassimo? — Chiese Charles.

⎯ Se a questo punto del campionato vuoi fare marcia indietro, il problema è tuo, ma non rovinare il piano. Non si tratta solo di te. C'è molto di più in gioco e tu lo sai. — ha detto Richard.

— SÌ. Lo so. Non preoccuparti? — Parlò Charles e abbassò la testa. Infastidito.

† † †

Luana e Megan andarono nella sala musica.

— Lei non è qui! — ha detto Megan che si affrettò a lasciare quel posto.

— Aspettare? Dobbiamo esserne sicuri. — ha detto Luana cercando qualche indizio.

— Davvero? — Megan capì di cosa stava parlando Luana e incrociò le braccia.

— Non sei tu quella che vuole fare la poliziotta?! — chiese Luana.

— Avvocato. — Megan l'ha corretto.

— È la stessa cosa. — Parlò Luana.

— NO. Non è così. Arresto della polizia e difesa dell'avvocato. — Ha parlato Megan.

Luana trovò una clip dorata a forma di farfalla, cadde dietro il divano e la prese.

— Questo è di Annabelle, non è vero?!

⎯ Fammi vedere? — Megan ha preso la clip e l'ha guardata. Si ricordò che una volta, al college, aveva trasformato Annabelle in una clip del genere. — Credo che Annabelle abbia una fionda del genere!

— Allora, lei era qui. — ha detto Luana.

— E forse non è lontano. — ha detto Megan.

† † †

— Perché queste gallerie d'arte sono chiuse? — chiese Seren.

— Forse aprono solo quando il castello è esposto. — Ha detto Marina.

— Hai ragione. Proviamo la Torre dei Vampiri. — Seren parlò.

† † †

Luana e Megan andarono nella sala giochi. C'erano due tavoli da biliardo, videogiochi, tavolo da ping pong, slot machine e così via. Un bel casinò con un piccolo bar.

— Wow! Mi sento come Las Vegas! — ha detto Luana girando una ruota della roulette.

Questo castello ha un po' di tutto. Alexander non deve nemmeno andarsene da qui se non vuole. - ha detto Megan.

— SÌ. Penso che non mi abituerei mai a vivere in un posto come questo. — ha detto Luana.

Credi davvero che i Campbell siano cattivi? - Chiese Megan.

— Sfortunatamente, non tutti i ragazzi ricchi e belli sono bravi, Meg. — Parlò Luana.

— E se non trovassimo Annabelle? — chiese Megan.

— Lo troveremo! — disse Luana.

Megan sospirò. Lo speravo, anche se in realtà non ci credevo.

† † †

Marina e Seren arrivarono alla Torre dei Vampiri, ma era chiusa.

— Dannazione! Anche questa dannata cosa è chiusa! Non ci credo! — Seren ha detto, forzando la maniglia.

— Per favore, Seren? Calmati. — ha detto Marina.

— Che ci fai qui?

Marina e Seren si voltarono, sbalorditi.

— Ti sei perso? — Chiese Maisie.

— NO. Stiamo cercando Annabelle. Se n'è andata. — Seren ha parlato.

– Il signor Campbell l'ha vista poco fa. - ha detto Maisie.

— Sai dove si trova? — chiese Marina.

Maisie lo ha fatto con la testa.

— E Campbell? — chiese Seren.

— Non lo so, ragazze. Ma posso portarti nella stanza del signor Campbell. Potrebbe essere lì. — ha detto Seren.

† † †

Howard era appena cambiato quando Maisie sbatté la porta della sua stanza.

— Un attimo. — ha detto e aprì la porta.

— Signore, perdonami per averti svegliato? Ma queste ragazze dicono che la loro amica è perduta. — Maisie ha parlato.

Howard guardò Seren come se stesse cercando di penetrare nella sua mente.

"Cosa stai guardando, idiota?" Seren pensò, sentendosi a disagio.

Howard fece una piccola risata, come se avesse sentito il suo pensiero.

— Questa amica sarebbe la stessa signora che non è scesa a cena? — Chiese Howard.

— Sì, Annabelle. — Rispose Marina.

⎯ L'ho trovata per caso in un corridoio vicino alla sala musica. Sembrava confusa. Ho cercato di aiutarla, ma si è spaventata e se n'è andata prima che potessi parlarle ancora. — ha detto Howard.

— E lei ha detto dove stava andando? — Chiese Marina.

— NO. Mi dispiace. — rispose Howard.

— Forse alla fine è riuscita a tornare indietro. — disse Maisie.

Richard stava camminando lungo il corridoio quando notò le donne in piedi davanti alla porta della stanza di Howard. Sembravano nervosi. Pensò che fosse meglio avvicinarsi.

— C'è un problema?

— Hai visto una rossa? — Chiese Howard.

— Annabelle? Ero con lei nella sala musica. — Richard rispose.

— Sai dove si trova? — chiese Seren a Richard.

— Ha detto che si era persa, quindi le ho insegnato la via per tornare da lei. — Richard rispose.

— Allora deve essere nella stanza. — ha detto Marina.

Megan e Luana vennero e guardarono gli altri senza capire cosa stesse succedendo.

— È successo qualcosa? — chiese Luana con il cuore veloce.

— SÌ. Apparve Annabelle. — Marina parlò.

— E lei dov'è? — chiese Luana tenendo Marina per le spalle.

— Nella stanza, credo. — Rispose Marina.

Luana andò nella stanza di Annabelle e gli altri la seguirono solo per assicurarsi che non si perdesse. Luana bussò alla porta e chiamò Annabelle. Aprì la porta e Luana la abbracciò forte.

— Stai bene? — chiese Luana e fece marcia indietro per affrontarla.

— SÌ. Mi sono perso, ma ora sto bene. — Lei rispose e fissò gli altri, un po' confusa.

— Hai mangiato qualcosa? — chiese Richard.

— Non ancora. — rispose Annabelle.

— Maisie? Per favore? Prepara qualcosa per la signora. — disse Richard.

— Sì, signore. — Maisie ha detto di andare in pensione, allora.

— Visto che qui va tutto bene, posso tornare nella mia stanza.

— Buonanotte, ragazze? Richard? — ha detto Howard.

— Buona notte. — Risposero.

Howard tornò quindi nella sua stanza.

— Oh, ragazze! Lui è Richard Sizemore. È stato lui ad aiutarmi a ritrovare la strada del ritorno. — Annabelle ha parlato.

— Piacere? Io sono Seren Dornelles.

— Marina Valverde.

— Megan Campbell.

— Campbell? — ripeté Richard.

— SÌ. A quanto pare, Campbell è un cognome comune. — Megan parlò sorridendo.

— È un piacere conoscerti. — disse Richard sorridendo.

— Non andartene mai da sola! — disse Luana ad Annabelle.

— Avevo fame e nessuno mi aspettava. — disse Annabelle.

— Non volevo svegliarla. Sembrava così stanca! — disse Luana e la abbracciò di nuovo.

— Ci vediamo domani, ragazze. — disse Richard.

— Ci vediamo domani. — Disse Marina sorridendo.

Non appena Richard se ne va, Seren e Luana spingono Annabelle nella stanza.

— Dobbiamo parlare. — Seren parlò.