2. Perduto

Alle otto di sera, Maisie bussò alla porta della stanza di Annabelle, che dormiva accanto alla sua ragazza. Annabelle era così stanca del viaggio che non si svegliò. Luana si alzò e si avvolse in un lenzuolo. Si avvicinò alla porta, ma non la aprì.

— Sì?

— La cena è servita, signora. — disse Maisie.

— Oh, sì. Grazie. Scenderemo tra un attimo. — Parlò Luana.

— Segui il terzo corridoio alla tua destra quando raggiungi la sala principale. I suoi amici la incontreranno lì. — disse Maisie.

⎯ OK. — disse Luana e tornò a letto e scosse Annabelle. — Ehi, svegliati? — Anna? — Annabelle si voltò dall'altra parte e si coprì la testa. — Va bene. — Luana accese la lampada. Prese i suoi vestiti, che giacevano sul pavimento. Si vestì e aprì la porta. Vidi la valigia di Annabelle nel corridoio e la portò nella sua stanza.

† † †

Marina e gli altri erano già nella sala da pranzo, in attesa del loro ospite.

— Non vedo l'ora di incontrare Alexander di persona. Sembra una brava persona. — ha detto Megan.

⎯ Buonanotte? — ha detto una voce maschile, che attirò subito tutta l'attenzione su di sé. Un uomo castano chiaro, con capelli neri lisci, occhi castani e somigliante ad Alexander.

— Buonanotte. — Rispose Marina, un po' noiosa.

— Oh, buonanotte, signore...? — disse Megan deliziata da lui.

— Sono Howard Campbell, fratello di Alexander. — Rispose sorridendo. Aveva un bagliore diverso negli occhi che attirava le ragazze come se le stesse ipnotizzando.

— Nessuno ci aveva detto che Alexander avesse un fratello così... bellissimo! — ha affermato Megan.

— Grazie. — Ha parlato lusingato. — Non mi era stato detto che stasera sarei stato in compagnia di donne così belle.

— Dov'è Alexander?! Non vediamo l'ora di incontrarlo. — ha detto Marina quando si è finalmente sbarazzata del potere ipnotico di questi occhi.

— Purtroppo è ancora in viaggio per andare al lavoro, ma tornerà presto. — rispose Howard.

— Sei anche un produttore? — chiese Seren analizzando, sospettato.

— Scrittore. — Rispose.

— Interessante. — Disse Seren. — Cosa scrivi?

— Terrore. — Howard parlò.

— Mi piacerebbe molto leggere un tuo libro. — disse Megan.

— Se vuoi, dopo cena possiamo andare in biblioteca e poi ti mostrerò alcuni dei miei libri. — disse Howard.

— Oh, mi piacerebbe vedere anche i tuoi libri, se non ti dispiace, ovviamente. — Ha detto Seren.

— Sarebbe un piacere, signorina...? — chiese Howard.

— Seren Dornelles. — Ha detto.

— Oh! Quanto siamo maleducati. Abbiamo dimenticato di presentarci. Per favore, scusateci? — ha detto Megan.

— Oh! Va bene. Succede. — disse Howard.

— Mi chiamo Megan Campbell.

— Uhm, abbiamo lo stesso cognome. Che interessante! — disse Howard fissando Megan.

— Sì. — disse Megan arrossendo.

— Sono Marina Valverde. — Disse la bionda dagli occhi azzurri.

— Sono felice di conoscerti. — Howard ha parlato.

— Mi sono persa qualcosa? — chiese Luana quando arrivò all'improvviso.

— Wow! Luana, finalmente. — Megan ha parlato.

— Annabelle? — Chiese Marina.

— La mia piccola rossa è stanca. Non volevo svegliarla. — Luana parlò e si sedette accanto a Marina, e solo allora notò Howard.

— Buona notte, signora. — Quello è Howard, davvero.

— Che succede? Va bene? — disse Luana sorridendo.

— E... Questa è mia sorella, Luana! — disse Megan senza mezzi termini, perché non aveva idea di Luana.

— Sono Howard, il fratello di Alexander. — Ha detto.

— È anche un produttore? — chiese Luana.

— Scrittore. — Rispose.

† † †

Annabelle si svegliò e si rese conto di essere sola. Si alzò e vide la sua valigia in un angolo, la aprì e scelse un abito. Feci una doccia veloce e mi vestii in fretta. Aprì la porta, scese lungo il corridoio e giù per le scale. Mi sono fermato in mezzo alla sala principale senza sapere dove andare.

Da un lato della sala c'erano tre navate laterali e anche dall'altro. Annabelle optò per la prima navata a sinistra. Seguì questo corridoio e, dopo un po', pensò che non avesse fine, perché ad esso erano collegati altri corridoi, come in un labirinto. Annabelle finì persa.

Nervoso, cercò una via d'uscita, ma non la trovò. Così si fermò a riposare e cercò di ripercorrere mentalmente i passi che l'avevano condotta lì. Fu quando sentì il suono di una canzone. Si alzò e seguì la canzone, finché non si fermò davanti a una porta. Toccò la maniglia e la girò, spingendo leggermente la porta. Vide un uomo che suonava il piano. Sembrava avere al massimo trent'anni, era caucasico, con i capelli castani e gli occhi azzurri. Portava gli occhiali, che gli davano uno sguardo serio.

— Mi scusi? — ha detto Annabelle entrando nella stanza. L'uomo smise di toccarla e la guardò, sorpreso.

— Scusa? chi sei?

— Annabelle White. Io sono... Una degli ospiti di Alexander Campbell. — Parlava goffamente. — Mi dispiace entrare così, ma mi sono perso.

— Questo castello è stato progettato per confondere anche. In questo modo, se qualcuno provasse a invaderlo, si perderebbe. — Ha detto.

— Sono molto disattento! Avrei dovuto prestare più attenzione ai piatti. — Annabelle ha parlato.

— È un piacere conoscerla, signora. Sono Richard Sizemore. — Disse, alzandosi.

— Sei imparentato con Campbell? — chiese Annabelle.

— Cugino. — Richard rispose.

— Funziona molto bene. Scommetto che è professionale. — disse Annabelle.

— NO. È solo un hobby. — Disse, distogliendo lo sguardo.

⎯ Ne dubito! - ha detto ridendo. — Ti dispiacerebbe giocare per me? Mi è sempre piaciuto il pianoforte, ma non ho mai avuto l'opportunità di suonarne uno o... Incontra un pianista.

— Sarebbe un piacere. Per favore? Siediti. — Le fece cenno di sedersi su un divano rosso, che era nell'angolo.

Annabelle si sedette e sentì Richard suonare. Lui giocò in modo così divino che lei non si accorse che le ore passavano velocemente e dimenticò che doveva trovare gli altri nella sala da pranzo.

† † †

Dopo cena, Howard invitò Marina, Seren e Megan ad andare in biblioteca per incontrare i suoi libri.

— Mi perdoni, signor Campbell, ma non la accompagnerò perché sono molto stanco. È stato un lungo viaggio.

— Peccato, signorina Dornelles, ma chi lo sa tra poco? — disse Howard.

— Sì, sarebbe un piacere. — Seren ha parlato. — Auguro a tutti voi una buona notte.

— Oh, allora buona notte. — ha detto Marina.

— Fai bei sogni, signorina Dornelles. — disse Howard sorridendo.

Seren sentì un brivido. Ero sicuro che in qualche modo sembrasse una minaccia. Ma non voleva mostrare paura. Dopotutto, cosa poteva fare quell'uomo? Niente! Lei si voltò. Lei sorrise e rispose:

— Grazie. È molto gentile, signor Campbell.

— Mi chiami Howard, signora. — Disse e le fece l'occhiolino.

— Se preferisci così. — Alzò le spalle.

— Sì, preferisco. — Disse, sul serio.

Seren lasciò la sala da pranzo e, mentre saliva le scale per andare in camera sua, incontrò Luana. Poiché non andavano d'accordo, Seren decise di ignorarlo, per evitare discussioni.

— Hai visto Annabelle? — Luana sembrava preoccupata.

— Cosa? Non sai dove si trova?! — Seren sorrise, adorando. Se i due non stavano insieme è perché avevano litigato.

⎯ No. L'ho cercata ovunque, ma non l'ho trovata. Forse si è persa o... Non lo so. - Luana alzò le spalle. Era così nervosa che non si rese conto che Seren l'aveva provocata.

— Non avresti dovuto lasciarla sola. — disse Seren.

— Chiederò aiuto a Howard. — Parlò Luana.

— Meglio di no. — Disse Seren.

— E perché no? — chiese Luana.

— Non mi fido di lui. Non lo so. Ho l'impressione che stia nascondendo qualcosa. — Disse Seren.

— Sei sicura di non essere paranoica? — chiese Luana.

— Non pensi che sia strano che Alexander non sia qui? — chiese Seren.

— Howard ha detto che aveva bisogno di viaggiare, vero?! — disse Luana con le braccia incrociate.

⎯ Cercheremo Annabelle, da sola. E se non la troviamo, allora sì, chiederemo aiuto a Howard. Puoi? Nessun motivo per disturbarlo. — Parlato da Seren.

— E se ci perdessimo anche noi? — ha detto Luana.

⎯ Solo che non ti perderai stando con me. — Seren parlò convinto e andò nella sua stanza. Aprì la valigia e prese una mappa. Poi tornò alle scale, dove Luana la stava aspettando. E i due andarono a cercare Annabelle.

† † †

Dopo aver salutato Howard, Marina e Megan inseguirono Seren, Luana e Annabelle, ma non le trovarono.

— Dove sono? — chiese Marina nervosa.

— Devono essere andati ad esplorare il castello. — ha detto Megan.

— Non lo so, no. — ha detto Marina con un brutto presentimento.

— Penso che sia meglio inseguirli!

— Pensi davvero che sia necessario? — Chiese Megan.

— Possono perdersi. Questo castello è enorme! Non possiamo lasciarli soli! — ha detto Marina.

— Hai ragione. Ma non abbiamo una mappa e potremmo perderci anche noi. — ha detto Megan.

— Non se prestiamo attenzione lungo la strada. — Marina ha parlato.

— Quindi sì. — disse Megan e sospirò. Stanco.

† † †

Luana e Seren entrarono nella biblioteca, che si trovava in una delle torri a due piani; la biblioteca aveva scaffali che arrivavano fino al soffitto, pieni di esemplari rari. C'erano delle scale sui lati destro e sinistro che conducevano al piano superiore.

Sulla sommità del soffitto c'era un bellissimo mosaico di uroboro, il cui corpo era fatto di vetro scuro, e i suoi occhi di vetro rosso brillante.

— Annabelle? — chiamata Seren.

— Non credo che lei sia qui. — ha detto Luana.

— Trovo ancora tutto strano. — ha detto Seren, con una brutta sensazione.

— Di cosa stai parlando? — chiese Luana.

— Non pensi che sia strano che un produttore rumeno si sia interessato alla nostra band? — chiese Seren.

— Abbiamo talento, eh! — Luana parlò e alzò le spalle.

— Può darsi, ma non è strano che Alexander Campbell non sia qui per riceverci personalmente? — ha detto Seren.

— È un ragazzo importante! Sta già facendo molto per darci una possibilità. — ha detto Luana.

— E non mi fido di questo Howard. — ha detto Seren.

— Non è una sorpresa. Non ti fidi di nessuno sconosciuto. — ha detto Luana.

† † †

— Devi avere molti amici? Naturale, vivere in un posto come questo. — disse Annabelle a Richard.

— Più o meno. Vado d'accordo con Alexander. — Rispose. — Puoi chiamarmi semplicemente Richard o Richie, per favore?

— Sì, come desideri. — Lei sorrise. — Puoi chiamarmi Annabelle. E c'è qualcun altro che vive qui oltre ad Alexander e a te? — chiese Annabelle.

⎯ SÌ. Alex si sentiva molto infelice. Così cercò di raccogliere ciò che restava della famiglia e convinse così suo fratello e i suoi cugini a vivere con lui. In cambio, promise a tutti una vita agiata. — ha detto Richard.

— Perché non si è sposato o è sposato? — chiese Annabelle.

— Non ha molta fortuna con le donne. Tutti si avvicinano a lui solo per i suoi soldi. — ha detto Richard.

— Poverina! Lui possiede tutto, ma è molto infelice. — ha detto Annabelle.

— La vita è divertente, non è vero?! — disse Richard.

— Sì. — disse Annabelle.

⎯ Non dire ad Alex che te l'ho detto? Cerca di dimenticare. Quando lo vedrai, non crederai che sia questa persona sola e triste che ti ho detto. Sorride sempre e sembra stare bene con la vita. Vorrei tanto che lo fosse davvero. — Richard parlò e sospirò.

— Non vedo l'ora di incontrarti. — disse Annabelle.

— Scommetto che ti piacerà. — Richard sorrise.

— E tu, Richard? — chiese Annabelle.

— Io? Cosa? — Rise, non capendo la domanda.

— Anche tu ti senti sola? — Annabelle lo fissò.

⎯ Un pochino. Voglio dire, non sempre riesco a parlare con qualcuno come sto parlando con te in questo momento. Diciamo solo... I miei cugini sono antisociali. Soprattutto Howard. — ha detto Richard.

— Non so per quanto tempo resterò qui, ma vorrei essere tuo amico. — Ha detto Annabelle stringendogli la mano.

Sarebbe un piacere. — Richard la afferrò e le baciò la mano.