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"Ehi!" ho urlato loro, perché onestamente, sembrava una scena da film. Mi hanno visto.

"Chi sei?" chiese Noè.

—Mi sono trasferito oggi, da cosa stai scappando e perché c'è un lupo enorme dietro casa mia? —Sono sceso dai piccoli gradini dell'ingresso.

"È tornato?" Noah e il suo gruppo erano nel panico. "Dovreste entrare in casa e chiudervi dentro", mi disse.

"Andiamo, Noah!" Il gruppo di amici fece segno a Noah di andarsene, ma poiché Noah non reagì, corsero via lungo la strada verso le loro case. Ma Noah sarebbe stato il mio vicino.

—Entra pure —Noè attraversa la strada e si dirige verso casa sua.

"Ma cosa sta succedendo?" chiesi. "Potresti spiegarmi perché sono così spaventati?" Mi avvicinai un po'.

"Oh mio Dio!" esclamò, guardando dietro di me. "Entra!" Noè corse ed entrò in casa sua.

Dio, perché ho questa sensazione che ci sia qualcosa dietro di me?

Il mio cuore batteva all'impazzata; non volevo nemmeno voltarmi. Ho sentito dei passi e ho capito che il lupo che avevo visto prima era dietro di me. È un lupo innocuo, quindi non può farmi del male. Avevo studiato i lupi comuni e sapevo che se non avessi fatto movimenti bruschi, sarei stata al sicuro.

Ho sentito un ringhio alle mie spalle, molto vicino, che mi ha fatto sobbalzare per lo spavento. Ho dovuto girarmi. Ho raccolto tutto il mio coraggio e mi sono lentamente voltato verso quella cosa. Ho gemito quando ho capito che non era un lupo qualunque; questo lupo era quasi grande quanto me.

"Oh, no," sentii che cominciavo a iperventilare, sentii che cominciavo a farmi prendere dal panico. "Oh mio Dio," sussurrai. Il lupo mi fissava dritto negli occhi, il muso pronto a colpire. I suoi occhi erano due buchi neri, la sua pelliccia era nera e lucida.

Un lupo. È un lupo. È un lupo? Sembra un orso enorme. È grande e intimidatorio.

Il lupo ringhiò e io sobbalzai di nuovo.

Cosa faccio? Scappo? Resto qui? Cosa? Non ho via d'uscita. Ho allungato la mano verso la mia collana e l'ho estratta, stringendola leggermente. Speravo che quel simbolo mi portasse fortuna. Indossavo una collana con il sigillo del Nodo Lunare fin da quando ero piccola. Forse quell'amuleto mi avrebbe dato il coraggio di stare di fronte a un lupo enorme senza scappare o svenire.

Il lupo guardò il mio collare e la sua postura minacciosa vacillò. Ora sembrava indeciso, incerto sul da farsi. Lanciò un'occhiata a destra e a sinistra, poi tornò a guardarmi. Il lupo mi diede un ultimo sguardo e ringhiò ancora una volta prima di voltarsi e correre nel bosco.

Rimasi lì immobile, sbalordita, senza capire cosa fosse successo. Tutto sembrava così irreale, come qualcosa uscito da un sogno. O forse da un incubo. Pochi minuti dopo, mi ripresi e mi ricordai che c'erano dei lupi che si aggiravano nei paraggi. Corsi a casa e mi chiusi dentro a chiave.

Ero stata vicina alla morte e, per qualche strana ragione, sentivo che la mia collana con il sigillo del Nodo Lunare mi aveva salvata.

"Serena, alzati, devi andare a scuola", sentii una voce chiamarmi da lontano. All'inizio era un po' inudibile, ma più passava il tempo, più diventava chiara. "Serena, si sta facendo tardi", mi scossero con più forza.

Ho mugugnato leggermente perché ero esausta e volevo continuare a dormire, ma ho aperto pigramente gli occhi e ho visto mia sorella seduta sul mio letto. Indossava ancora la sua uniforme e sembrava un po' stanca.

—Claire—Ho pronunciato il suo nome con una certa indolenza.

"È ora di alzarsi. Hai lezione", mi ha ricordato. Ho allungato la mano sotto il cuscino per prendere il telefono e ho controllato l'ora: 7:04.

"Sei appena arrivato?" chiesi, mettendomi seduto sul letto.

«Sì, ieri sera è stata interessante», disse alzandosi. «Ho fatto amicizia con la maggior parte dei medici e degli infermieri. Sono tutti gentili. Ma alcuni sono un po' strani.» Aggrottò la fronte.

"Perché dici questo?" Mi strofinai gli occhi.

"C'è un piccolo gruppo di medici un po' troppo seri. Comunque, preparerò la colazione e poi andrò a dormire. Puoi prendere la macchina oggi perché non uscirò durante il giorno fino a stasera." Strinse le labbra.

Questo mi fece pensare che sarebbe uscita di nuovo quella notte. I ricordi del lupo della notte precedente riaffiorarono prepotentemente e mi sentii un po' terrorizzato. Ma li ignorai.

—Sei di nuovo in servizio— Mi alzai.

—Sarà solo in questi giorni—si diresse verso la porta, ma si fermò a guardarmi—hai avuto qualche problema ieri sera?

Volevo raccontarle del lupo e di quanto siano strani i miei vicini, ma non l'ho fatto. Non ci ho pensato più di tanto. Non sembravano lupi comuni per via delle loro dimensioni, ma forse i lupi qui sono più imponenti. Suppongo che esistano molti tipi diversi di lupi. Ieri quel lupo non mi ha fatto niente, e questo mi ha fatto pensare che non siano poi così pericolosi. Quindi credo che andrà tutto bene. Inoltre, farei solo preoccupare Claire, e lei non potrebbe andare al lavoro senza preoccupazioni.

—Tutto era tranquillo, è una città piuttosto... tranquilla. —Mi sono diretto in bagno.— Farò una doccia.

"Sarò in cucina." Claire se ne andò, e io andai in bagno, mi tolsi il pigiama e feci la doccia. Mi legai i capelli in uno chignon alto perché non avevo intenzione di lavarli quel giorno. Di solito li lavavo ogni tre giorni. Feci solo una doccia e mi insaponai. Mi lavai i denti e feci tutto quello che si fa quando ci si lava. Ne approfittai anche per fare pipì.

Ho chiuso la doccia, mi sono avvolta un asciugamano intorno al collo e sono uscita dal bagno. Ero un po' nervosa all'idea di andare in quella scuola superiore. Non sapevo bene che tipo di persone avrei incontrato, ma dovevo essere coraggiosa e non lasciarmi intimidire da nessuno. Ho cercato i miei vestiti nell'armadio e ho scelto un paio di pantaloni blu larghi. Erano comodi sulle gambe ma aderenti in vita, il che metteva in risalto le mie curve. Ho indossato la biancheria intima, i pantaloni e una maglietta nera corta a maniche lunghe perché faceva freddo lì dentro. Come scarpe, ho optato per delle scarpe da ginnastica bianche.

Mi sono sciolta i capelli e li ho acconciati un po', lasciandoli morbidi. Erano neri con qualche ciocca blu. Mi sono messa il mascara, l'eyeliner, un tocco di fard e un lucidalabbra trasparente. Tanto sarebbe sparito tutto entro colazione. La sera prima di andare a letto, avevo messo i quaderni e altre cose in borsa. Ho preso dei contanti, il telefono e mi sono messa la borsa in spalla. Sono uscita dalla mia stanza, sono scesa al piano di sotto e mi sono diretta in cucina.

«Ecco le chiavi della macchina», disse Claire, posandole sul tavolo. «Ci sono uova e pane tostato, e ti ho preparato anche delle polpette. In frigo ci sono anche succo di frutta e latte. Vado a farmi una doccia e a dormire un po'.» Sbadigliò. Sembrava esausta.

—Rilassati, Claire, riposati un po' e me la caverò da sola.

"Buona fortuna per il tuo primo giorno", disse uscendo dalla cucina.