La Compagna Segreta dell’Alfa

"Benvenuti a Grayhaven", lesse mia sorella maggiore, Claire, dall'enorme cartello a bordo strada. Le lettere gialle risaltavano su un grande pannello marrone.

Ho alzato gli occhi al cielo e mi sono voltata verso il finestrino. C'era nebbia nel bosco; ero sicura che avrei fatto freddo quando sarei scesa dall'auto. Qui dentro non lo sentivo grazie al riscaldamento.

"È difficile lasciarsi tutto alle spalle da un giorno all'altro, Ren, ma sono sicura che ce la faremo. Siamo una squadra e stiamo cercando di fare ciò che è meglio per entrambe." Mia sorella si era presa cura di me quando avevo dieci anni e lei ne aveva solo sedici. I miei genitori erano morti in un incidente d'auto, ed era stato l'anno peggiore della mia vita.

Ero piccolo quando è successo, ma conservo ancora alcuni ricordi.

"Lo so, Claire," dissi, massaggiandomi le tempie. Era stata trasferita al Grayhaven Medical Center. Mia sorella era infermiera e si era laureata da poco, quindi doveva andare ovunque le venisse assegnato.

Avvicinandoci alla città, riuscii a distinguere il cinema, le case, le macchine, i semafori e i ristoranti. In lontananza, scorsi anche una scuola superiore piuttosto grande. Lì avrei studiato.

"La casa che ho affittato è a pochi metri da qui", mi ha detto, "vicino alla strada che porta al lago".

"C'è un lago?" chiesi, sorpresa. Quel posto sembrava gelido; ero sicura che mi sarebbe uscito del vapore dalla bocca ogni volta che parlavo. Per di più, visto che era quasi dicembre, avrebbe iniziato a nevicare di lì a poche settimane. Era l'inizio di ottobre, quindi c'erano cartelli inquietanti e case decorate per Halloween. Sembrava una di quelle cittadine dove accadono cose strane, e forse si pratica persino la stregoneria.

—Esatto, sapevo che ti sarebbe piaciuto. Il lago è forse a pochi metri da casa.

Almeno qualcosa di buono era venuto fuori da tutto ciò. Claire arrivò a una casa bianca a due piani e parcheggiò l'auto. Come aveva detto, a pochi metri di distanza c'era un sentiero che si addentrava nel bosco, e c'era anche un piccolo cartello con la scritta "lago".

—Siamo arrivati.

Ho notato tre ragazze che giocavano a saltare la corda nella casa vicina; indossavano abiti bianchi e avevano i capelli raccolti in due codini. Cantavano qualcosa. Sono sceso dall'auto e ho chiuso la portiera dietro di me.

«1, 2, 3, non uscire dopo il tramonto; 1, 2, 3, altrimenti il lupo ti mangerà», cantavano le ragazze. Mi sembrava una canzone inadatta a bambine della loro età. Sapevano almeno cosa significasse? «La notte porta la luna piena, e con essa arrivano i dolori», continuavano a cantare mentre una ragazza saltava sulla corda e le altre due la facevano oscillare. Ma all'improvviso si fermarono e mi fissarono.

Ho sbattuto le palpebre più volte, incerta sul da farsi. È stato allora che ho capito che erano tre gemelli identici. Ho alzato la mano e li ho salutati con un leggero sorriso. Ma loro hanno mantenuto un'espressione seria per qualche secondo, poi sono tornati a giocare e a cantare la stessa canzone.

—Ascolta tua madre e non andare nell'aldilà.

Più avanti? Che strano.

«Ren, aiutami con le valigie, per favore», chiese Claire. Aprì il bagagliaio dell'auto e portò due grosse valigie fino a casa. Mi avvicinai al bagagliaio e presi una valigia, ma mentre la appoggiavo sul pavimento, il rumore delle auto mi fece voltare verso la strada. Tre SUV neri con i vetri oscurati si stavano avvicinando. Sembrava che passassero al rallentatore, ma il mio sguardo rimase fisso sulla prima auto, sul sedile del guidatore, per essere precisi. Sentii che anche l'autista mi stava guardando. Ed era una strana sensazione.

Quando le macchine passarono e imboccarono la strada indicata come "Lago", ripresi la valigia e rientrai in casa.

"La tua stanza è in fondo all'ultima porta", mi disse Claire, scendendo le scale e uscendo di casa verso la macchina. Probabilmente andava a prendere altre valigie.

Il soggiorno era ampio, con un televisore vicino a una finestra che dava sul bosco. Due divani erano disposti di fronte alla stanza e un tavolino da caffè si trovava tra di essi. Le scale erano a pochi passi dalla porta d'ingresso e, alla mia destra, vicino alle scale, c'era una porta che supposi conducesse alla cucina. Salii con cautela le scale e percorsi il corridoio fino all'ultima porta. Entrai in quella che presumo fosse la mia camera da letto e lasciai le valigie sul pavimento. Era piuttosto grande. C'era un letto al centro della stanza, un comodino vicino al letto, una scrivania vicino alla finestra che dava sul bosco e uno specchio vicino a una porta che supposi conducesse al bagno. In un angolo, c'era anche un armadio piuttosto grande.

La stanza non era poi così male, anche se mi sarebbero mancate la mia casa, i miei amici e tutto ciò che mi ero lasciata alle spalle. Ora avrei dovuto abituarmi a questa nuova vita in una città strana e sconosciuta. Perché Grayhaven era strana, tanto per cominciare: quelle ragazze conoscevano una canzone piuttosto inquietante.

Mi avvicinai alla finestra e guardai fuori verso il bosco. Da lì, potevo vedere la strada che le auto avevano percorso pochi minuti prima in direzione del "lago", e più in lontananza, potevo scorgere il lago stesso. Sorrisi tra me e me perché riuscivo a vedere il lago in lontananza dalla mia finestra. La strada curvava prima di raggiungere il lago, ma non riuscivo a vederlo oltre perché gli alberi mi ostruivano la vista. Il posto era bellissimo, e anche il panorama lo era.

La scrivania vicino alla finestra era vuota, così la spostai e la misi davanti alla finestra, in modo da poter ammirare il bellissimo panorama mentre scrivevo. Mi avrebbe ispirato i miei libri. Mi piaceva scrivere, soprattutto fantasy e gialli. Mi affascinavano. Avevo scritto diversi libri, ma non avevo mai osato pubblicarli. Ero sempre stata timida. Forse un giorno li avrei pubblicati sotto pseudonimo.

"Ren, dobbiamo cucinare!" sentii urlare mia sorella dal piano di sotto. Alza gli occhi al cielo e uscii dalla mia stanza. Scesi in cucina. Era spaziosa e aveva un bancone per la colazione, quattro sedie e tutto ciò di cui avevo bisogno. "Ho appena ricevuto una chiamata dall'ospedale", disse Claire, con un tono più serio. "Vogliono che inizi oggi e che faccia il turno di notte."

"Stai scherzando?" Incrociai le braccia. "È la mia prima notte qui e mi lasci in pace?"

Ottimo, non conoscevo questo posto e lei mi lasciava da solo di notte. A dire il vero, questa città mi sembrava inquietante.

«Non ho scelta», disse. «È lavoro, Ren». Prese delle uova dalla scatola che avevamo portato.

"Va bene", acconsentii in seguito. "È solo che questo posto mi spaventa."

"Ren, sei la persona più coraggiosa che conosca. So che andrà tutto bene. Inoltre, abbiamo dei vicini." Claire prese una padella e la mise sul fornello.

"E allora, che importa se abbiamo dei vicini?" gli ho chiesto.

—Se dovesse succedere qualcosa, loro potranno aiutarti, non credi?