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Dopo aver finito la colazione, sono salita in camera mia per lavarmi di nuovo i denti e mettere un po' di lucidalabbra. Sono uscita di casa e sono salita in macchina con mia sorella. Era una Ford Explorer nera. Mi sono allacciata la cintura di sicurezza e sono partita per la scuola. Quando sono arrivata, c'erano già molti studenti; ero in ritardo. Ho notato tre macchine nere parcheggiate lì e mi sono ricordata che erano quelle che avevo visto il giorno prima. C'era un gruppo di ragazzi e ragazze vicino a loro; immagino che alcuni di loro fossero i proprietari delle macchine.

Ho parcheggiato vicino a una delle auto nere, cosa che ha attirato la loro attenzione. La cosa mi ha un po' innervosita. Sono scesa dall'auto, mi sono sistemata la borsa a tracolla e sono passata oltre senza guardarli. Sentivo i loro occhi puntati su di me, ma ho anche notato che stavano guardando qualcun altro.

La campanella suonò annunciando l'inizio delle lezioni; fui grato di essere arrivato in orario.

"Serena!" sentii gridare alle mie spalle. "Serena Hale!" Mi voltai per vedere chi fosse: una ragazza dai capelli rossi stava correndo verso di me, con indosso un vestito rosso che le arrivava sotto i glutei, collant neri e stivaletti neri. "Correre è estenuante", disse ansimando.

—Pronto? —La guardai, confusa.

"Mi chiamo Piper", disse, porgendomi la mano, e io gliela strinsi. "Oggi sarò la tua guida alla Grayhaven High School."

Quindi sarà lei a farmi da guida. Almeno oggi non sarò sola.

"Ti stavo aspettando da un po', ma immagino che fossi in ritardo. Ora andiamo a lezione, quindi ti farò fare un giro quando usciremo per pranzo, va bene?" Piper sembrava una ragazza estroversa e piuttosto tranquilla.

"Va bene", acconsentii, stringendo la collana con il sigillo del Nodo Lunare, e salimmo le scale per trovare l'aula.

Quando arrivammo in classe, io e Piper ci sedemmo in fondo, vicino a una grande finestra che dava sul bosco. Gli altri studenti arrivarono e si sedettero. Un insegnante apparve sulla soglia; era un po' più anziano, alto e magro. A giudicare dal suo fisico piuttosto muscoloso, sembrava che facesse esercizio fisico.

"Buongiorno", ci disse. "Spero che abbiate studiato perché oggi abbiamo un compito in classe."

Gli studenti hanno fischiato e protestato.

"È il professor Daniel Whitaker", mi ha detto Piper. "Ci fa sempre dei test a sorpresa. Insegna storia."

Bussarono alla porta e apparvero tre ragazzi. Per me, tutto accadde al rallentatore. Il primo ragazzo era alto e slanciato, con capelli neri perfettamente acconciati. Mio Dio, che bellezza. Il secondo ragazzo che entrò era altrettanto alto, più muscoloso, e anche lui aveva i capelli neri, ma solo parzialmente acconciati. Bellissimo. E il terzo ragazzo che entrò mi lasciò ancora più sbalordita: era alto, aveva i capelli spettinati, un fisico ben definito ed era vestito completamente di nero. Mio Dio, quel ragazzo era... stupendo. Entrò e si sedette nell'ultima fila, a due file da me.

"Sono i Voss", mi ripeté Piper. "Non parlarci. Sono strani e non gradiscono che tu gli parli a meno che non lo vogliano loro."

Aggrottai la fronte e la guardai.

—È una follia—Ho quasi riso.

"Lo so, ma è sempre stato così. Hanno le loro regole e bisogna rispettarle. Come puoi vedere, la maggior parte delle ragazze di Grayhaven ne va matta, soprattutto Asher Voss."

-Chi è lui?

"È stato l'ultimo a entrare. Il primo a entrare si chiama Julian Voss, e il secondo Nolan Voss. Sono tutti e tre fratelli, presumibilmente gemelli, ed è per questo che sono nella stessa classe."

Gemelli gemelli? Erano davvero molto diversi, come se fossero nati a un anno di distanza l'uno dall'altro. Che strano.

—Signorina Serena Hale— La voce del professore mi ha distolto dall'interessante conversazione che stavo avendo con Piper e mi ha costretto a guardarlo.

-Sì?

—Per favore, si faccia avanti— mi disse.

Sono andato nel panico.

"Perché?" chiesi. Sentii delle risatine tra gli studenti.

"Visto che sei nuova, ho bisogno che ti presenti così possiamo conoscerti tutti. Prego, vieni qui", disse l'insegnante con calma. Deglutii a fatica e mi alzai, dirigendomi verso la cattedra.

—Dicci il tuo nome, la tua famiglia, la tua età, da dove vieni e perché. Puoi anche aggiungere cosa ti piace fare e cosa speri di ottenere frequentando una nuova scuola superiore.

Cos'è questo, l'asilo?

«Va bene», acconsentii a denti stretti. Stare in piedi davanti a quel gruppo di studenti era un po' difficile. Tirai fuori la mia collana con il sigillo del Nodo Lunare e la strinsi. Sembrava infondermi coraggio e un pizzico di fortuna.

Ho notato la confusione della maggior parte delle persone, ma non ci ho fatto caso.

"Mi chiamo Serena Hale. Vivo con mia sorella maggiore, Claire. Ho diciassette anni. Vengo da Savannah, in Georgia, e ci siamo trasferite qui perché mia sorella è stata trasferita al Grayhaven Medical Center. Fa l'infermiera." Diedi un'occhiata al professore, sperando di chiudere la questione, ma lui stava fissando la mia collana. Quando se ne accorse, tornò a guardarmi.

Cosa c'è che non va in tutti?

—Perfetto, Serena. Raccontaci qualcosa di te. Ma soprattutto, parlaci della tua collana e del perché la tieni così vicina.

Ho esitato un po'; non capivo cosa c'entrasse la mia collana con tutto questo.

"È una collana con il sigillo del Nodo Lunare, e ce l'ho da quando ero piccola. Me l'ha regalata mio padre. La tengo sempre vicina perché di solito mi infonde coraggio." Mi sentivo strana e sciocca a parlarne.