Capitolo 4

Dopo colazione, si diressero insieme in azienda.

Ma Seraphina si rifiutò di sedersi sul sedile del passeggero. Insistette per stare dietro.

«Mi viene un po’ di nausea in auto. Dietro sto più comoda e posso prendere un po’ d’aria.»

Carden non insistette. «Va bene allora. Cercherò di guidare più piano.»

Quando arrivarono all’ingresso dell’azienda, Carden scese di corsa per aprirle la portiera.

Appena Seraphina mise piede fuori dall’auto, fu subito circondata da un gruppo di dipendenti licantropi arrivati con l’ondata del mattino.

Due membri del branco si fecero avanti in fretta, con il volto raggiante.

«Luna! Che piacere vederti!» disse uno di loro, sorridendo. «L’Alpha dice sempre che ami i latte al caramello. Sto per uscire—posso portartene uno?»

L’altro intervenne subito: «E io prendo qualche snack! Ti piacciono ancora quei cupcake red velvet, vero?»

Carden lasciò uscire una risata sommessa e avvolse Seraphina con un braccio in modo protettivo.

«Va bene, voi due. Continuando così la vizierete. Ultimamente mangia così bene che quasi non riesce più a indossare il suo token di legame.»

«Ehi, Alpha,» lo prese in giro il primo, «non è colpa nostra. Luna è radiosa come sempre. Forse è il token che si è ristretto nel lavaggio!»

«Smettila,» rise Carden dandogli una pacca sul braccio. «Ristretto nel lavaggio? L’argento al chiaro di luna non si restringe, idiota. Però va bene—prendile pure un latte piccolo.»

«Non capisci,» ghignò l’altro. «L’Alpha adora così tanto la Luna che, finché lei è felice, lui è felice. E se l’Alpha è felice, la vita è bella per tutti noi!»

Carden sorrise indulgente. «Va bene, va bene. Avete capito qual è il mio punto debole.»

Scoppiarono risate tutt’intorno.

Seraphina fu praticamente scortata nell’ufficio di Carden come una regina.

C’erano frutta, snack, bubble tea—di tutto.

Carden le accese persino una serie TV sul computer. «Sera, devo mettermi al lavoro. Rilassati qui. Se ti serve qualcosa, chiedi all’assistente fuori.»

Seraphina domandò apposta: «E la tua nuova assistente, Laila? Oggi non l’ho vista.»

Carden rispose con noncuranza: «Non so. Chiederò alle Risorse Umane di chiamarla tra poco.»

Prima di uscire, le scompigliò affettuosamente i capelli e le sussurrò: «Aspettami. Pranzeremo insieme.»

Poi se ne andò.

Anche i membri del consiglio degli anziani lasciarono l’ufficio.

Seraphina notò che Carden aveva dimenticato il telefono sulla scrivania. Lo prese e uscì in fretta, ma proprio mentre metteva piede nel corridoio sentì gli anziani parlare.

«…sul tetto? L’Alpha e Laila stanno diventando sempre più audaci.»

«Che ci vuoi fare? Chi avrebbe immaginato che la Luna si presentasse oggi in ufficio? Hanno dovuto trovare un altro posto.»

«Dobbiamo mandare su anche i preservativi per l’Alpha oggi?»

«Non serve. L’ho visto salire prima—aveva le tasche piene di scatole.»

«Eheheh… che fegato ha l’Alpha. Ordina persino i preservativi con la Luna proprio sotto il naso.»

«Ha usato un corriere umano. Oggi puoi farti consegnare qualsiasi cosa.»

All’improvviso, tutto si incastrò nella mente di Seraphina.

Quelle chiamate insistenti di prima mattina—erano del corriere umano.

Carden aveva fatto l’ordine di buon’ora. Aveva fatto consegnare i preservativi. Stava chiaramente aspettando con impazienza l’incontro sul tetto con Laila, preparandosi fin dall’alba.

«…chissà se basteranno un paio di scatole. L’ultima volta Alpha e Laila hanno fatto tutto il giorno e tutta la notte in macchina. Il mattino dopo lei camminava a fatica.»

«Se finiscono, ne mandiamo altri! Siamo i suoi subordinati—è nostro dovere servire bene l’Alpha.»

«Non dicevi che dovevamo servire anche la Luna?»

«Pff, cosa ne sa lei? Un caffè, due cupcake e sorride tutta contenta. Quanto all’Alpha—potente, di alto rango. Chi è che non ha qualche amante? Finché la Luna non lo scopre, non è un problema.»

«Vero. Sembra così ingenua. Facile tenerla all’oscuro.»

Proprio in quel momento apparve Carden.

«Non parlate così davanti a Sera. È chiaro?»

Gli anziani annuirono in fretta. «Sì, Alpha. Chiaro.»

Uno di loro chiese: «Alpha, perché hai portato la Luna oggi? Ora tu e Laila dovete sgattaiolare sul tetto, e noi dobbiamo stare attenti a quello che diciamo.»

Carden gli lanciò uno sguardo gelido. «Seraphina è la Luna di questo branco. Entra ed esce quando vuole. Hai qualche problema con questo?»

«No, no… certo che no…»

Il tono di Carden si fece duro. «Abbiate cura di Sera. Ieri non stava bene. Niente cibo freddo o crudo. E se qualcuno osa dire una sola parola su me e Laila—fuori dal branco immediatamente. Intesi?»

Gli anziani sorrisero servili e annuirono. «Intesi, Alpha. Assolutamente.»

Seraphina non ascoltò oltre.

Tornò rapidamente nell’ufficio di Carden e infilò il suo telefono tra la pila di snack.

Pochi minuti dopo, Carden rientrò.

Con lo stesso sorriso gentile di sempre.

«Piccola golosona. Cosa stai mangiando che profuma così?»

Quelle parole—“piccola golosona”—le fecero venire i brividi.

Forzò via il disagio e chiese: «Non avevi detto che avevi una riunione? Perché sei tornato?»

«Ho dimenticato il telefono. L’hai visto?»

Seraphina scosse la testa. «No.»

Carden frugò tra gli snack e tirò fuori il telefono. «Ah, eccolo. Nascosto tra le bontà. Bene, goditi tutto. Torno più tardi.»

Dlin-dlin—

Questa volta era il telefono di Seraphina a squillare.

Rispose.

«Pronto, parlo con la signorina Finn?»

«Sì, sono io.»

«Buongiorno, signorina Finn. Il suo volo per la Norvegia, previsto tra una settimana, è stato prenotato con successo. Il giorno della partenza, porti con sé il passaporto per l’imbarco.»

«Devo portare altri documenti oltre al passaporto?»

«No, basta il passaporto.»

«Perfetto. Grazie.»

Mentre riagganciava, Carden la guardò perplesso.

«Passaporto? Sera, a cosa ti serve un passaporto?»