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Sonja era seduta su una sedia accanto al letto e osservava con attenzione il suo ospite addormentato. Non aveva un bell'aspetto. La sua carnagione scura era coperta di sudore, le sue labbra erano pallide, il suo petto si agitava frequentemente, facendo entrare e uscire dai polmoni dei sospiri laceranti. La ragazza continuava a mettergli la mano sulla fronte per controllare se la sua temperatura stesse salendo di nuovo. La sua mente era talmente in subbuglio che le parole non riuscivano a esprimerlo.

Avrebbe dovuto chiamare un'ambulanza. La polizia era a posto, Sonia non provava più rancore per quell'uomo e non aveva intenzione di denunciarlo. Ma era suo dovere civico chiamare un medico. Dopo tutto, quell'uomo era malato e aveva urgentemente bisogno di cure mediche qualificate... Ma la promessa fatta allo sconosciuto impediva alla ragazza di fare il suo dovere.

E se lo avessero davvero trovato e ucciso?

O, per lo meno, rinchiuso...

E se non avesse fatto niente di male a nessuno e fosse stato solo incastrato? Voglio dire, potrebbe succedere. Dopo tutto, non ha fatto del male a Sonya. Ma avrebbe potuto farlo. Avrebbe potuto facilmente torcerle il collo per evitare possibili problemi, proprio come aveva detto che avrebbe fatto. Invece l'ha lasciata andare... mettendosi in pericolo.

Dopo che l'uomo aveva fatto questo, Sonja aveva imparato a fidarsi di lui. Che fosse un bandito o meno non era più importante per lei. Prima di tutto era un uomo che si trovava in una situazione difficile e aveva bisogno di aiuto. Era decisa a darglielo.

Prima di tutto, prese con cautela il telefono dalla tasca dei pantaloni dell'uomo, cercando di non svegliarlo. Poi uscì in punta di piedi dalla cabina e chiamò la sua compagna di scuola Svetka. Un tempo questa ragazza invadente era riuscita a entrare nella facoltà di medicina della capitale, vi aveva fatto un tirocinio ed era rimasta. Non tornò mai più nella loro città.

La vicinanza tra le ragazze si è gradualmente affievolita. Ma Sonya chiamava regolarmente Sveta una volta all'anno per augurarle buon compleanno, senza preoccuparsi di non ricevere alcuna gentilezza in cambio. Ma ora più che mai sperava di riceverne una.

- Sveta, ciao! Come stai? Non è una distrazione? - Sbottò emozionata nel tubo, ma la ragazza riuscì a malapena a connettersi.

- Ciao, Sonia...", disse una voce sorpresa. - Sì, sto bene, ma sono un po' occupata al momento. C'è qualcosa di urgente?

- Sinceramente, sì, è urgente. Ho bisogno del suo aiuto. Intende dire un consiglio.

- Cosa c'è? - Lei ha detto: "Qual è il problema?

- Ecco, il problema è questo... Mi sa dire quali farmaci si prescrivono a una persona con un taglio profondo sulla pelle, se la ferita è infiammata e ha la febbre? - chiese Sonia in un'espressione di fronte.

- Perché ne hai bisogno? - chiese con curiosità la sua ex compagna di classe.

- Sai..." disse Sonia, mordendosi per un attimo il labbro e sforzandosi di pensare. Perché non aveva pensato a qualcosa da dire prima? - Il mio amico si è procurato un brutto taglio e ha dovuto essere ricucito. Ieri sera ha avuto la febbre alta ed è ancora febbricitante...

- E allora? Hai intenzione di curarlo da sola? - mi ha chiesto arrabbiato il mio amico. - In questi casi si dovrebbe chiamare un'ambulanza, Sonia. Oppure vai tu stessa in ospedale, ma con urgenza.

- Beh, al momento siamo in campagna, Sveta. Qui non c'è nemmeno un ospedale, solo un paramedico, ed è ubriaco! È completamente pazzo", mentì, mentalmente sorpresa della sua improvvisa intraprendenza. - Deve andare in città e l'autobus non arriva prima di domani...

- Dio..." espirò con stizza. - C'è almeno una farmacia lì?

Sonia si leccò rapidamente le labbra riarse, esultando per la piccola vittoria.

- C'è una farmacia, Light. Sai cosa dargli? Siccome l'autobus si rompe spesso, temo che domani non arrivi...

- Cosa ti porta da queste parti, Sonya?

- Oh, è una lunga storia. Magari te la racconterò un'altra volta.

- Ok", sospirò di nuovo l'amica. - Sta prendendo qualcosa adesso? Qual è la sua prescrizione?

- Beh, è proprio così, non gli è stato prescritto nulla. Non ha preso nulla.

- Sei sicura? - Con il dubbio nella voce, l'amica chiarisce.

- Sì, leggero, non puoi immaginare che tipo di specialista ci ha preso! Non sono nemmeno sicura che sia un vero medico.

- Ok, ho capito", ripeté Sveta con un altro pesante sospiro. - Mandami una foto dei punti e scrivi altezza, peso ed età del tuo amico. Se è allergico a qualche farmaco. Non so come faranno a venderti degli antibiotici senza prescrizione medica...

- Sì, lo faranno", disse con sicurezza e, dando un tono pietoso alla sua voce, aggiunse: - "Ti prego, aiutami, Svet. Tutto quello che mi hai chiesto te lo mando subito.

- Mandalo", rispose seccamente il ricevitore e il collegamento fu interrotto.

Sonja infilò il telefono nella tasca dei pantaloncini, si sedette sui gradini della veranda ed espirò rumorosamente, riprendendo fiato. Le sue guance erano in fiamme. Non credo che avesse mai mentito così magistralmente prima d'ora. E si inventava tutto man mano che andava avanti. Non potevo credere che Svetka se la fosse bevuta. Ora non restava che convincere l'omone a darle le informazioni di cui aveva bisogno. Se la sua altezza, il suo peso e la sua età Sonya poteva ancora tirare a indovinare, con un'allergia ai farmaci la questione si faceva molto più seria. Aveva bisogno di saperlo con certezza.

Si alzò e, scricchiolando dolcemente, tornò al cottage. L'uomo stava ancora dormendo; poteva sentire il suo respiro affannoso dall'ingresso. Sonja prese una bottiglia d'acqua dal tavolo e si avvicinò silenziosamente al letto. Gli posò una mano sulla fronte calda e provò una strana sensazione di disagio. Provava paura per questo perfetto sconosciuto. Capì che se gli fosse successo qualcosa di brutto non se lo sarebbe mai perdonato.

Sonja si chinò sul suo viso, esaminando i lineamenti virili e provando inconsciamente un piacere estetico per la loro armoniosa composizione. Un naso dritto, labbra splendidamente delineate che le facevano venire una voglia matta di toccarle. Sopracciglia folte e scure e ciglia nere incredibilmente lunghe. Anche la barba non lo rovinava affatto, nonostante a Sonja non fossero mai piaciuti gli uomini non rasati.

- Ehi, svegliati", chiese affettuosamente, toccandogli e stringendogli delicatamente il polso.

L'uomo intercettò improvvisamente la sua mano e aprì gli occhi così bruscamente che Sonja trasalì di riflesso.

I loro sguardi si incontrarono e la ragazza sentì un'ondata di tremore incontrollabile attraversare le sue viscere.

- Perché non te ne sei andato? - chiese con voce un po' roca, liberando senza problemi la mano della ragazza dalla sua presa.

- Non potevo", rispose Sonia, avvolgendo le braccia intorno a sé e allontanandosi goffamente di un passo dal letto.

- Perché no? - Ripeté lui con pressione.

- Perché hai bisogno di aiuto", disse Sonja esitante, tirando la testa nelle sue spalle.

- Spero che tu non abbia chiamato nessuno? - Chiese minaccioso.

- L'ho fatto...

Le sopracciglia dell'uomo si unirono sul ponte del naso e il suo sguardo divenne tagliente come la lama di un coltello.

- Ma non si preoccupi! - Si affrettò a giustificarsi. - Ho una vecchia amica a Mosca, è un chirurgo, mi ha promesso di aiutarmi, di consigliarmi le medicine di cui avete bisogno... Non dirà niente a nessuno, le ho mentito in breve tempo... E comunque non è molto loquace in generale. Devi solo fare una foto della tua ferita e mandargliela...

I muscoli del viso di Sonja si rilassarono e la rabbia lasciò il posto allo sconcerto.

- Hai intenzione di curarmi? - disse stupita.

- Preferirei chiamare un'ambulanza, ma se non ci sono altre possibilità, allora sì... proverò da sola.