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Sulle sue deboli gambe, Sonja non fece che pochi passi verso il letto e si fermò di botto.

- Forza, osa, perché sei congelata?

L'uomo la guardò, ma lei non riuscì a muoversi.

- Posso aiutarla? - Ringhiò.

Stranamente, le parole funzionarono. Stava meglio da sola che trascinata via con la forza. Non poteva scappare, non aveva un altro posto dove andare. Avrebbe dovuto obbedire e cercare di non farlo più arrabbiare, nella sua posizione era davvero molto stupido.

Dimenticando di respirare, la ragazza percorse il metro e mezzo di distanza dal letto e si abbassò obbediente nel punto che le era stato indicato, schiacciando involontariamente la testa nelle spalle. L'uomo la guardò, poi fece un cenno al materasso.

- Sdraiati contro il muro.

Il cuore di Sonja ebbe un sussulto che le fece battere i timpani.

Perché? Perché le sta chiedendo di fare questo?! Voleva forse legarla come aveva promesso? Oppure...

- Sono stanco, Sonja. Non costringermi a usare la forza.

Si tolse le scarpe da ginnastica, si sforzò di trattenere il panico che le saliva dentro, salì sul letto con i piedi e fece come le era stato detto: si sdraiò supina contro il muro, con le braccia e le gambe distese in linea retta. Il bandito si girò verso di lei e, di nuovo, la fissò spudoratamente. Il suo sguardo si soffermò sui seni, semicoperti dalla lingerie e da una sottile canottiera, e Sonia si rimproverò ancora una volta mentalmente per il suo abbigliamento frivolo. Ma come poteva immaginare che si sarebbe trovata in questa situazione? Voleva solo abbronzarsi un po'...

L'uomo allungò la mano e lei si bloccò, evitando di strabuzzare gli occhi. Toccò la cintura di stoffa attorno ai pantaloncini, tracciandola con le dita e facendole correre brividi lungo la schiena e il respiro corto.

- Toglila", disse seccamente, poi ritirò la mano.

- Perché? - mormorò Sonja, non riconoscendo la propria voce.

- Ti legherò le mani", rispose lui, aggrottando le sopracciglia come se stesse facendo una domanda assurda.

- Forse non dovresti.

- Sì, è vero, Sonia, è vero. Togliti la fascia. Altrimenti me la tolgo io.

- Non...

Con mani tremanti, Sonia iniziò a sciogliere il nodo, ma, per fortuna, non cedeva. L'uomo osservò pazientemente le sue azioni, senza interferire. Ma anche un suo sguardo era sufficiente a renderla nervosa. Alla fine il nodo si sciolse, lei estrasse la cintura dai suoi passanti con un movimento brusco e la tese all'uomo.

- Alza le braccia.

Sonja allungò obbedientemente le braccia sopra la testa e fu assurdamente felice che solo pochi giorni prima si fosse finalmente decisa a depilarsi per la prima volta in vita sua e che ora la pelle delle ascelle fosse immacolata e liscia come quella di un bambino. Sembrerebbe un'assurdità: un omone seminudo, coperto di tatuaggi, che si nasconde da qualcuno, ferito, oltre a legarla al letto, e lei è felice che non debba arrossire per la barbetta sulle ascelle. Tuttavia, questo fatto piaceva a Sonja e allo stesso tempo la lasciava perplessa.

Ma quando l'uomo si chinò su di lei e cominciò ad avvolgerle la cintura intorno ai polsi, tutte le sue emozioni svanirono senza lasciare traccia e vennero sostituite da un acuto, panico senso di impotenza. Si morse il labbro e lottò per non cedere alla paura che la attanagliava ogni secondo di più.

Stringendole forte le braccia, l'uomo le tirò verso la testiera del letto in ferro battuto, come se fosse stata progettata appositamente per legarvi le persone.

Sonja espirò quando lui si staccò e si sdraiò delicatamente accanto a lei: la ferita sembrava causargli un notevole disagio.

L'omone doveva sentirsi a disagio a condividere con lei il suo letto già angusto, e si chiese come mai i due potessero stare insieme, nonostante i loro corpi si stessero toccando.

La pelle dell'uomo ingombrante era così calda e le pungeva il fianco senza pietà. In qualche modo respirava pesantemente, il suo petto si agitava troppo spesso e troppo forte, facendo mancare alla ragazza ogni suo respiro.

- Dormi", disse il bandito con parsimonia, notando che Sonja lo stava fissando furtivamente.

L'intera faccenda sembrava uno strano, spaventoso sogno. Era sdraiata sul letto, legata, con un bandito che di persona era terrificante... Non si era mai sentita così indifesa e inerme.

- Mi ucciderai, vero? - Sussurrò con voce tremante.

L'uomo girò la testa verso di lei e aprì gli occhi.

- Voi donne siete tutte così stupide", disse con un pesante sospiro. Sembrava che si sentisse un po' sottotono.

E Sona si sentì ferita. Dopo il divorzio dall'ex marito, era abituata a sentire insulti e prese in giro rivolte a lei, e non aveva mai permesso a nessuno di parlarle in quel modo.

- Perché continua a dire "sciocchi, sciocchi"? Cosa sei, un misogino?

Lui sorrise e subito tossì, cosa che non piacque affatto alla ragazza. E se si fosse ammalato di notte? Se fosse morto e lei fosse rimasta legata accanto a lui?

- No, certo che no. Io amo le donne. È solo che non ne ho mai abbastanza della tua stupidità.

- Non sono stupida, ok? - Sonja si è arrabbiata. - Ho solo paura, non mi sono mai trovata in una situazione del genere! Ho un figlio, e se mi succede qualcosa... – La voce le tremava all'ultima frase e il naso le pizzicava così tanto che non riuscì a finire la frase.

- Non ti succederà nulla se non scherzi più. Torna a dormire.

La mano calda e pesante di lui si posò all'improvviso sulla sua coscia, accarezzandola leggermente prima di lasciarla riposare lì, dandole un'altra scossa elettrica. L'addome le formicolava dolcemente e Sonia inspirò involontariamente un respiro profondo, sentendo caldo nonostante la seminudità e il fresco della notte che entrava dalla finestra rotta.

- Non ho intenzione di dormire così", mormorò deglutendo.

- Dove andrai?

L'uomo chiuse di nuovo gli occhi e respirò in modo più regolare. La sua mano le pungeva la coscia, premendo con forza, impedendole di rilassarsi per un secondo. E allo stesso tempo, in modo strano, il suo tocco risvegliava in lei sensazioni che le sembrava assurdo provare in una situazione del genere.

Non si può desiderare qualcuno che ti tiene con la forza, ti minaccia, ti lega... Non si può ammirare il suo profilo virile, arso dalla stanchezza e infinitamente coperto di pelle d'oca, godendo del peso e del calore dell'enorme palmo appoggiato sulla sua coscia. Ma Sonja si stava divertendo. Ed era un delirio completo.

O non era delirio? Solo fisiologia? Era troppo tempo che non aveva un uomo. E questo era anche bellissimo. Se lo avesse incontrato in un ambiente diverso, se ne sarebbe innamorata a prima vista. Anche con i tatuaggi intimidatori.

Enorme, forte, mascolino. E con un odore così irreale che ti viene voglia di premere il naso contro la sua pelle liscia e scura e fare un respiro profondo.

Sonja si tormentò a lungo, mentre il suo "ospite" sembrava dormire tranquillamente. Ma alla fine anche lei, per miracolo, si addormentò. Non è andata da nessuna parte, disse.

Si svegliò con la sensazione di un movimento accanto a lei. L'omone si alzò dal letto e andò da qualche parte. Immediatamente si sentì molto fredda e a disagio. Dimenticando la sua posizione scomoda, si contorse le braccia, quasi ululando per il dolore della cintura che le stringeva i polsi.

Ma l'uomo tornò presto e si sdraiò come prima, vicino alla ragazza, bruciandola con il suo corpo caldo. Portò con sé una coperta, la stessa che Sonja aveva portato per stendere a terra e prendere il sole. Li coprì entrambi con essa e la ragazza si sentì immediatamente accaldata. Stava per chiedergli di aprirla, ma all'improvviso sentì il tuonatore rabbrividire.

- Ehi, che ti succede? Hai freddo? - chiese Sonja in un sussurro, contraendo di nuovo il braccio inconsciamente e andando di nuovo a sbattere contro un ostacolo.

- Fa freddo", esclamò lui.

Sonja si chiese. No, era davvero una notte fredda e anche lei stava iniziando a congelare mentre lui se ne andava, ma non al punto da tremare in quel modo. Poi la ragazza capì.

- Hai la febbre!

Premette il ginocchio sulla gamba di lui, che era in fiamme, e improvvisamente ebbe molta, molta paura.

- Nell'armadietto dei medicinali non c'è niente per la febbre", rispose l'uomo, tremando.

- Sono secoli che non mi ammalo di febbre", disse Sonia, sconcertata. - Dovresti asciugarti con dell'acqua e metterti un impacco fresco sulla fronte; ho un asciugamano da qualche parte... Slegami, ti dispiace? Ti darò una mano.

- Stai ferma, Sonia. Passerà", disse battendo i denti come per dire qualcosa.

- E se non passasse? Non sono un medico, naturalmente, ma so che è grave. Hai bisogno di un medico, perché non chiamiamo un'ambulanza?

- Non puoi chiamare un'ambulanza, Sonia.

- Senti, non ne so molto di queste cose, ma la febbre fa decisamente schifo", disse eccitata. - Quindi la ferita è infiammata e ha bisogno di antibiotici. E di antipiretici. Non pensi che ti venga la setticemia, per la miseria! Devi andare subito in ospedale!

- Ascoltami, bellezza. Se chiamiamo un'ambulanza o andiamo in ospedale, morirò ancora più velocemente di quanto tu possa immaginare. Quindi non ho scelta. Non preoccuparti, il mio corpo è forte, si prenderà cura di se stesso.

- E se non lo facesse? - disse Sonia a bassa voce.

L'omone si alzò dal letto e in qualche modo il coltello apparve da qualche parte nella sua mano. Con un abile movimento le tagliò la cintura e le liberò le mani.

- Tornerai a casa domattina. Non mi hai visto, non lo sai. Credimi, se vai alla polizia, non ti servirà a nulla.

- Non andrò alla polizia", si contorse la testa, strofinandosi i polsi. - Non andrò dalla polizia", si contorse la testa, strofinandosi i polsi. "Lo prometto.

- Brava ragazza", disse a denti stretti e chiuse gli occhi continuando a tremare silenziosamente.

Sonja si arrampicò con cautela sulle sue gambe e si precipitò a cercare un asciugamano. Lo imbevve d'acqua, lo strizzò per bene e tornò al letto. Gettai indietro la coperta, ricevendo uno sguardo tagliente e arrabbiato.

- Doveva abbassare la febbre.

Lui non disse nulla e lei gli strofinò addosso l'asciugamano umido, che fece sentire al poveretto ancora di più la febbre.

- Abbi pazienza, andrà meglio", gli chiese affettuosamente.

Lo asciugò e lo asciugò, lo coprì e lo riaprì, ma la situazione non migliorò per molto tempo. Solo quando era ormai l'alba la pelle si raffreddò un po' e l'uomo si addormentò.