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- Sono così fortunato ad averti", disse l'uomo alzando leggermente le sopracciglia e guardando soddisfatto il contenuto del suo frigorifero portatile. - Sarei morto di fame qui senza di te".

Si lavò accuratamente le mani con l'acqua e il sapone che Sonia aveva portato con sé, poi la mise in un angolo della casa per evitare che pensasse di scappare e preparò la tavola. Tirò fuori un po' di salsiccia affumicata, affettò del pane, mise della verdura, della frutta, delle uova sode, dei dolci su dei piatti di plastica.

- Lei è... un criminale? - Sonya chiese con cautela, poi si imbarazzò. - Voglio dire, sei un bandito? O...

La domanda le era rimasta sulla lingua per molto tempo, ma non si era mai resa conto di quanto sarebbe suonata stupida.

L'omone si voltò e la guardò con un sorriso ironico, che fece distogliere lo sguardo a Sonia, ancora più imbarazzata.

- Devi essere una criminale, visto che sei entrata nella casa di qualcun altro e ti ha tenuta qui contro la tua volontà.

- Intendevo dire.... Ti stai nascondendo da qualcuno, vero? E sei ferito. Cosa ti è successo?

- Meno sai, Sonia, meglio dormirai", disse severamente. - Non farti prendere la testa. Facciamo finta che io sia solo una tua ospite, che ne dici? Rimarrò per un po', finché i graffi non guariranno, e poi me ne andrò.

- Di solito gli ospiti non legano i padroni di casa ai loro letti...", concluse a bassa voce, evitando ancora di guardare l'uomo negli occhi.

- Mi creda, è per il suo bene. Se provi a scappare, dovrò punirti per farti smettere di scherzare di nuovo. E io non lo voglio".

Le sue parole provocarono un'ondata di calore nel corpo di Sonja. Come, mi chiedevo, l'avrebbe punita? La colpirà? La picchierà? O..." Guardò la pistola, ancora tremendamente sul tavolo, e deglutì sconsolata.

- "Non ho intenzione di scappare. Non scapperò, lo prometto.

- Mangia", rispose cupo l'uomo, che poi non disse più una parola durante il pasto, rimuginando sui propri pensieri.

Nonostante Sonia non avesse mangiato praticamente nulla per tutto il giorno, non aveva appetito e doveva forzatamente mangiare. Il suo "ospite", invece, aveva un appetito enorme. In una sola seduta divorò praticamente tutto quello che lei aveva portato.

- Posso usare il telefono? - chiese Sonia quando il pasto era finito e i magri resti di cibo erano stati riposti con cura nella borsa del frigorifero.

- A chi?

- A mia madre. Voglio sapere come sta mio figlio.

- La chiami.

L'uomo passò a Sonia il suo telefono e osservò il numero che componeva.

Si alzò dalla sedia e andò nell'angolo più lontano della stanza, ascoltando i lunghi squilli del ricevitore uno dopo l'altro. E all'improvviso trasalì violentemente quando un alito caldo le sfiorò la nuca. Sonja girò bruscamente la testa e incrociò lo sguardo con quello dell'uomo, che si avvicinò alle sue spalle così silenziosamente che non se ne accorse nemmeno. Per poco non le cadde il telefono per lo spavento. Era possibile muoversi così silenziosamente con la sua stazza?

- Spero di non doverti ricordare di non essere sciocca. - le chiese dolcemente, avvicinandosi al suo orecchio.

Sonia scosse la testa negativamente e in quel momento sentì la voce di sua madre nel ricevitore.

- Oh, Sonia, pensavo che non avresti chiamato oggi! Maksik ha dormito a lungo. Ha corso, ha mangiato un sacco di torte al latte e in cinque minuti è svenuto su di me e mio padre. Va bene, siamo sul divano, non importa dove si dorme. Come sei stato gentile a portarlo...

Come al solito, la mamma si dilungava e Sonia tratteneva a stento le stupide lacrime che cercavano di uscire dagli occhi. E pensare per cosa! Era tenuta in ostaggio, minacciata con le armi e chissà cosa le avrebbero potuto fare dopo... Ed era così ferita che suo figlio non voleva parlare con la madre prima di andare a letto!

- Va bene, mamma, buona notte. Domattina, quando si sveglierà, digli che gli voglio bene.

- Che ti succede? Ti stai già riposando? Vai in vacanza?

- Sì, sto andando in vacanza. Sto riposando", sbottò, voltandosi a guardare l'uomo che la osservava con attenzione.

- Brava ragazza. Bene, allora riposati. Te lo sei meritato.

- Grazie, mamma.

Terminata la conversazione, la ragazza restituì il telefono al trasgressore e si bloccò, abbassando lo sguardo sul pavimento e non sapendo come comportarsi con l'ospite non invitato. Ora l'avrebbe legata al letto? E dove avrebbe dormito lui stesso? Sul pavimento, come un gentiluomo? Stentavo a crederci e non avevo il coraggio di chiedere.

- Esco a fare una passeggiata", disse all'improvviso, sorridendo in modo strano e lanciandole uno sguardo che le fece venire i brividi. - Non andare da nessuna parte.

Non appena l'uomo scomparve dietro la porta, Sonja si precipitò alla finestra rotta e lo osservò furtivamente. Dopo un altro momento, la ragazza tirò un sospiro di sollievo quando vide che l'uomo era solo sceso lungo il sentiero in direzione del bagno all'aperto, e quasi rise della propria codardia. Sonja aveva già disegnato nella sua testa le immagini più cupe. Davvero lui sarebbe andato a scavarle la fossa? Se avesse voluto ucciderla, l'avrebbe uccisa e lasciata in questa casa. Quanto presto l'avrebbero trovata qui?

Il pensiero le fece tornare i brividi. Sonja guardò incessantemente la figura possente del suo "ospite" che scompariva dietro l'inconsistente porta del bagno, e le sue viscere ardevano di fuoco. Era la sua occasione! Probabilmente la sua unica possibilità.

Senza pensarci due volte, si precipitò in strada e corse verso il cancello. Ricordando come ci aveva giocherellato quando era arrivata qui, non aveva nemmeno provato ad aprirlo, aveva saltato la recinzione prima di vederlo aperto. Era vero quello che si diceva sulla capacità del corpo umano di sorprendere in caso di emergenza.

Correva, senza sapere dove stava andando, girando da qualche parte. Nell'oscurità e nel panico, Sonia non ricordava più da dove era venuta, né dove fosse la fermata dell'autobus. E non aveva senso cercarla, tanto di notte non c'erano autobus.

A un altro incrocio si fermò, si guardò intorno e vide una luce in una delle casette: qualcuno doveva aver passato la notte lì. Sonja si precipitò lì senza pensare, ma prima di aver percorso pochi metri si scontrò con una figura possente che le apparve davanti da un luogo sconosciuto. Era come se fosse sorta dal suolo. Urlò così forte da farle scoppiare le orecchie, ma una mano le chiuse la bocca.

- Sonia, avevi promesso di non scappare, vero?

L'uomo le avvolse la mano libera intorno alla vita e la strinse così forte contro il suo torso nudo che le ossa si spezzarono.

Il calore del suo corpo bruciava le zone esposte della pelle di Sonja, lei sentiva i suoi muscoli tesi, si sentiva come un piccolo topo preso nelle grinfie di una bestia enorme e potente.

E sapeva, in un angolo remoto della sua mente, che era inutile liberarsi: le forze erano ineguali. Ma ancora si dimenava, si contorceva, squittiva, cercava di mordergli la mano, si aggrappava disperatamente alla vita. Cercò di mordere il palmo della mano di lui, aggrappandosi disperatamente alla vita. Ci riuscì quando la mano dell'uomo si spostò dalla vita al collo, stringendolo così forte da impedirle di respirare.

- Silenzio", le sibilò nell'orecchio, portandola via senza allentare la pressione per un momento. - Voi donne siete tutte così sciocche. Tutte, senza eccezione.

Faceva male, faceva male, faceva paura. Sonja singhiozzò vergognosamente, versando lacrime sul palmo del bandito mentre lui le serrava di nuovo la mano sulla bocca.

Non erano andati molto lontano quando il bandito si fermò bruscamente e la lasciò andare. Si strinse al fianco ferito e si piegò quasi a metà.

- Puttana... non ho voglia di scappare adesso", digrignò i denti.

Sonia si asciugò le lacrime e indietreggiò, spaventata.

- Provaci", le lanciò un'occhiata ammonitrice.

- Ti prego", sussurrò lei, soffocando le lacrime e indietreggiando ancora. - Lasciami andare. Voglio andare a casa.

In due passi l'uomo le fu accanto, afferrandola rudemente per il gomito.

- L'ho chiesto in lingua umana", mormorò. - Ma voi donne non potete capire la lingua umana. Stai zitta, Sonya. E stai zitta. Non mi costerebbe nulla spezzarti il collo ed evitare tutti i possibili problemi. Almeno questo lo capisci?

Sonja annuì e si zittì. Tornò alla sua dacia da sola e non oppose più resistenza. L'uomo la tenne per il gomito con una mano per tutto il tragitto, mentre con l'altra si teneva il fianco ferito. Il suo respiro divenne pesante, affannoso. Sembrava che la sua ferita non fosse affatto un graffio.

Più si avvicinavano alla casa di Sonja, più i suoi passi si facevano duri e probabilmente, se la ragazza fosse riuscita a liberarsi, non sarebbe più riuscito a raggiungerla. Ma Sonia aveva paura. Sembrava che avesse fatto arrabbiare parecchio quell'uomo.

Quando entrarono nella cabina, alla luce fioca dell'unica lampadina presente in due stanze, che sorprendentemente funzionava, vide che la ferita sullo stomaco del bandito trasudava sangue. Il punto si era staccato.

Anche l'uomo se ne accorse e imprecò, cosa che fece stringere a Sonja la testa spaventata nelle spalle.

- Vai a sederti e non respirare", le ringhiò, spingendola leggermente alle spalle verso la sedia che si trovava nell'angolo dietro la scrivania.

Sonja obbedì frettolosamente all'ordine, si sedette, avvolse le braccia intorno a sé e cominciò a fissarsi le ginocchia nude.

Era davvero una sciocca, non è vero? Dove mai era scappata? Per quale motivo? Lui l'aveva trattata bene, le aveva promesso di non toccarla e se ne sarebbe andato presto. E ora... E se l'avesse davvero uccisa per evitare guai?

Panico e terrore le attanagliarono la gola, ma non osò farli uscire. Si fece forza, ma la ferita era così debole che non riusciva a trovare un dente per un dente.

Nel frattempo, l'uomo si era lavato le mani, aveva messo sul tavolo alcune medicine che aveva messo da parte durante la cena e si stava curando la ferita. Sonja non guardava. Si morse il labbro e si strinse forte alle spalle, desiderando che tutto finisse presto. Che lui mantenesse la sua promessa, che se ne andasse e non le facesse del male. Quasi scoppiò a piangere al pensiero. Lei aveva infranto la sua stessa promessa, quindi perché lui avrebbe dovuto mantenere la sua?

L'omone aveva lavorato sul taglio e lo aveva ricucito per un'eternità. Sonja riuscì a calmare la sua isteria silenziosa e si limitò ad aspettare docilmente quello che sarebbe successo.

Si alzò, si diresse verso la stanza adiacente e si sedette delicatamente sul letto, che scricchiolò pietosamente sotto il suo peso.

- Vieni qui", chiamò rudemente il bandito alla ragazza e sbatté il palmo della mano sul vecchio materasso polveroso accanto a lui.

E in questa situazione apparentemente orribile, Sonia sperimentò improvvisamente qualcosa di assurdo che non avrebbe dovuto sperimentare in alcun modo. Un'onda rovente le attraversò le viscere, depositandosi in un peso fastidioso nel basso ventre.

Ora lui l'avrebbe legata al letto.