Capitolo 7

"Scusi signor Ca... Jake... non l'avevo vista... c'è qualcosa che posso fare per lei?" la mia voce è tutta un susseguirsi di suoni nel mio panico. Il cuore mi rimbomba nel petto ad un ritmo di nodi mentre mi dissolvo in un'incompetenza maldestra.

Come ho fatto a non rendermi conto che il mio capo sta aleggiando vicino alla mia scrivania?

Dovrei essere costantemente consapevole e attento ad ogni sua richiesta; questo è un tale passo falso da parte mia. Sono in piedi e cerco di mettere il mio sorriso più amichevole ed efficiente. Sono senza fiato. È lo spavento che mi ha fatto prendere; sono agitato e cerco di riprendermi velocemente. Il corpo trema per lo shock che mi sono data notando la sua presenza.

"Emma..." Anche lui sembra senza parole, mi guarda in modo particolare. Un'inquietudine nella sua espressione.

"Stavo venendo a darti questi... Sembri diversa!" Il suo viso è illeggibile. Non riesco nemmeno a dire cosa sia ... Mi ricordo che ho i capelli sciolti e arrossisco perché non sono preparata; prepotentemente vulnerabile e vacillo.

"Non succederà più. Ho fatto una doccia a pranzo, a causa del calore di prima". Ho bisogno di riprendere il controllo di me stesso e di riavere una Emma fredda e controllata. Sto farfugliando. Provo a fare un respiro regolare per evitare di sembrare un completo idiota.

"Sembri..." i suoi occhi verdi mi trafiggono ed è una pura agonia. Tutte le mie piccole insicurezze fanno capolino in un colpo solo.

"In disordine? Non è come verrei normalmente al lavoro". Sto farneticando e mi agito come un pazzo, incapace di riprendere il controllo.

Cazzo, cazzo, cazzo.

Questa non sono io!

Non crollare, Emma, non ora... Ti prego. Datti una calmata e ricomponiti.

So che è perché mi ha spaventato; perché mi sento svestita, e sono in perdita perché sono fuori dalla mia zona di comfort, e lui si sta comportando ... strano. Il mio respiro è affannoso e sto cercando di stabilizzarlo senza renderlo troppo ovvio e facendo un pessimo lavoro.

"Stavo per dire ..." si schiarisce la gola e si allontana verbalmente e guarda i fogli, cambiando la direzione della conversazione probabilmente perché lo sto mettendo a disagio.

Ottimo lavoro!

"Allora, ecco, ho bisogno che questi siano copiati, inviati per e-mail, archiviati... sono sicuro che conosci la procedura". Alza lo sguardo e lo allontana di nuovo, come se non fosse a suo agio a stabilire un contatto visivo in questo momento.

Lo so, sì. Lo so, certo che lo so. Non ho bisogno di una direzione. Ho bisogno di concentrarmi.

Allungo la mano per prenderglieli in fretta, impedendomi di afferrarli come una pazza.

"Sì, signore."

"Emma... Sei carina", inietta dolcemente, lanciando un'occhiata a me solo per fare l'osservazione e poi di nuovo al suo cellulare, che ora è nella sua mano. Ignoro lo strano sguardo di apprensione sul suo volto e i formicolii dentro di me si accendono con ferocia. Spostandomi nervosamente, cerco di fissare le mani sulla cartella. La situazione è degenerata rapidamente e sono così arrabbiata con me stessa. Ho letteralmente perso la mia persona fredda e capace in pochi millisecondi a causa dei miei stupidi capelli. Metto su la mia espressione fredda e sorrido strettamente per avvolgere il tutto.

"Grazie, signor Carrero". È fuori dalla mia bocca prima che mi renda conto che non l'ho chiamato Jake ed è un altro motivo per gemere in silenzio.

Cerca di recuperare la compostezza. Anni di controllo, Emma, e vai in pappa in pochi secondi.

Sono più che livida con me stessa.

Margo appare un attimo dopo con una valigetta e una giacca. Le sono grata per la sua improvvisa apparizione e per le sue istantanee capacità calmanti. Guardo l'orologio a muro notando che non sono nemmeno le 14.00 e mi chiedo perché sembrano uscire. Ho dimenticato che avevano una riunione dall'altra parte della città nel secondo edificio Carrero e mi lasciano a presidiare l'ufficio. Carrero Tower HQ con Senior; qualcosa a che fare con le finanze trimestrali.

Re Carrero nella sua torre d'avorio.

Preferisce dominare il suo impero in un edificio separato da Jake, a diversi isolati di distanza. Mi chiedo se la freddezza tra loro sia il motivo.

"Emma, devia tutte le chiamate importanti e mandami una mail se hai bisogno di qualcosa. Ti ho lasciato una pila di cartelle qui". Tocca una piccola montagna che ha appoggiato sulla scrivania, ignara del fatto che mi sto rendendo completamente ridicola.

"Lavora fino in fondo e vattene per le quattro e mezza". Sorride, la sua mano viene ad agganciare un filo di capelli e mi coglie di sorpresa.

"Mi piace questo, è più morbido. Sembri molto più bella, più spensierata e più giovane". Sorride di nuovo, gli occhi vivi di affetto genuino.

Cerco di sorridere e di costringere indietro la smorfia che mi sale dentro, a disagio con l'attenzione che questo leggero cambiamento mi sta procurando e pienamente consapevole che non accadrà mai più. Non del tutto a mio agio con il modo in cui Jake mi sta ancora guardando mentre lei giocherella con i miei capelli e io li sciolgo delicatamente dalla sua presa. Annuisco con un'espressione vaga per evitare commenti.

Sospiro di sollievo quando si salutano, si girano e se ne vanno. Grazie a Dio, è finita.

Per l'amor di Dio.

Mi trascino le cartelle davanti alla scrivania e mi tiro indietro i capelli sulle spalle con rabbia.

Sono arrabbiata con me stessa, sono arrabbiata perché Jake mi ha fatto perdere la calma senza nemmeno volerlo. Sono arrabbiata perché per una frazione di secondo la vecchia Emma è riemersa, la Emma adolescente. La stupida, idiota, nervosa, agitata Emma ha alzato la sua stupida testa. Mi sono appena reso completamente idiota.

Ho passato anni a spingerla in secondo piano e a cercare di sostituirla con la me più capace e sicura di sé. Non ho bisogno della sua presenza, né della sua ansia e delle sue insicurezze vicino a me. È una ragazzina distrutta che mi ha trattenuto, e l'ultima cosa di cui ho bisogno è vederla di nuovo.

Sta piovendo quando arrivo a casa e sono fradicio mentre cammino dalla stazione attraverso i pochi isolati fino al mio appartamento. Sarah non c'è quando entro nel nostro appartamento al terzo piano, e mi sento immediatamente rilassato nell'intimità del piccolo appartamento. Sono contenta di essere a casa, circondata dalle nostre comodità familiari e dalle stanze luminose, il nostro rifugio femminile. Sono stanca, è stata una lunga giornata e voglio fare un bagno e andare a letto.

Mi avvicino al biglietto di Sarah, che mi informa che ha fatto Mac "n" Cheese, dal bancone. È nel frigorifero per me e butto il foglio nella spazzatura.

I vantaggi di vivere con uno chef. Lavora fino a tardi quasi tutte le sere e non riesco a ricordare l'ultima volta che abbiamo passato più di cinque minuti in reciproca compagnia. La nostra vita comprende brevi conversazioni occasionali di passaggio, e note sul frigorifero che mi soddisfano più di quando dovevo tenerle compagnia ogni sera.

Sarah è la mia migliore amica da sempre; siamo venute a New York insieme cinque anni fa e siamo state fortunate ad avere questo posto. Lei era stata accettata in una scuola di cucina d'élite e io avevo un ruolo amministrativo temporaneo nella società Carrero, come receptionist anche se non avevo nessuna esperienza e quasi nessuna qualifica. All'epoca non ero altro che una macchina per il tè e il caffè, desiderosa di fare qualsiasi cosa per mantenermi qui in questa folle città. Il mio nuovo inizio. La mia fuga da quello che non volevo più essere e dai suoi ricordi. Sarah era entusiasta del fatto che volessi venire con lei; non era preoccupata di lasciare Chicago per andare nel mondo da soli, ma il nostro rapporto è cambiato da allora. Ci siamo allontanati in molti modi. Credo che non abbiamo più bisogno l'uno dell'altro come una volta, e l'appartamento è l'unica cosa che ci tiene insieme.

Mi tolgo le scarpe e mi dirigo verso la mia camera da letto per cambiarmi; indosso leggings da allenamento e un bralette sportivo e asciugo i capelli fino all'umidità prima del mio breve regime di esercizi dopo il lavoro. Trovo che mi aiuti a rilassarmi dallo stress della giornata e mi metta in condizione di dormire.

C'è una luce lampeggiante sulla segreteria telefonica e la premo, un'ondata di ansia nel mio stomaco mentre azzardo un'ipotesi su chi sarà.

È Marcus.

Il fidanzato on-off di Sarah - è chi mi aspettavo che fosse. Sono stati di nuovo fuori ultimamente, con mia grande gioia, ma questa chiamata significa che lui è di nuovo in procinto di rimettersi insieme. Cancello il messaggio. Lei non saprà mai che ha chiamato. Marcus è il più squallido di tutti, ma Sarah non può vederlo; è viscido, troppo amichevole e fa commenti osceni e allusioni sessuali quando è nei paraggi. Penso che lei possa fare di meglio visto che mi fa accapponare la pelle, ma lei cerca di dirmi che le mie esperienze con gli uomini sono la ragione per cui non riesco a scaldarmi con loro. So che in fondo è in parte la ragione per cui sono così, ma è comunque un verme. Cerco di non soffermarmi su di lui e accendo il mio iPad per un po' di musica da allenamento.