Capitolo 8

Sono stanca dopo l'allenamento, il pasto e il bagno caldo, ma so che non riuscirò a dormire. Non sono mai stato un buon dormitore, non dall'infanzia, per quanto mi ricordi. Faccio sogni vividi che non hanno senso, pieni di oscurità e ansia che mi lasciano devastato al risveglio. Allenarmi prima di andare a letto aiuta ma non li elimina e ho imparato a vivere con il sonno irregolare e agitato che ho. Vorrei ancora poter dormire come una persona normale, ma so che potrei non perdere mai i terrori notturni; la mia mente non riesce a lasciar andare il passato, non importa quanto cerchi di andare avanti.

Il mio cellulare vibra, salto con una piccola sorpresa notando che è un messaggio di Margo. Ho aspettato che il mio lavoro mi violasse al di fuori del normale orario di lavoro; so che ci sono andati piano con me così presto nella promozione. Mi chiedo se questo sia l'inizio della modalità PA a pieno regime.

Emma. Ho bisogno che tu arrivi un'ora prima domani, sarai pagata come straordinario. Ci sarà una macchina per te, così non farai tardi. Devi incontrare Donna Moore.

Va bene, Margo. Grazie. Rispondo all'istante, a disagio.

Questo lato del lavoro è nuovo per me; lavorare presto/ tardi e abiti specifici - i dirigenti che ho gestito ai piani inferiori non erano così importanti, suppongo. Sono consapevole che lavorare direttamente per un Carrero è tutta un'altra cosa e, in un certo senso, sono impaziente di iniziare come si deve. Ho bisogno di una nuova sfida perché le cose al decimo piano erano diventate stantie e prevedibili.

* * *

L'auto arriva di buon mattino, una quattro per quattro nera; una scelta tipica di Carrero e l'autista è vestito con un abito nero simile alla sicurezza che era stata nell'ufficio di Jake. Il loro aspetto mi fa roteare gli occhi; sono consapevole che il ragazzo ama tutte le cose nere. Da allora ho imparato che la guardia quel giorno era la guardia del corpo personale di Arrick Carrero; Jake non sembra richiedere queste cose a quanto pare.

Vestita con pantaloni color crema e una camicetta di seta rosa scuro; un regalo di mia madre per il mio compleanno che non è fino alla prossima settimana, ma li ha spediti in anticipo per essere sicura che li ricevessi. Non festeggio il mio compleanno e Sarah sa che non deve nemmeno menzionarlo quando arriva. Sono stata sorpresa dal regalo di mia madre, dato che di solito non si preoccupa, ma per qualche ragione, questa volta l'ha fatto. Mi sono sentita troppo in colpa per non indossarli.

Non sono così nitidi e sartoriali come il mio solito abbigliamento, ma comunque passabili e sono obbligata a metterli almeno una volta perché so quanto devono essere stati costosi. Odio che abbia sentito il bisogno di comprarmi cose del genere. Senso di colpa materno di qualche tipo, senza dubbio. È il suo stile, non il mio, ma ci ha provato.

Mia madre è un'eterna hippy; la frivolezza romantica è più il suo forte e parte del suo fascino sugli uomini. Anche a quarant'anni è ancora attraente e gli uomini la trovano desiderabile, anche se meno penso ai gusti di mia madre in fatto di uomini e meglio è. Scuoto via quel ricordo, spingendo giù la repulsione nel mio stomaco.

L'auto mi lascia all'edificio familiare; è grigio e umido questa mattina e l'aria è fredda e pungente. New York si avvicina al cambio di stagione.

Faccio i necessari passaggi di sicurezza prima di arrivare al sessantacinquesimo piano; l'edificio è inquietantemente tranquillo a causa dell'ora precoce. Rabbrividendo, mi tiro il cappotto di lana intorno alle spalle per cercare di riscaldarmi, anche se l'edificio ha un controllo della temperatura all'avanguardia.

Margo mi accoglie alla porta dell'ufficio con una donna bionda vestita con abiti costosi e un'aria seducente. Alta, aggraziata e vestita tutta di rosso, Margo la presenta come Donna Moore, la personal shopper, e mi informa che devo prendere le misure. Il signor Carrero insiste che i suoi collaboratori più stretti ricevano questo vantaggio poiché la sua immagine pubblica lo vede spesso sui tappeti rossi e al centro dell'interesse dei media. Si aspetta che chiunque possa accompagnarlo sia vestito in modo appropriato, sempre.

Suo padre ha approfittato del naturale sex appeal di suo figlio fin dalla più tenera età, usandolo come front man per la loro gamma di prodotti di alta gamma e dopobarba, il che significa un interesse mediatico senza fine. Il ragazzo è praticamente un super modello per la sua stessa azienda. Ancora oggi è il ragazzo manifesto di New York, e sembra che non riesca a muoversi senza che il flash di una macchina fotografica o un fan adorante appaiano dal nulla.

Sono in piedi su uno sgabello e mi sento enormemente a disagio di fronte alle sue invasive misurazioni mentre lei mi svolazza intorno con un nastro e mi interroga sulle cose che indosso, sui colori che mi piacciono e così via. Tira fuori il suo cellulare e scatta alcune foto di me da tutte le angolazioni. Insoddisfatta delle immagini, si agita per farmi sciogliere i capelli. Tengo a freno la mia pazienza e irritazione e seguo le sue istruzioni. Non riuscirò mai a riportarli al loro stile elegante senza un grande sforzo.

Ecco un altro giorno in cui li porto intorno al viso e tutti ci cantano sopra. Semplicemente fantastico!

"Per la mia cartella, tesoro... Così mi ricordo il tuo bel colorito e la tua struttura ossea, e come stai con le tue masse di capelli morbidi". Mi sorride, gli occhi abbaglianti come un bambino a Natale. Non ho la minima idea del perché sia una necessità.

"Adoro i tuoi capelli sciolti". Margo mi sorride, guardandomi con gli occhi e inondandomi con un tono dolce.

"Fa un mondo di differenza, Emma, davvero, ti ammorbidisce tutto il viso". Mi guarda con un'espressione calda e un occhio attento che aggiunge un altro strato di disagio al mio umore.

"Non pensi che sia poco professionale?" Faccio la furba. Voglio che entrambi si facciano da parte e smettano di scrutarmi, rendendomi nervosa.

"Non c'è scritto da nessuna parte nel manuale dell'uniforme dell'ufficio di avere i capelli legati come una maestra di scuola". Le due donne ridacchiano piuttosto sorprendentemente, uccidendo tutta l'aura di professionisti maturi.

"Lavoriamo in un business di alto profilo che richiede una certa attenzione all'immagine". Il calore nelle mie guance sale per l'irritazione, al ridacchiare, e la confusione sui miei capelli.

"Emma, cara, ti rendi conto di quanto siano belle quelle onde? Hai un colore di capelli così bello, come le pallide foglie d'autunno". Donna cinguetta entusiasta.

La guardo con aria assente, cercando di non far riemergere immagini di foglie ammuffite, nere e marroni, sparpagliate sul selciato di New York lo scorso autunno. Ignorando quanto sia a disagio nell'apparire "più morbida".

"Ha ragione, Emma. Penso che tu sia molto più naturale e carina così. Penso che Jake fosse d'accordo ieri". Margo dice un scintillio nei suoi occhi. Un accenno di sorriso malizioso in agguato.

"L'ha fatto adesso?" Mi acciglio, sarcasmo leggero, incontrando sguardi divertiti. Ignorando la sensazione di calore nel profondo del mio stomaco.

"Oh, adoro il tuo broncio... Sei adorabile", dice Donna e io sospiro, rendendomi conto che discutere è una causa persa. Donna mi sta sorridendo in un modo da mamma chioccia ed è la prima volta che noto le rughe intorno ai suoi occhi, che danno un leggero accenno alla sua età. Margo sta solo incoraggiando la cosa.

"Emma, volevo solo dire che sembri un po' severa e tesa quando hai i capelli indietro. So che è ironico, considerando il mio aspetto, ma tu sei giovane e carina. Hai una bellezza naturale che non dovresti nascondere. Non ti fa sembrare incapace". Mi sta sgorgando addosso.

"Sembro un bambino così". Il mio carattere si sta sfilacciando, fin troppo consapevole di quanto mi faccia sembrare giovane avere i capelli sciolti.

"Beh, così facendo, lo fai!" Margo mi strappa i capelli dalle dita e io arrossisco, rendendomi conto che ho tirato una ciocca sotto lo sguardo di due donne prepotenti. Infastidita e leggermente imbarazzata per essere stata colta alla sprovvista.

Merda... Sono loro... l'ansia! Facendomi sentire sotto pressione, mettendomi su un piedistallo e soffiandomi intorno, facendomi perdere l'equilibrio.

Togliermi i capelli è come spogliarmi.

"Sì, basta che non facciate la piroetta dei capelli e il broncio delle labbra". Donna annuisce d'accordo, studiandomi con un dito sul mento.

"Sei un bambino donna... è sorprendente". Ride sinceramente, ma questo non fa che irritare il mio carattere già logoro.

Non ho bisogno che l'attorcigliamento dei capelli venga sottolineato, grazie mille. So quanto sia dannatamente stupido!

L'adolescente Emma corre a nascondersi dalla mia ira abbagliante dentro la profondità della mia testa.

"Oh, essere di nuovo così giovane e bella!" Donna sospira, ma Margo le lancia un'occhiata scioccata esclamando che è stupenda e partono per una tangente su quanto siano favolose l'una con l'altra. Lo trovo stancante. È come se fossi ai confini della realtà.

"Ok, inizierò con il tuo guardaroba, tesoro. Margo mi ha dato una lista degli eventi a cui devi partecipare, e alcune basi di lavoro. Tornerò entro la fine della giornata". Agita le mani in segno di eccitazione.

"Ci fideremo del tuo giudizio, Donna", ci dice Margo e noi la guardiamo mentre esce in un turbine di chiffon rosso e un ticchettio di tacchi. Il ciclone che è Donna Moore. L'energia nella stanza si calma e quasi mi affloscio per il sollievo.