Capitolo 6

"È tutto signor Carrero?" Finisco i miei appunti e spingo la penna in cima al quaderno con un sospiro. Ora più che mai.

"Vorrei una copia della lettera inviata all'email di mio padre e vorrei che mi chiamasse Jake! ... Come ho chiesto!" Alza i piedi sulla scrivania, facendo ruotare la sedia indietro per affrontarla e mi guarda con uno sguardo rilassato e compiaciuto.

"Se è quello che preferisci?" Non sono abituato a datori di lavoro che si preoccupano così poco dei titoli, o che si comportano con tanta disinvoltura. Sono più che deluso dal lassismo che ho visto finora sia da Margo che da Jake. Nel modo in cui si comportano l'uno con l'altro e questo mi mette un po' a disagio. Eccolo qui, seduto con i piedi sulla sua scrivania da mille dollari, come un adolescente svogliato e questo uccide l'immagine che una volta avevo di lui.

"Non sono il signor Carrero... quello è mio padre". I suoi occhi sfarfallano verso la foto sulla scrivania e vi colgo un'ombra scura. Fa scivolare di nuovo i piedi verso il basso, come se non fosse così rilassato con quell'unica piccola parola - padre. È sparito prima che io possa decidere se l'ho visto o no e rabbrividisco interiormente. Gli uomini e i loro sguardi oscuri non sono di buon auspicio per me; è una delle poche cose che mi innervosiscono abbastanza profondamente da farmi uscire in un sudore freddo.

"Ok, Jake!" È quasi doloroso usare il suo nome, anche se lui insiste. Ed è forzato. Sembra tornare a sorridere, con un'aria soddisfatta mentre mi alzo, indicando la mia partenza.

"Ti piace lavorare qui, Emma?" mi coglie alla sprovvista, si china in avanti sulla scrivania appoggiando le braccia davanti a sé, arrestando per un attimo la mia fuga. Mi fermo, stordita dalla sua domanda.

"Finora", rispondo senza riflettere, chiedendomi perché gli interessi.

"Cinque anni sono tanti per lavorare in questa azienda", la sua voce è rilassante da ascoltare, nonostante le mie riserve su di lui e noto come il suo tono cambia quando non parla di affari. Ha questo modo di catturarti con un sottile cambiamento, attirandoti dentro. La sua voce naturale e rilassata è quasi sensuale, ma nel complesso confortante, genuina; sembra avere l'arte di rilassare le persone in una abilità finemente affinata. L'arte di far sì che le donne vogliano chiacchierare con lui senza sforzo.

Molto bravo, molto intelligente. Conquista le donne con un finto interesse. Giocatore abile.

"Credo di essere uno a cui piace attaccarsi a qualcosa e lavorarci su. Vedere dove mi porta". Batto il mio taccuino sul fianco per distrarmi, cercando di non reagire a quella voce.

"Non ti importa che stai passando i tuoi vent'anni perdendo la vita?" Mi sta valutando di nuovo, una cosa che fa spesso ogni volta che mi trovo di fronte a lui e a cui non mi sono ancora abituata. Gli occhi mi divorano come se fossi un puzzle da risolvere. Immagino che lo interessi a qualche livello.

"Prospettiva, signor Carrero... Questo lavoro mi offre opportunità che la maggior parte delle donne ventiseienni non ha mai la possibilità di sperimentare". Faccio spallucce. Cercando di convincere quegli occhi acuti a guardare altrove e a smetterla di lacerarmi.

"Non hai mai aspirato a essere qualcosa di diverso?" mi guarda pensieroso, se non un po' intensamente.

"Ad esempio?" Mi sposto sulle scarpe, quell'imbarazzo interno in aumento per la sua attenzione diventa un po' estremo. Un disagio che cresce.

"Ruolo manageriale?", sorride. È divertito dalla sua osservazione, ma io non riesco a vedere la battuta, quindi sorrido gelidamente.

"Non ho le qualifiche per essere in una posizione manageriale, signor Carrero ... Ho lavorato duramente per salire da assistente amministrativo a qui ... Questo è dove voglio essere". Ribatto, facilmente irritato da lui di nuovo.

"Immagino che sia una fortuna per me, allora". Mi lancia il suo sorriso da "posso incantare chiunque" e io internamente mi irrito. Voglio andarmene da qui. Ovviamente sa di essere sexy e lo usa a suo vantaggio un po' troppo bene. Ho visto come lo alza con le donne, sembra che gli piaccia la reazione e diventa più "Dude" con gli uomini.

"Forse."

"Il tempo lo dirà, signorina Anderson ... Ora puoi andare, vedi se Margo è tornata per darti il cambio. Quella lettera non è urgente, quindi pranzi prima". Mi sorride, evidentemente annoiato dalla mia mancanza di svenimento femminile, con quello che presumo sia il suo sguardo "affascinante" e mi giro per andarmene. Espirando di sollievo.

"Molto bene, signor... Jake". Gli lancio un sorriso stretto e colgo il guizzo di divertimento nel suo occhio; consapevole ora che sa quanto non mi piace l'informalità.

Molto bene, Carrero ... Qui per il tuo fottuto divertimento.

Mi incammino verso la pesante porta, con l'umore rovinato dalla sua faccia compiaciuta e le bolle un po' calde nello stomaco.

"Aspetta. Puoi prenotare un tavolo per due stasera, al Manhattan Penthouse alle nove, a mio nome?" aggiunge rapidamente, e io mi volto per annuire che l'ho sentito. Faccia vuota e nessuna reazione.

Chissà quale compagno di giochi sarà servito a cena stasera?

Mi sono abituata alle registrazioni delle date speciali sulla sua agenda e alla lista degli attuali compagni di gioco che adornano il suo letto. Sono sicura che lui, molto tempo fa, ha finito lo spazio sulla testiera per tenere il conto delle tacche delle sue conquiste ed è solo un'altra ragione per cui non mi scalderò mai con lui. È un puttaniere.

"Sì, signore." Chiudo la porta dietro di me e mi acciglio attraverso il legno denso chiuso. L'impulso di infilare le dita in alto con veleno mi sorprende. Immagino che dovrò abituarmi alle reazioni che mi tira fuori. Lavorare di più per rimanere impassibile. Sembra che abbia la capacità di farmi incazzare senza sforzo o senza un vero motivo e non voglio nemmeno analizzarlo.

Venti minuti dopo, Margo ritorna, e io sono libero proprio mentre l'aria condizionata soffia finalmente una fresca frescura su di noi dal soffitto, come un'ondata di sollievo. Sono appiccicoso, caldo e arrossato, e ho bisogno di un cambio di vestiti.

Mi dirigo verso il bagno per una rapida rinfrescata e guardo lo specchio mal illuminato sul muro, per vedere che sono rosso fuoco. Le mie guance sono arrossate, c'è un alto colore sulla nuca, e ho un colorito rugiadoso dove il mio trucco ha sudato. I miei capelli non sono più lisci e lucidi nel loro chignon, ma si intrecciano in modo sciolto, nonostante i prodotti che uso per mantenerli lisci. Ho delle onde naturali che liscio per avere i capelli così lisci e curati. Sono in disordine.

Dannazione. Non posso continuare la mia giornata con questo aspetto.

Sembra che abbia fatto un allenamento nei miei abiti da lavoro e mi sto sciogliendo. Sembro un panda con il modo in cui il mio eyeliner si è raccolto sotto le mie ciglia inferiori e il mio rossetto normalmente preciso è sbavato e umido. Mi tampono il viso e mi libero i capelli nel tentativo di minimizzare il danno. L'umidità e il calore hanno fatto sì che si ritirassero in onde e sono coperti da protuberanze e pieghe fatte dai lacci per capelli. Senza le mie piastre non avranno mai l'aspetto giusto, a meno che non li lavi. L'azienda ha delle docce al quarto piano nella palestra aziendale, forse dovrei sacrificare il pranzo e farmi una doccia veloce per rinfrescarmi. Sudo come se fossi stato ai tropici.

Controllo l'orologio, calcolo quanto tempo ho a disposizione e decido di farlo. Ho una pausa pranzo di quarantacinque minuti e posso fare la doccia in meno della metà del tempo. Fortunatamente, tengo un cambio di vestiti in ufficio, un suggerimento di Margo, nel caso in cui mi venga chiesto un viaggio notturno con poco preavviso. So di avere anche degli articoli da bagno nella borsa.

Torno indietro e recupero la borsa, con i capelli raccolti in una coda di cavallo sciolta, felice che Margo sia concentrata sul suo portatile mentre risponde a una chiamata e non mi veda. Mona, la receptionist esterna, mi lancia un'occhiata strana ma non dice nulla.

Scendo in ascensore con la mia borsa ed entro nel piano che ha le strutture per il fitness dei dipendenti e il blocco docce. Lavoro per un'azienda che ha investito in hotel, fitness e spa, e queste strutture sono standard negli edifici Carrero, gratis per tutti i dipendenti. Un altro vantaggio di questo lavoro, tra i tanti.

Quando emergo ho un aspetto più luminoso e ordinato. Residui di trucco spariti, vestiti freschi e capelli che cadono in onde lunghe e naturali nel loro stato di asciugatura. Purtroppo non c'era niente per raddrizzare i miei capelli nello spogliatoio femminile, ma sono più fresca. Il trucco è a posto, i vestiti un po' meno soffocanti e un po' più freschi per il vapore e la deodorazione. Avere i capelli sciolti mi dà fastidio, fa parte della mia uniforme, della mia difesa; essere in piedi e in ordine mi fa sentire più in controllo. Parte dell'immagine che presento.

Averli sciolti così mi rende nervosa. So quanto spesso mi tiro i capelli e li torco quando sono a casa nei fine settimana; un'altra vecchia abitudine nervosa di Emma su cui non ho trovato controllo. Legata all'ansia e infantile. Non c'è niente da fare; legarli senza i miei prodotti e le piastre sembrerà disordinato. Devo farcela per mezza giornata. Persino io posso farcela. Me lo assicuro mentre mi dirigo alla mensa per il pranzo, ignorando la gente che mi guarda come se non mi riconoscesse e mi mettesse a disagio.

* * *

Tornato alla mia scrivania dopo pranzo, il centralino lampeggia come un pazzo e le linee di Margo e Jake sono occupate. Nina ha alcune chiamate in attesa, così le telefono per dirle di passarne una anche a me. Mi siedo per occuparmi della prima chiamata e vedo Margo che mi saluta, sorridendo ampiamente. Indica la sua testa, poi la mia, indicando i miei capelli e mi fa un pollice in su, il che mi fa fare una smorfia. Non credo di averli portati in nessun altro modo se non su durante i miei cinque anni di lavoro qui. Mi sento come se non fossi vestita bene, e questo mi disturba molto più di quanto dovrebbe. Mi concentro sulla chiamata.

Mezz'ora dopo, sono persa nei miei pensieri, assorta in un foglio di calcolo finanziario di cui Jake ha bisogno per questa sera. Oggi ho già affrontato una montagna di lavoro, facendo un lavoro leggero e non mi accorgo di avere gli occhi addosso finché non sento il movimento dei piedi che si spostano sul pavimento di legno. Alzando lo sguardo distrattamente, più per reazione che per effettiva realizzazione, vedo che Jake Carrero è in piedi a fissarmi. A due metri dalla mia scrivania! Salto dalla paura e la mia faccia arrossisce per il calore e lo spavento.

Merda.