Capitolo 5

Sono le dodici passate. La mia testa è un po' intontita e soffocante perché in ufficio ora fa un caldo ridicolo, soffocante e mi sta facendo venire la nausea. Ho chiamato due volte la manutenzione per scoprire perché non hanno ancora aggiustato l'aria condizionata, che sta soffiando fuori un calore tropicale, piuttosto che aria fredda e ci sta cuocendo tutti. La mia faccia è infuocata e il mio polso batte così forte e veloce, come se avessi fatto uno sprint. I miei vestiti mi stanno quasi appiccicando con l'umidità, e sono irritato a causa dell'incapacità di respirare o trovare sollievo. È opprimente.

Margo ha lasciato il piano per il pranzo e devo seguirla al suo ritorno. Stava vacillando per il caldo tanto quanto me, ma le ho detto che potevo restare. Volendo dimostrare le mie capacità.

Sempre l'eroe, Emma! Bella mossa.

Questo è un enorme segno di fiducia, e penso che lei stia testando le mie capacità, lasciandomi a presidiare il forte e far fronte da solo durante un programma molto intenso. Sono passati tre giorni da quando Jake è tornato e sento che Margo si sta affidando a me un po' di più. Sono all'altezza delle sue aspettative e lo prendo al volo.

Non posso sopportare il calore sulle mie guance e la mia camicetta è appiccicosa in posti che non ha mai fatto prima. Si attacca come una seconda pelle. Osservo ossessivamente l'orologio che torni, che mi sollevi per un'ora da questa maledetta sauna infernale prima di svenire. Il mio centralino si accende, le mie interiora si stringono quando la sua voce arriva attraverso il citofono,

"Emma, puoi venire qui per favore?" profonda, bassa e sexy. Ho l'ormai familiare formicolio allo stomaco al suono della sua voce su cui ancora non ho controllo.

Esito ma rispondo con un "Sì, signor Carrero". Questo non è quello di cui ho bisogno quando mi sto sciogliendo in una pozzanghera sul mio sedile e sono già fuori di me.

Merda. Merda. Merda.

Sono in piedi e cerco di togliermi la camicetta tra le scapole, lisciandola senza successo. Prendo il mio taccuino e la penna, e scivolo oltre la porta aperta dell'ufficio di Margo a tutta velocità ed entro nel suo, spingendo il pesante legno scuro aperto e scivolando dentro. Voglio che questo finisca in fretta.

"Sì, signor Carrero?"

Sembra casualmente seducente oggi, seduto dietro la sua scrivania tra un computer portatile aperto e pile di cartelle. La sua camicia blu pallido ha i primi due bottoni slacciati al collo, i suoi capelli scuri arruffati dal loro stile normalmente a spillo, come se ci avesse passato le mani, e le sue maniche arrotolate, che rivelano uno dei tatuaggi sul suo braccio sinistro interno. Un ricordo della sua adolescenza ribelle. So dalle immagini che ho visto online che ne ha alcuni su tutto il corpo. Tutti tatuaggi e simboli tribali neri; l'effetto è devastante anche su di me e cerco di non reagire, infastidita dal fatto che mi faccia ancora questo.

"La manutenzione è più avanti con la riparazione del condizionatore? ... Fa troppo caldo quassù!" Si appoggia all'indietro, mettendo le mani dietro la testa in modo molto "maschile". Allungandosi e mettendo in mostra quel bel fisico, i suoi bicipiti aumentano di dimensione mentre tendono il tessuto della sua camicia. È difficile non avere un piccolo aumento del battito cardiaco.

Occhi a terra!

"Ho chiamato giù due volte, signore ... a quanto pare ci stanno lavorando". Tengo gli occhi distanti, il mio tono e il suono il più normale possibile.

"Emma, sembra che tu stia per svenire, credo che tu debba andare in un altro piano a rinfrescarti". I suoi occhi corrono su di me; sono già cosciente che devo sembrare spettinata. Lo sento. Ma lo svenimento ha più a che fare con il modo in cui è seduto ora, e il mio corpo diventa eccessivamente consapevole di quanto sia più sexy con solo una camicia. Rimuove la formalità in qualche modo.

Davvero, Emma? È il tuo capo!

"Non posso andarmene finché non torna Margo... la signora Drake, signore". Sbatto le palpebre e resisto all'impulso di far vagare gli occhi sulla sua figura.

"Quando dovrebbe tornare?" mi guarda accigliato, ignaro del tumulto di ormoni che imperversa nel mio corpo. O semplicemente indifferente ad essi.

"Presto, forse un quarto d'ora o giù di lì. È a pranzo presto, devo andare al suo ritorno". Sembro educato e fattuale. Cercando di non contorcermi nelle mie scarpe umide e sperando di non avere un aspetto orribile come mi sento.

"Appena torna, voglio che tu vada a rinfrescarti, sembra che si stia sciogliendo quassù... Nel frattempo, devo dettare una lettera. Forse ti sentirai più fresco qui, ho le bocchette dell'aria aperte". Gesticola verso il muro di finestre e noto che le tende si muovono un po' mentre entra una piccola quantità d'aria. Ha ragione, fa più fresco qui dentro, marginalmente. Beh, lo sarebbe se lui non fosse seduto con quell'aria.

Emma, di nuovo? Sul serio?

"Sono pronto quando lo sei tu". Alzo il mio taccuino per spostare le cose in avanti e uccidere il mio treno dei pensieri. Lui gira la sedia in modo da essere rivolto verso il divano alla mia sinistra e lo guarda, immerso nei suoi pensieri.

"È per l'amministratore delegato della Bridge-Stone... Un uomo chiamato Eric Compton. Troverete i suoi dati sul sistema". È in modalità business, il tono è serio e il viso è già concentrato.

"Sì, signore." Scarabocchio in stenografia.

"Emma?" il suo tono interrogativo riporta la mia attenzione su di lui.

"Sì?" Alzo lo sguardo, al tono della sua voce, sicura di aver fatto qualcosa che non gli piace. Momentaneamente frastornata.

"Puoi sederti, sai?" mi sorride, divertito, e fa cenno a una sedia al lato della sua scrivania, praticamente nella sua linea di vista. È per questo che ha girato la sedia. Arrossisco e faccio il giro per sedermi di fronte a lui bruscamente. Odio che da quando sono venuta a lavorare per lui la mia incapacità di controllare il mio arrossire sia tornata, ma lui ha un talento naturale per farmi sentire infantile.

"Non mordo... molto!" Sorride con il suo sguardo "So di essere irresistibile". I miei occhi scattano verso di lui allarmati, e vedo l'umorismo velato. Faccio un breve sorriso imbarazzato, per coprire la mia reazione, il mio cuore sale di una marcia e castigo interiormente la mia stupidità. È un burlone. Giusto. Ho capito.

Non prendere le cose così alla lettera!

"So che non lo fai. Sorrido freddamente". Esternamente non sono turbata, nonostante il cuore irregolare che batte e la pelle d'oca impazzita che mi colpisce. Infastidito da me stesso.

"Non c'è bisogno di essere così ... rigido, intorno a me, Emma". Si rilassa sulla sedia, lasciando cadere le mani sui braccioli, con noncuranza.

"Rigido?" Fisso i suoi occhi, evitando di seguire il movimento delle sue mani. Una lieve irritazione si agita all'interno che smorza con successo qualsiasi altra cosa; non sono brava con le critiche maschili.

Soprattutto sul mio contegno.

"Puoi scongelarti un po'. So che sei efficiente. Non verrai licenziata per esserti rilassata". Sembra divertito, ma l'irritazione si agita in basso dentro di me. Sono venuto per fare un lavoro e sono orgoglioso della mia professionalità, è l'unico settore in cui so di eccellere.

Non possiamo essere tutti rilassati, signor Nato nel denaro. Non tutti abbiamo la capacità di influenzare la gente con un sorriso, di avere vite affascinanti con infanzie felici e facce irresistibili.

"Questo sono io, rilassato", rispondo con fermezza, allenando la mia espressione a non tradire il mio umore.

Rilassato come non mi vedrà mai, signor Carrero, visto che sono pagato per fare un lavoro, non per assecondare il suo ego.

Metto il broncio interiormente, evitando uno sguardo diretto. Lui alza un sopracciglio verso di me e irrompe in un sorriso inguardabile, fiduciosamente bello, eppure questa volta mi irrita.

"Se lo dici tu". Quell'irritante sguardo compiaciuto che ha è l'altra faccia di Carrero. È quella faccia che fa cadere le mutande alle donne in un batter d'occhio, ma ha anche questa fastidiosa sfacciataggine da maschio "so tutto io". Arroganza. Come se fosse sempre sul punto di fare una buona battuta, e deve essere una delle sue qualità più esasperanti.

"Allora, all'amministratore delegato della Bridge-stone...?" Alzo le sopracciglia, battendo la penna sul mio taccuino, indicando che dovremmo andare avanti, con un tono serrato. Disapprovo la sua eccessiva familiarità. Per quanto l'abbia visto così con Margo, sono irremovibile sul fatto che questo rapporto di lavoro rimanga su un piano professionale. Ho troppo da perdere. Ho lavorato troppo duramente per arrivare qui.

Mi guarda accigliato, trattenendo il mio sguardo per un momento, indifferente, ma io lo ignoro, guardando il mio foglio con aspettativa; sollevato quando si siede e mi detta cosa vuole che annoti.