Capitolo 4

"Sei stata l'assistente di Jack Dawson per un po'?" le sue sopracciglia si abbassano mentre mi interroga, insolitamente carino mentre mi studia in modo non invadente.

Datti una calmata, Emma!

"Sì, signor Dawson". Sorrido, anche se so che deve sembrare forzato come mi sento. Dawson è un insopportabile leccapiedi che mi afferrava il culo ad ogni occasione e si schiacciava contro di me ogni volta che cercavo di superarlo. Sulla sessantina, piccolo e in sovrappeso. Ero sorpresa che avesse ancora quel tipo di pulsioni alla sua età. È il tipo di uomo con cui sono abituata ad avere a che fare, con le sue mani vaganti e i suoi sorrisi squallidi. Il tipo di uomo che posso gestire dopo anni di pratica.

"E' stata la signorina Keith a raccomandarla per questa posizione, credo?"

Metto a fuoco i suoi bei denti, bianchi e perfettamente allineati, proprio come dovrebbe essere la bocca di un miliardario. Mi chiedo quanto spenda ogni anno in lavori dentistici per essere materiale da modello Carrero. Mi distraggo facilmente dal suo aspetto.

"Sì. Mi è piaciuto lavorare per lei mentre la sua assistente era in ferie, era facile da seguire, e ho imparato molto". Un'ondata di soddisfazione per come sembro freddo e calmo ancora una volta attraversa il mio corpo. I miei nervi si stanno assestando e i suoi effetti su di me si attenuano con fatica. Credo che lo shock di averlo incontrato si stia finalmente attenuando.

Mi sbagliavo sui suoi occhi, di persona sono il verde puro più bello che abbia mai visto; in effetti, le fotografie non gli rendono affatto giustizia.

"Ha parlato molto bene della tua efficienza e professionalità. È raro che Kay faccia una raccomandazione interna per una posizione come questa". Sorride brevemente, e le farfalle tornano a farsi sentire. Arrossisco, il calore che mi sale sul viso, e mi infastidisce mentre cerco di mantenere la mia maturità professionale, ma avevo amato Kay Keith come capo. Sono rimasto desolato quando la sua assistente è tornata al lavoro e sono stato retrocesso di nuovo nell'ufficio di Dawson. Il ritorno al Letch e alle sue mani viscide.

"Grazie." Sorrido sinceramente, l'orgoglio interiore risplende. Non è una cosa facile passare da un'umile assistente amministrativa a una società come questa in soli cinque anni, specialmente con le mie scarse qualifiche. Ho sacrificato così tanto nella mia vita per arrivare qui.

"Beh, finora l'ho trovata una gioia. Efficiente e capace, con una buona comprensione degli affari. Non credo che ci vorrà molto per metterla al passo con le sue esigenze". Margo mi sorride con uno strano scintillio negli occhi. Mi piace. È ancora in piedi vicino, ci osserva ed è ignara degli altri due uomini dietro di lei. So che sta osservando per vedere se siamo in sintonia e si allontana per permetterci di conoscerci meglio. La sua presenza mi calma.

"Mi fa piacere sentirlo... Allora, Emma, com'è andata finora? Stai imparando i trucchi della vita al sessantacinquesimo piano?" C'è un leggero umorismo nella sua espressione, un accenno di quel fascino Carrero per cui è famoso. È difficile non cascarci se sono onesto, ma so che deriva da anni di chiacchiere con i ricchi e famosi, e probabilmente è falso. È un professionista.

"Una brezza", rispondo freddamente, evitando quello sguardo penetrante che ha in corso ora. "Niente che non possa gestire finora". Mi concedo un mezzo sorriso di fiducia.

"Margo l'ha avvertita dei frequenti viaggi che dovrà intraprendere, o degli orari asociali che a volte facciamo? Questo lavoro può essere molto impegnativo, signorina. Anderson. Non è per i deboli di cuore". Ora è accigliato, mi guarda ancora così da vicino, ed è un po' snervante.

"Sì, sono consapevole che questo non è un lavoro da nove a cinque, signor Carrero. Sono impegnata al 100% nella mia carriera, quindi non sarà un problema". Rispondo senza emozione, alzando un po' il mento per mostrare la mia determinazione.

"Sei giovane... e una vita sociale?" Ancora mi guarda accigliato. Ancora cercando di raschiare via la mia superficie e capirmi. Non darei mai a un uomo come lui questa possibilità.

"Non ho molto interesse in molte attività sociali ... Ho lasciato la mia città natale per venire a New York, e non conosco molte persone al di fuori del lavoro". La mia voce suona instabile, ma dubito che l'abbia notato. Mi guarda contemplativamente.

"Orientato alla carriera? Può essere solitario". Inclina la testa di lato e inarca leggermente le spalle in una mossa che è devastante per i miei ormoni e fa formicolare il mio corpo e salire la mia temperatura senza preavviso. Abbasso lo sguardo sul pavimento per un secondo e prendo un respiro per combattere queste sensazioni aliene.

Smettila di stuprarlo con gli occhi, Emma. Abbi un po' più di professionalità.

"Non mi sento mai sola, signor Carrero... sono una persona indipendente che non ha bisogno di assicurazioni, o di compagnia, da parte di altre persone per essere felice". Mi rendo conto che ho lasciato che la mia bocca ingranasse la marcia davanti al mio cervello e ho rivelato più di quanto intendessi fare. Un'altra "vecchia abitudine di Emma" che mi tormenta, nonostante anni di tentativi per superarla.

È vero, però, che sono stata autosufficiente fin dalla più tenera età. Tengo le persone a distanza, anche Sarah, perché mi fa comodo farlo. Le relazioni portano complicazioni, delusioni e dolore.

Stringe gli occhi e mi studia di nuovo, più penetrante mentre questa "chiacchierata" straziante continua. Cerca di sbucciare i miei strati.

"Oh, Emma, non è questo il modo in cui una ragazza giovane come te dovrebbe vivere la sua vita". Margo interviene, allarmata.

"Sei così carina... Dovresti avere giovani uomini che ti corteggiano in giro per New York". Si allunga, toccandomi la spalla con una stretta materna, prima di tornare alla sua posizione precedente. Sorrido a vuoto e ignoro l'impulso di fare una smorfia alle sue parole. Se solo sapesse quanto quel pensiero mi disgusta. Una cosa che ho imparato dalla mia vita è che il romanticismo non esiste nella mente della maggior parte degli uomini. Solo la gratificazione sessuale, che tu sia d'accordo o meno.

"Sembra che tu stia cercando di convincerla a non rubarti il lavoro, Margo". Jake ride, sollevando la sua espressione da ragazzo verso la donna più anziana; un cambiamento completo rispetto al suo primo sorriso. Questo sembra più naturale e anche più devastante. Colgo il guizzo d'affetto tra loro, e mi sorprende. Lei scuote la testa verso di lui.

"No. Emma sa che la stimo qui. Penso che sia perfetta per lei..." Mi rivolge i suoi occhi grigi torbidi con un calore genuino che mi scongela un po'.

"Non sono troppo sicuro di quanto ti piacerà una volta che Jake comincerà a farti lavorare sodo, mi raccomando". Lei ammicca e gli mette una mano sul braccio, mostrando il legame speciale che sembrano condividere, e io me ne stupisco. C'è un'atmosfera informale e confortevole tra loro, quasi come una madre e un figlio. Molto strano.

"Sono sicuro di poter gestire le richieste", taglio dentro con sicurezza.

"Nonostante la reputazione pubblica di playboy di Jake, Emma, ho paura che sia uno stacanovista... Sorprendente, lo so, ma ti ci abituerai; rastrellerai un sacco di miglia aeree nei prossimi mesi". Margo sorride di nuovo malinconicamente, questa volta dando una pacca sulla spalla a Jake. C'è una comunicazione silenziosa tra loro; sorrisi e sguardi segreti, e mi chiedo come potrò mai prendere il suo posto.

"Ti stancherai presto di vedere il mondo". Mi fa un cipiglio comico, quegli occhi seducenti di nuovo sul mio viso e odio il modo in cui mi fa sentire nuda.

"E l'interno delle camere d'albergo". Aggiunge con un sorriso sfacciato che mi riscalda lo stomaco con un lampo. Le mie interiora si ribaltano.

Cerco di ignorare l'osservazione. Sperando di prenderlo al valore nominale e di sperare che quest'onda interna si spenga così rapidamente come è apparsa. Sono sicuro che non vedrò mai l'interno della sua stanza d'albergo. In effetti, posso promettere che non lo farò, nonostante la sua reputazione.

"Ne ho visti abbastanza per tutta la vita". Margo agita la mano, lanciandogli un'occhiata che non riesco a tradurre. Ignorando la mia reazione.

"Bene, abbiamo del lavoro da fare... Emma, tu vieni con me per ora". Gesticola verso la porta dietro di me, e io annuisco. Il signor Carrero si alza dalla posizione appollaiata sul bordo della sua scrivania e sorride, sollevando di nuovo la mano senza mai interrompere il contatto visivo. La porge a me.

"Al nostro rapporto di lavoro, Emma". La accetto, ignorando la stessa sensazione di formicolio che il suo tocco crea, la pelle si infiamma e sorrido con forza per mascherare tutte le sensazioni. Sospiro di sollievo per il fatto che questa riunione è finita; annuisco prima di girarmi e seguire Margo fuori dal suo ufficio. Espirando tranquillamente e spingendo fuori con un colpo tutti i miei nervi appresi e la tensione ansiosa.

Bene, sono sopravvissuto all'incontro con Jacob Carrero per la prima volta. Le mie mutande non si sono autocombuste e sono rimasta intatta.

Primo strike per me.