Capitolo 3

In un attimo sono tutti nel suo ufficio, oltre la porta interna di Margo, ed è chiusa. Faccio un profondo respiro di sollievo e provo di nuovo a scrivere questo documento, incontrando il mio solito successo. Un'abilità rapida e veloce con la tastiera ora che non ho distrazioni visive.

Sembra passata un'eternità quando il mio centralino si accende e la voce lontana di Margot interrompe la mia concentrazione. Non sapevo di aver trattenuto il respiro fino a quel momento e mi do un'altra severa scossa interiore.

"Emma, per favore vieni nell'ufficio del signor Carrero. Grazie." La voce suona distante e metallica sulla macchina straordinariamente tecnologica.

"Sì, signora Drake". Mi vergogno di aver usato il suo nome completo, sapendo che mi ha chiesto di chiamarla Margo. Mi rimprovero mentalmente di non ripetere l'errore.

Io non faccio errori. Mai.

Scivolo su, lisciandomi i vestiti e rimettendomi velocemente la giacca. La abbottono nervosamente mentre percorro la piccola distanza fino alla porta di lei che blocca l'ingresso a quella di lui.

Ci vuole tutta la mia forza di volontà per entrare nell'ufficio, e tutta la mia capacità di recitazione, ripescata da qualche parte nel profondo, per tirare fuori l'imperterrito contegno calmo che cerco di presentare in ogni momento. Le mie capriole allo stomaco e la mia gola che si secca. Non so perché ho così tanti problemi oggi.

"Ah, Emma, eccoti qui". Margo mi viene incontro mentre apro la pesante porta di legno e scivolo dentro. Improvvisamente sono consapevole di quanto sono bassa, anche con i miei tacchi a spillo, accanto al suo corpo da cigno. Lei è alta per essere una donna e io sono alto circa un metro e ottanta.

"Jake, questa è Emma Anderson. È la tua nuova assistente in formazione. La tua nuova numero due". Mi sorride con affetto e mi fa cenno di avvicinarmi a lei. Mi sposto accanto a lei e ricevo una gentile e familiare pacca sulla spalla mentre lei cerca di mettermi a mio agio.

Sbatto le palpebre un paio di volte, fermandomi all'uso del nome Jake.

Mi sto perdendo qualcosa qui?

Mi viene in mente che lui preferisce il nome Jake. Il cervello scatta con i ricordi della mia ricerca. Ha corretto molti intervistatori e ricordo che gli piace l'informalità e incoraggia l'uso del suo nome; nome abbreviato.

Tutti i miei pensieri scivolano via nel nulla e sono tenuta prigioniera sul pavimento, incapace di parlare mentre l'oggetto dei miei nervi si alza dal suo posto. Questo è ciò di cui avevo paura! La mia reazione di fronte a qualcuno che trovo attraente, ed è completamente nuova per me.

Non mi accorgo nemmeno degli altri nella stanza mentre lui scivola senza sforzo verso di me. Ha la camminata di qualcuno che non ha mai dubitato della sua sicurezza o delle sue capacità. Qualcuno che sapeva fin dall'inizio della sua vita di essere devastantemente attraente e che ha il miglior tipo di reazione da tutte le donne. È ipnotizzante in un certo senso, ma anche sconcertante.

Mi sovrasta mentre si avvicina, superando facilmente il metro e ottanta. Indossa tutto nero: camicia e abito, senza cravatta e con i bottoni in alto aperti. L'effetto complessivo mi lascia senza fiato. È più che sexy come modello di biancheria intima, è come una fantasia femminile che prende vita.

Accidenti.

"Signorina. Anderson." Allunga un braccio, e tutto quello che posso fare è allungare la mano e stringerla, ben curata ma stranamente maschile. Sono dolorosamente consapevole del modo in cui il mio cuore accelera, e il mio respiro è leggermente affannato alla sensazione di formicolio della sua pelle sulla mia. Mi sento immediatamente tradita dal mio stesso corpo.

Lo spingo giù, aborrendo il fatto che dovrei reagire in questo modo. Mi è estraneo e mi fa muovere sul mio stesso asse. Non mi piace essere costretto a uscire dalla mia zona di comfort e a fare nuove esperienze.

"Signor Car..." la mia voce è flebile. Sono così patetico e ovvio.

"Jake! Per favore", interviene lui; quegli occhi verdi mi prendono, senza lasciarmi alcun indizio di quello che succede dietro di loro.

"Margo mi informa che è soddisfatta di te finora e che ti addestrerà un po' più estesamente nel tempo, per subentrare pienamente quando lei andrà in pensione. Immagino che questo significhi che dovremmo conoscerci meglio per nome". Mi lancia un sorriso affascinante e morbido, e io non sono immune all'effetto. È un gesto che lascia intendere che sa esattamente cosa ci sta facendo, però.

Allora, è così che si conquistano le donne, vero, Carrero? Sciogliendole con sorrisi seducenti. Ughhh.

Le mie interiora vacillano inaspettatamente. La sua mano è liscia e disumanamente calda nella mia, e comincio a sentirmi umida. Emma ansiosa fa capolino, solo per essere ricacciata giù con una spinta decisa.

Stai ferma, Emma... Stai calma. Smettila di sbavare.

"Sono davvero grato per l'opportunità". Suono abbastanza normale, solo un leggero vacillamento nella mia voce questa volta e sono sollevato. Se non altro, i miei anni di compostezza mi stanno salvando da me stesso in questo momento. Tirando fuori la finzione.

Mi guarda sottilmente. Non c'è niente, il che mi sorprende. Solo una valutazione interessata mentre cerca di misurarmi. Immagino che sia abituato alle donne che diventano deboli e con gli occhi a mandorla alla sua presenza e gli interessa che io non sembri esserlo. Sono felice che non possa vedere le mie reazioni interne, dato che si stanno comportando in modo disgustoso in questo momento.

Sono innervosita dal fatto che così vicino è altrettanto bello, se non più delle sue foto su internet, e la sua robustezza è intimidatoria. La pura potenza delle sue spalle e del suo corpo tonico, che si sforza dietro l'abbigliamento costoso. So dalle fotografie che preferisce un abbigliamento più casual piuttosto che giacca e cravatta il più delle volte. È sessualmente intimidatorio e molto al di fuori della mia portata in ogni modo e ora, in carne ed ossa, è molto più ovvio. Deglutisco con forza.

"Posso offrirti da bere, Emma? Sembri arrossita". La sua voce si riversa su di me come miele, e la mia bocca si asciuga completamente. Sono arrossita, il calore emana dalle mie radici e mi acciglio del mio io adolescente interiore. Lui toglie la mano e si allontana da me verso la sua scrivania con una spavalderia sicura.

Sono a disagio e cerco di ritrovare il mio equilibrio, deglutendo più volte per far tornare l'umidità nella mia bocca riarsa e tenere gli occhi lontani dal suo culo. Un drink non sarebbe male in questo momento, anche solo per liberarmi la gola.

"Grazie." Colgo Margot che mi guarda con uno sguardo strano negli occhi, e mi rendo conto che è un tocco di incertezza. Il signor Carrero si sposta verso un bar in fondo alla stanza, a lato della sua scrivania, dandoci le spalle, per prepararmi un drink.

Merda!

Sta pensando che sono solo un'altra receptionist con una cotta per il signor Carrero. Un'altra donna che cade all'ostacolo di incontrarlo.

Cerco di ricompormi, di lisciare le rughe invisibili dei miei vestiti e di raddrizzare il mio corpo, cercando di recuperare la mia aria professionale e la mia grazia. Odio il fatto di aver dato segni di essere agitata. Di solito non crollo sotto così poca pressione, e non sono impressionato da me stesso.

Colgo la sua espressione che si scalda e mi rilasso.

Forse ci sto pensando troppo.

Mi rendo conto che il signor Tuta Nera è in piedi in un angolo vicino alla finestra e ci fissa; è un po' intimidatorio, ma anche rassicurante. Appena fuori dalla mia vista, all'estrema sinistra, sul lungo divano di pelle italiana color crema, l'uomo più giovane è seduto sotto alcune enormi stampe di arte moderna che raffigurano quelle che potrebbero essere donne nude. Sbatto le palpebre e guardo di nuovo. Sì, donne nude.

Ughhh. Davvero? Potresti essere più playboy, Carrero?

Arrick è disinteressato a quello che sta succedendo. Sta giocando con il suo cellulare, e credo di riconoscere la musica di Angry Birds con cui Sarah ama irritarmi. Un gioco fastidioso e immaturo, anche se Arrick sembra un adolescente o un ventenne, quindi può essere perdonato per un gioco giovanile, suppongo.

"Ecco a te", la voce di Jake si inserisce nei miei pensieri, riportando la mia attenzione su di lui mentre mi porge un bicchiere alto di qualcosa di frizzante con ghiaccio. Prendo un sorso e gli faccio un sorriso grato, aspettandomi acqua aromatizzata. È un liquido freddo e chiaro che ha un sapore dolcemente tropicale con un pizzico di alcol inaspettato.

Immagino che non sia acqua ghiacciata.

È un cocktail e cerco di non mostrare la mia sorpresa, ma un piccolo cipiglio colpisce la mia fronte prima che possa correggerlo. Dentro di me sono sorpreso.

Sorprendente. L'ha fatto lui stesso. Alcolici al lavoro, però?

"Grazie, signor... Jake". Mi correggo, e lui mi fa di nuovo un sorriso morbido. Ignoro le farfalle nello stomaco che si alzano da esso, con un piccolo fastidio.

Smettila di comportarti come una quattordicenne!

"Allora, Emma, Margo mi dice che lavori qui da poco più di cinque anni?" si rimette a sedere sulla sua scrivania, il corpo rilassato e gli occhi fissi su di me. Margo è in piedi vicino, in ascolto. È distrattamente bello, ancora di più quando ozia in modo disinvolto e affascinante, e molto poco da capo.

"Sì. Ho lavorato su vari piani, ma principalmente al decimo". Mi sposto per appoggiare il mio bicchiere sul tavolo, così le mie dita non giocano con il bordo mostrando le mie abitudini nervose. Sono delusa di doverlo mettere giù, aveva un sapore fantastico, ma non sono una fan dell'alcol al lavoro, o in qualsiasi altro momento, se è per questo. Però è bravo a preparare i drink.