Capitolo 2

Ha ventotto anni e nonostante la sua maturità mondana, sembra più giovane della sua età quando si vedono le foto dritte e colte di sorpresa. Non posso negare di vederne il fascino. Sembra avere il corpo di qualcuno che è graziato da un buon fisico forte e alto, e se ne prende cura. Ci sono abbastanza scatti in topless di lui nei media per confermarlo, e non è timido nel mostrarlo. Sembra anche avere un debole per i tatuaggi tribali e aztechi, che disseminano il suo corpo in modo piuttosto lusinghiero. Sembra il tipico modello senza cervello; troppo bello per essere un bravo ragazzo e troppo muscoloso per avere un QI decente.

Non c'è dubbio che sia stato benedetto con più sex appeal del necessario per un uomo, e questa è la radice della mia nausea. È uno che affascina e incanta le donne senza sforzo. A differenza di tutti gli uomini che ho conosciuto, e questo mi fa diffidare di lui.

Posso gestire uomini che sanguinano e palpeggiano, la cui intenzione è scritta sui loro volti e che hanno un'indole vile. Non mi sono mai trovata di fronte a qualcuno con le capacità di cui Jacob Carrero sembra essere famoso. L'abilità senza sforzo di far svenire le donne ai suoi piedi e di seguirlo con gli occhi da cerbiatto e la lussuria. Sembra che gli basti schioccare le dita per trovare un appuntamento e tutte si affannano per provarci con lui. È davvero patetico.

So che è un grande onore ottenere questa posizione. So che sono bravo nel mio lavoro, e che ho soddisfatto le persone giuste al piano di sotto per arrivare qui in così giovane età, ma mi sento male e spaventata per la centesima volta. Sto dubitando di me stessa, nonostante i miei successi; la maledizione dei miei dubbi su me stessa.

La vecchia Emma ancora nascosta nell'ombra, che scuote la testa e cerca di convincermi che sono un impostore. Non so se ho superato il mio valore. Non so se sono capace del compito che mi aspetta. Capace di lavorare con qualcuno così giovane e onnicomprensivo come Jacob Carrero, il famoso magnate degli hotel e lo scapolo più ambito di New York.

Riporto la mia attenzione sul compito, mettendo la mia mente a fare qualcosa di manuale mi aiuta sempre a rimettermi in sesto. Faccio come ha chiesto Margo e preparo la grande e costosa macchina per l'espresso nella cucina bianca. È piccola, moderna ed elegante, anche se un po' clinica, e sembra essere usata solo per fornire tè e caffè nonostante gli enormi frigoriferi. Pulisco le superfici della macchina e i piani di lavoro circostanti, rimuovendo la polvere dai fondi di caffè e preparo il suo vassoio con acqua ghiacciata. Mi consolo un po' in questo compito tranquillizzante. I miei nervi sono ancora scossi e questo mi irrita. Pensavo di aver acquisito più controllo di così.

Dispongo tutto ciò che lei ha richiesto ordinatamente sulla sua scrivania, raddrizzando le cose mentre vado e controllando la stanza per assicurarmi che tutto sia al suo posto. Mi piace l'ordine, mi rende calma e mi fa sentire più in controllo, come se in qualche modo, essendo tutto ordinato, la mia vita lo sia di più.

Mi liscio la camicetta, ora che mi sono tolta la giacca, assaporando la sensazione setosa del costoso tessuto grigio chiaro e torno con la pila di posta e messaggi che ho preso per lui ieri. Sono solo quelli che richiedono la sua attenzione e li posiziono sulla sua scrivania in linea con il sedile di pelle seduto ordinatamente dietro di esso.

L'ufficio è spazioso e arioso. Una parete di vetro e attraverso di essa, la vista di New York al suo meglio, ostacolata solo dalle tende verticali che siedono aperte. Grandi stampe astratte riempiono il mare di distesa grigia a sinistra. Non posso fare a meno di lasciare che i miei occhi sfiorino le foto incorniciate in argento nell'angolo sinistro della scrivania di legno, con varie persone in bianco e nero. Belle donne, celebrità, e una di suo padre, il signor Carrero Sr. Qualcuno che ho già visto da lontano, durante una grande funzione l'anno scorso che ha richiesto personale extra. Si assomigliano solo vagamente in quel modo italiano, anche se so che Jacob deve assomigliare di più a sua madre, perché la somiglianza finisce qui.

Al posto d'onore c'è una grande foto incorniciata di, che riconosco, è sua madre. È molto bella, e la somiglianza è impressionante. Stessi capelli scuri, viso stupendo, abbronzatura fresca. Stessi occhi verdi brillanti, eppure un dolce calore in quel viso.

In confronto, Carrero senior ha i capelli più chiari, con profondi occhi marroni e un viso stretto e duro, inciso con linee come se la sua pelle fosse stata battuta dal tempo. Nella foto di padre e figlio, c'è una certa freddezza tra loro, nonostante il fatto che siano vicini, con una bottiglia di champagne in mano davanti alla poppa di una nave. Mi fa venire un brivido lungo la schiena. Conosco gli sguardi freddi sugli uomini e i ricordi sono completamente sgraditi.

Mi guardo rapidamente intorno per assicurarmi che non ci sia nient'altro che richieda la mia ossessiva attenzione ai dettagli e scivolo di nuovo fuori con grazia, sicura che tutto sia pronto.

Sono quasi le 9.00 del mattino; lui arriverà tra poco, e i miei nervi sono così tesi che potrei davvero scoppiare dalla tensione se non finirà presto.

Sto distrattamente attorcigliando la penna tra le dita alla mia scrivania, e questo mi dà un'enorme ondata di rabbia, verso me stessa. Fermo bruscamente la penna e la depongo con un ceffone e la acciglio come se ne fosse la causa. Un'altra abitudine dell'infanzia che sto cercando permanentemente di superare, e solo uno dei sottili segnali che non sono quello che percepisco di essere. L'unico difetto del mio contegno perfetto a cui mi aggrappo così strettamente.

Mi agito.

Ed è così in contrasto con il personaggio che sono riuscito a crearmi fin dalla mia adolescenza, allontanandomi dalla vita che conoscevo un tempo. Un duro ricordo di quanta strada ho fatto dalla mia infanzia a Chicago, e un'abitudine che mi infastidisce a un livello serio. Non solo perché tradisce la fiducia che sembro emettere, ma anche perché è infantile. Il mio agitarmi avviene a molti livelli. Per la maggior parte, l'ho padroneggiato, ma con i miei nervi crudi questa mattina mi sto tradendo.

Fermo le mani e mi concentro sulla digitazione dei documenti che Margo mi ha dato da sistemare, ricordandomi di fare respiri regolari mentre lo faccio. Di mantenere la calma in attesa che il mio nuovo capo appaia. È un'agonia.

Margo esce nel foyer in una graziosa nuvola di Chanel No. 9, mi passa davanti alla mia scrivania di vetro vicino all'entrata dei nostri uffici, indicando il suo arrivo. Il mio cuore si ferma. Mi sorride affettuosamente e velocemente mentre passa e mi fa un occhiolino incoraggiante come se stessi per incontrare la famiglia reale.

Forse lo sono.

Oh, diavolo! Inghiottire. Respiro profondo. Rilassarsi.

Posso sentirla scorrere il suo itinerario nel corridoio mentre si avvicinano. So che gli ha mandato delle e-mail avanti e indietro, ma questo aggiornamento verbale è qualcosa che lei mi ha detto che lui preferisce, per ricapitolare. Qualcosa che ho bisogno di ricordare, dato che presto sarà il mio ruolo.

Rimango seduto e tengo gli occhi sulla tastiera, volendo che i miei nervi rimangano sotto controllo.

Lo vedo parlare con lei e nonostante abbia visto interviste online, sono sorpresa dal suono naturale della sua voce. È profonda e roca e ha un'aria da ragazzo che non ho mai notato nelle sue interviste. Il tipo di voce che riconosceresti ovunque, anche in una stanza affollata, e ti attira. Così follemente familiare e confortante. Sembra a suo agio con lei e c'è qualcosa di affascinante in questo. Come un calore che scivola su di te, e che mi getta completamente.

Metto in pausa la mia digitazione quando lui ride a qualcosa che lei dice. È inaspettato e mi trasformo, scioccata dal fatto che mi fa venire le farfalle nello stomaco.

Non reagisco così agli uomini!

Le dita che si muovono sui tasti mi tradiscono, e sono contenta che nessuno mi presti attenzione.

Devo riprendere il controllo di me stessa. Riprenditi, Emma!

Le mie guance cominciano immediatamente a scaldarsi, e faccio il mio respiro esperto e costante per frenare il mio rossore. C'è una parola senza senso sul mio schermo e schiaccio rapidamente il pulsante indietro per rimuoverla, nascondendo la prova del mio inciampo. Maledico l'incapacità delle mie dita maldestre, maledico quella parte infantile di me che sto sempre spingendo verso il basso e cerco di far tacere.

Smettila, Emma ... Basta. Sei più capace di questo.

C'è un gruppo di loro che cammina attraverso l'area principale del nostro arioso ufficio verso la scrivania di Margo, che è dietro di me in una stanza separata. Margo è più vicina, nascondendolo completamente alla vista, ma io lo intravedo.

Lui è ancora più alto di lei, nonostante i suoi tacchi da 10 cm. Ci sono due uomini con lui; uno è vestito tutto di nero e ha un'aria seria - ha una specie di microfono nell'orecchio, il che indica che molto probabilmente è della sicurezza. L'altro è vestito in modo più informale, con una giacca marrone chiaro e dei pantaloni chino, e passeggia dietro di lui tranquillamente.

Mi rendo conto che si tratta di Arrick Carrero, suo fratello minore. Non è molto presente sui giornali, ma lo riconosco. Non ha ereditato la stessa bellezza o presenza maschile di suo fratello, e sembra piuttosto timido, anche se è solo un adolescente. Noto che è anche alto solo un metro e novanta, ma è ancora muscoloso e ha i capelli fulvi molto simili a quelli di suo padre. Lo stesso strano profilo del naso che Jacob Carrero non ha. Jacob sembra avere un naso perfetto, da abbinare al suo perfetto... beh, a tutto. Mi chiedo come si senta Arrick, essendo il figlio Carrero meno attraente, vivendo all'ombra del fratello.