Capitolo 4: Un favore

"Cosa stai facendo?", chiese Laila.

Michelle si guardò alle spalle e gli rivolse un sorriso. Layla era seduta a pochi metri di distanza, dietro il tavolo sistemato in uno degli angoli della cucina. Indossava il suo abbigliamento da notte, che consisteva in una polo piuttosto grande che, per il suo bene mentale, sperava appartenesse a uno dei suoi fratelli, e in alcuni pantaloncini di stoffa che aveva intravisto nel momento in cui si era seduta. Non era lingerie di seta, ma di sicuro aveva un aspetto sexy.

Anche quando cercava di tenerlo fuori, il fatto che non si fosse preoccupata di vestirsi per accoglierlo dimostrava che era a suo agio in sua presenza, molto più di quanto volesse accettare.

"Solo un po' di cioccolato, sembra che tu ne abbia davvero bisogno".

Laila era piuttosto tesa quando l'aveva ricevuta.

Versò la cioccolata in un paio di tazze e le mise sul tavolo.

"Ecco a voi".

Laila prese la tazza con entrambe le mani, la avvicinò al naso e fece un respiro profondo. Chiuse gli occhi ed emise un gemito. Quel suono stava diventando una tortura.

"Ha un profumo delizioso, c'è qualcosa che non stai facendo bene?".

"Assolutamente nulla.

"Sempre così umile". Laila scosse la testa, poi assaggiò il cioccolato e tornò a fare quel rumore di piacere.

Aspettò che bevesse qualche altro sorso prima di chiederle perché fosse lì.

Laila alzò lo sguardo e si morse il labbro inferiore. Michelle allungò una mano e allentò la pressione. Anche se allontanò la mano, i suoi occhi rimasero fissi su di essa. Si chiese cosa avrebbe provato ad assaggiarle.

"Devo chiederti un favore", disse.

Era così distratto che gli ci vollero un paio di secondi per ricordare di cosa stavano parlando.

"Lasciami indovinare. Non riuscirai a smettere di pensare a me e mi chiederai di cucinare per te, così potrai vedermi tutti i giorni. Sarebbe meglio se mi trasferissi da te". Guardò in fondo al corridoio: "Penso che ci sia abbastanza spazio per entrambi, ma potremmo anche andare a casa mia".

Laila lo guardò con irritazione.

"Non prendi mai nulla sul serio. Dimentica quello che ti ho detto. Non so nemmeno perché ti ho chiamato. Troverò qualcun altro". Laila si appoggiò al tavolo con l'intenzione di alzarsi: "Mi dispiace di averti fregato invano".

Sorrise divertito.

Lui allungò la mano e la prese per fermarla.

"Cosa volevi chiedermi?".

Rimase in silenzio per così tanto tempo che pensò che lui le avrebbe chiesto di andarsene.

"Sembrerà strano", disse infine.

"Vai avanti".

Laila fece un respiro profondo e iniziò.

"C'è questo ragazzo, Franco, che era il mio ragazzo al college. Le cose non sono finite bene per noi". Laila fece una smorfia mentre diceva quest'ultima frase: "Speravo di non rivederlo più, ma non sono così fortunata".

Laila non sembrava affatto contenta di parlare del suo ex. Non era difficile dedurre che lui l'avesse ferita.

La curiosità di Michelle fu stuzzicata, ma rimase in silenzio. Tutto ciò che sapeva di Laila fino a quel momento le diceva che non avrebbe condiviso con lui più informazioni del necessario.

"Stamattina il mio capo mi ha detto che lavorerò a un suo articolo. Come se non bastasse mi ha invitato a pranzo. Ho cercato di liberarmi di lui, diciamo che non è andata come mi aspettavo. Ora io e il mio ragazzo dovremmo andare a pranzo con lui".

"Da quanto tempo ti vedi con qualcuno?".

Michelle aveva interrogato Salvatore fino alla nausea e lui le aveva detto che Laila non si vedeva con nessuno.

"È questo il problema e il motivo per cui ti ho chiesto di venire". Laila fece una pausa: "Ho bisogno che tu mi aiuti a trovare qualcuno che si spacci per il mio ragazzo".

Sì, non avrei mai permesso che passasse del tempo con un idiota.

"Non c'è bisogno, lo farò da solo".

"Come?"

"Hai bisogno di qualcuno e io sono più che felice di aiutarti". Sorrise.

"Perché?"

"Vedilo come un favore a un amico".

Laila lo guardò con un sopracciglio inarcato.

"Non siamo nemmeno amici".

Michelle si portò una mano al petto.

"Meno male che il mio cuore non è debole, altrimenti lo finiresti con due parole".

"Sei sicuro di non poter trovare qualcun altro che possa aiutarmi? Sarà solo per poche ore".

"Mi sembra di ricordare che tu abbia detto di aver lavorato con questo ragazzo per un po' di tempo. Sarebbe strano se il tuo ragazzo non avesse dato segni di vita in tutto questo tempo, soprattutto se si trattava di un ex. Se tu fossi la mia ragazza... aspetta, lo sei già", disse con un sorriso, "e non mi piace che tu passi del tempo con lui.

"Hai ragione".

"L'ho sempre fatto".

"Comincio a pentirmene", sussurrò lei, ma lui riuscì a sentirla: "Forse dovrei cercare qualcun altro. Nessuno crederà che stiamo insieme e che ci amiamo. Ho sentito che ci sono delle agenzie...".

Laila tacque a metà frase quando lo vide alzarsi.

Michelle girò intorno al tavolo. Si chinò e gli accarezzò una guancia.

"Lasciate che me ne occupi io".

"Cosa stai facendo?"

Non era indifferente a lui, per qualche motivo stava solo cercando di proteggersi da lui. Forse aveva qualcosa a che fare con questo Franco.

"Dimostrare che ti sbagli".

Le si avvicinò con calma, dandole il tempo di fermarlo in qualsiasi momento. Laila non lo fece, né cercò di allontanarsi da lui.

Le sue labbra sfiorarono dolcemente le sue. Non appena lei aprì la bocca, lui lo prese come un invito ad approfondire il bacio. Le sue labbra sapevano di cioccolato, ma lui preferiva assaggiarle dalla sua bocca. Baciarla era molto meglio di quanto avesse immaginato e sapeva che sarebbe stato difficile non farlo ogni volta che ne avesse avuto l'occasione.

Si allontanò da Layla nonostante il suo desiderio, ma se non l'avesse fatto ora, non sarebbe stato in grado di farlo dopo. Il suo corpo chiedeva che lui la riportasse in camera sua per finire quello che avevano iniziato.

Gli occhi di Laila scintillavano di desiderio e le sue labbra erano gonfie. Sembrava troppo provocante.

"Se mi guardi come fai adesso, non avremo problemi". Si schiarì la gola e fece un passo indietro, aveva bisogno di un po' di distanza: "Dovrei andare a casa... A meno che tu non voglia che resti?" si assicurò di sorridere per togliere la serietà alla questione.

Laila sembrò reagire solo allora.

"Niente affatto", rispose all'istante.

"È un peccato, avremmo potuto...".

"Non hai detto che dovevi andare".

Scoppiò a ridere.

"A proposito, dove ci incontriamo?".

 Laila le disse il nome e Michelle fece una smorfia.

"Sì, è impossibile che accada. Uno chef ha il suo orgoglio e io non andrò in un posto dove chiamano una porzione di schiuma un pasto, per quanto innovativo sia".

"Deve essere la prima volta che ti vedo offeso da qualcosa".

"Digli di raggiungermi al mio ristorante".

"Sei molto bravo a dare ordini, ma faresti bene a ricordare che questa non è la tua cucina e io non sono uno dei tuoi aiutanti".

"Non potrei mai dimenticarlo, nessuno ha l'audacia di contraddirmi".

"Dirò a Franco che ci incontreremo al tuo ristorante, solo perché non gli piacerà affatto".

Laila lo accompagnò alla porta, dove lui si chinò per baciarla sulla guancia. Ora che aveva assaggiato le sue labbra non gli sembrava abbastanza, ma per il momento si sarebbe dovuto accontentare.

Forse lo faceva per aiutarla, ma aveva i suoi secondi fini. Layla sembrava così intenzionata a evitarlo e questo poteva essere l'unico modo per passare del tempo con lei.

"Buonanotte, bellezza". Si girò e si allontanò lungo il corridoio.

Quando arrivò era troppo tardi, così aspettò il giorno dopo per cercare informazioni sull'ex di Laila. Non era difficile ottenere il suo cognome, doveva solo chiedere a Laila.

Franco Basile era un uomo con generazioni di denaro ereditato e il suo cognome era piuttosto noto nel mondo degli affari. Sembrava un uomo ricco e viziato, ma mi servivano altre informazioni per confermarlo.

"Michelle?", chiese Fabrizio, "non aspettavo la tua chiamata".

Era diventato piuttosto intimo con i fratelli di Laila, o quanto di più intimo si possa ottenere quando si va dietro alla sorella minore e non ci si preoccupa di mascherarlo.

"Ciao Fabrizio, come stai?"

"Bene, e tu? Mia sorella ancora non ti degna di uno sguardo?".

Fabrizio sembrava divertirsi ogni volta che Laila lo ignorava.

"Qualcosa del genere, ma ci sto lavorando".

"Buona fortuna. A cosa servo io? Le dico subito che se è per chiedermi aiuto con mia sorella, sta chiamando la persona sbagliata. Se dipendesse da me, farei in modo di tenerti lontano da lei, ma mia moglie ha detto di starne fuori".

"Non ho bisogno del suo aiuto per questo. Volevo chiederle di una persona. Franco Basile".

"Perché vuoi sapere di lui?". Il tono di voce di Fabrizio aveva smesso di essere rilassato.

"È una questione di affari", ha mentito.

"Faresti bene a stargli lontano se vuoi evitare guai. Non succede niente di buono quando c'è lui".