Capitolo 3: L'inizio di tutto

"Franco", disse infine, e contro ogni istinto prese la mano che lui le tendeva.

Guardò le loro mani unite. Si era a lungo chiesta come si sarebbe sentita il giorno in cui lo avesse rivisto. Se la sua presenza o il suo tocco l'avrebbero colpita di nuovo come in passato. Aveva paura di provare qualcosa per lui, anche dopo quello che aveva fatto. Ma stando di fronte a lui, si rese conto che non era rimasto nulla di ciò che aveva provato un tempo.

Questo non significava che dovesse piacerle. Franco era un bastardo ed ero sicuro che non era cambiato in tutto questo tempo.

Laila fece un sorriso insincero. Lo sguardo le cadde involontariamente sul vaso nell'angolo e immaginò che lui lo spaccasse sulla testa del suo ex. Sarebbe stato uno spettacolo e avrebbe potuto perdere il lavoro, ma ne sarebbe valsa la pena.

"Non sapevo che conoscesse il signor Basile".

Le strinse la mano quando vide che Franco non aveva intenzione di lasciarla andare e si voltò verso il suo capo che li guardava in modo strano.

"Io e Laila eravamo buoni amici durante l'università", risponde Franco con disinvoltura.

Amici?

L'amico topo del formaggio, pensò.

Loro due non erano mai state amiche, nemmeno quando si frequentavano (le ci erano volute molte lacrime per accettarlo, e non lo sarebbero mai state). Layla non aveva alcuna tolleranza per le persone che facevano del male agli altri per il proprio tornaconto.

"Perché mi hai chiamato?", chiese prima di dire qualcosa a sproposito.

A prescindere da tutti gli insulti che gli passavano per la testa in quel momento, non era né il momento né il luogo adatto. La storia sarebbe stata diversa se, invece di incontrarsi al lavoro, si fossero trovati in un caffè o in mezzo alla strada.

"Prima si sieda, per favore". Il suo capo attese prima di continuare: "Poiché voi due vi conoscete, presumo che siate a conoscenza di ciò che il signor Basile fa per vivere e di quanto sia importante nel mondo degli affari".

Se c'era una cosa che ricordava dell'uomo seduto accanto a lei, era che odiava non essere osannato come se fosse l'uomo più importante del mondo. Amava l'adulazione e l'essere riconosciuto ovunque andasse.

"Ho sentito qualcosa", rispose con leggerezza.

"Non voglio vantarmi, ma ho appena firmato uno dei contratti più importanti dell'anno".

Laila rivolse a Franco un sorriso angelico.

"Lo so, mio fratello è in cima alla lista per il terzo anno consecutivo".

Ricordava abbastanza Franco per sapere che il suo commento non lo soddisfaceva affatto, anche quando cercava di mantenere il sorriso sul volto.

"Franco ha accettato di concederci un'intervista esclusiva", interviene il suo capo lanciandogli un'occhiata di avvertimento.

Laila fece la sua migliore espressione confusa.

"Quando la rivista per cui lavora mi ha contattato, non ero sicuro di volerlo fare. Ma credo che sarebbe un bene per entrambi.

"Ancora non capisco cosa c'entri con me".

"La mia decisione finale ha avuto molto a che fare con te", ha spiegato Franco, "Immagina la mia sorpresa quando ho scoperto che lavoravi qui.

Non gli piaceva la direzione che stava prendendo la conversazione.

"Franco ha insistito perché tu facessi l'intervista e l'articolo. Non sapevo bene perché, ma ora capisco che è perché siete amici".

"Sono lusingato che mi consideriate per una cosa così importante", disse a Franco, sperando di sembrare il più convincente possibile, "tuttavia, mi dispiace informarvi che questo non è il tipo di articolo in cui sono specializzato. La nostra rivista ha persone molto capaci che sapranno fare un ottimo lavoro". Mentire su quanto si è bravi. Quest'ultima frase la tenne per sé.

"Dai Laila, fallo per fare un favore a una vecchia amica. Ci divertiremo a farlo e non mi sentirei a mio agio a parlare della mia vita privata con nessun altro".

Il suo sorriso le fece venire il voltastomaco.

Muove la mano con la scusa di aggiustarsi i capelli quando lui cerca di trattenerla.

"Signor Piazza", guardò il suo capo sperando che intervenisse per convincere Franco che c'erano opzioni migliori di lei, ma il suo sguardo le disse tutto quello che doveva sapere.

Ero solo in questa situazione.

"Non ti ho ancora assegnato un altro lavoro, quindi penso che tu possa occupartene". Sebbene fosse un suggerimento, non c'era dubbio che si trattasse di un ordine.

Con una telefonata poteva uscire da quella situazione imbarazzante. Suo padre non avrebbe esitato ad aiutarla a uscire da quel pasticcio. Ma a lei era sempre piaciuto gestire i suoi affari da sola e la prima cosa che aveva chiarito al suo capo era di non riservarle mai un trattamento speciale perché era la figlia di Alessandro De Luca. Non aveva intenzione di iniziare a usare il potere della sua famiglia proprio in quel momento.

Quanto può essere grave?

Avrebbe fatto delle interviste veloci e poi si sarebbe assicurato di scrivere un articolo che avrebbe fatto apparire Franco come un uomo d'affari impressionante. Mentire non era il suo forte, quindi l'ultima parte sarebbe stata un'impresa.

"Sì, signore", concordò.

Come al solito Franco si era fatto strada. In passato era solito usare qualche commento zuccheroso per farle cambiare idea su tutto, da cosa indossare a una festa a cosa mangiare. All'epoca lei era troppo accecata dal suo amore per rendersi conto che era sbagliato.

"Ottimo", disse Franco con troppa soddisfazione e si alzò, "devo andare, sono un uomo impegnato".

"Va bene." Angelo si alzò in piedi: "Lascia che ti accompagni all'uscita".

"Non si preoccupi, sono sicuro che ha i suoi affari da sbrigare. Laila può indicarmi la strada".

Il vaso attirò di nuovo la sua attenzione. Così allettante.

Si voltò e iniziò a camminare verso la porta. Uscirono dall'ufficio e si diressero verso gli ascensori.

"Hai ancora lo stesso numero?".

"No".

Franco la guardò come se si aspettasse che lei facesse qualcosa.

"Ha un biglietto da visita?", chiese dopo un po'.

"Dammi il tuo e ti chiamerò il prima possibile".

"Non sarai ancora arrabbiato per quello che è successo in passato?", Franco gli rivolse un sorriso, "E tu?".

Laila si assicurò che non ci fosse nessuno prima di rispondere.

"Vuoi dire il giorno in cui ti ho trovato a letto con un'altra donna?", riprese con lo stesso tono accondiscendente, "No, affatto. Ho cose più importanti su cui concentrarmi".

"È bello vedere che sei maturato. Che ne dici se ci vediamo a pranzo e ci aggiorniamo? Oggi ho una riunione importante, ma domani ho tempo".

"Mi dispiace, ma ho già un altro appuntamento".

"Un amico, suppongo?".

La sua supposizione la infastidì.

"Anzi, il mio ragazzo".

Franco la guardò come per capire se fosse seria.

"Fidanzato? Non me lo aspettavo. Beh, non ho problemi se si unisce a noi". Il suo sorriso era calcolatore. La stava mettendo alla prova: "Anzi, dirò alla mia ragazza di unirsi a noi. Ci vediamo domani all'una". Franco le disse il nome di un ristorante di lusso in cui non era mai stato perché il cibo per gatti in porzioni non faceva per lui.

Le porte dell'ascensore si aprirono in quel momento e Franco entrò.

Laila rimase in piedi cercando di elaborare quello che era appena successo.

"E adesso che diavolo faccio?", chiese e tornò alla sua scrivania.

Si accasciò sulla sedia con un lungo sospiro. Questo si stava rivelando un lunedì di merda, molto più del solito. Era in un mare di guai, e tutto perché non riusciva a stare zitta.

Dove avrei trovato un fidanzato con un giorno di preavviso?

Forse poteva chiamare un'amica e, se nessuno era disponibile, c'era ancora la possibilità di inventare una scusa per spiegare perché il suo presunto fidanzato avrebbe saltato il pranzo. E già che c'era con le bugie... poteva inventare una scusa per se stessa. Magari un'influenza molto contagiosa.

Per il resto della giornata cercò di tenersi occupata per non pensare troppo, ma più si avvicinava l'ora della partenza e meno riusciva a concentrarsi sul lavoro.

Era seduta davanti alla TV e faceva finta di guardare un film, ma non ricordava nemmeno di cosa si trattasse, quando squillò il cellulare.

Era un messaggio di Michelle: "Hai già una data per il nostro prossimo appuntamento?".

Lui le aveva scritto durante il fine settimana e lei, pur avendolo ignorato all'inizio, si era presto ritrovata a rispondergli.

"E sì ....?" Scosse la testa e scartò l'idea non appena gli venne in mente.

"Questo non succederà", ha scritto.

"Come è andato il tuo lavoro?

Aveva lasciato cadere l'argomento dell'appuntamento, ma era un dato di fatto che l'avrebbe tirato fuori di nuovo prima di augurarle la buonanotte.

Molto più tardi, mentre si rigirava nel letto, incapace di dormire. La stessa idea di prima gli balenò di nuovo in testa, e questa volta non la scartò.

"Forse non è una cattiva idea, dopo tutto".

Prese il cellulare e compose il numero di Michelle. La risposta fu lenta.

"Forse perché sono le undici passate e lui starà dormendo".

"Così è stato, ma non mi dispiace essere svegliato se sei tu a chiamare".

Non riusciva a capire se il rossore che le si era diffuso sul viso fosse dovuto al fatto che lui l'aveva sentita o al fatto che la sua voce era troppo sexy.

"Mi dispiace per l'orario, possiamo vederci?".