Capitolo 5: Che lo spettacolo abbia inizio!

Sebbene il piano iniziale di Laila fosse quello di chiedere a Michelle di diventare il suo fidanzato, dopo averci pensato un po' aveva cambiato idea. Alla fine, però, Michelle si era offerta comunque.

Si lasciò andare a uno sbadiglio e si sistemò su un fianco, senza voler pensare troppo al motivo per cui Michelle si era offerta. Come aveva detto, forse stava solo cercando di aiutarla. Con quest'ultimo pensiero in mente si addormentò.

Il mattino seguente, di buon'ora, arrivò un messaggio di Michelle sul suo cellulare, in cui si precisava che il tavolo sarebbe stato intestato a lei e che il suo ex avrebbe dovuto fornire il proprio nome per poter essere rintracciato. Laila rispose con un secco "OK".

Con troppa gioia compose il numero di Franco. Non gli piaceva che qualcun altro prendesse le decisioni, soprattutto quando andavano contro la sua volontà.

"Franco Basile, chi parla?

"Laila De Luca".

"Oh, Laila, non c'è bisogno di essere così formale. Ci hai messo troppo tempo, aspettavo la tua chiamata solo ieri".

"Ero impegnato in alcune cose importanti.

 Franco rise come se gli avessero raccontato una barzelletta.

"Cosa c'è di più importante di me?".

Laila potrebbe citare un elenco infinito, ma non finirebbe mai, e quella telefonata stava già durando più di quanto avrebbe voluto.

"Sì, come vuoi. A proposito del pranzo di oggi, il mio ragazzo mi ha detto di incontrarlo al Ranieris".

"Ranieris? Ho già prenotato per quattro in...".

"Lo so e mi dispiace per il cambio di programma". Non lo ero: "È una tua decisione, altrimenti dovremo entrambi declinare l'invito".

"Ieri non me ne sono accorto, ma sei cambiato".

Sorrise divertita.

"Allora?"

"Ci vediamo lì all'una. In fondo è da un po' che non vado da Ranieris e il cibo non è male".

"Eccellente, la prenotazione è a mio nome. Ci vediamo dopo".

Chiuse la telefonata e uscì per andare al lavoro. Utilizzò la mattinata per cercare informazioni su Franco. Chiamò alcuni dei suoi contatti e chiese favori.

L'errore di Franco era stato quello di scegliere lei. Doveva scrivere un articolo rilassante, ma questo non significava che non potesse farle domande scomode e, con le poche informazioni che aveva già trovato, era chiaro che ce ne sarebbero state molte. Dopo tutto, forse scrivere quell'articolo sul suo ex avrebbe avuto qualche vantaggio.

Laila arrivò al ristorante all'ora stabilita. Dall'esterno il locale sembrava piuttosto affollato.

Entrò e si avvicinò alla receptionist.

"Buon pomeriggio, ho un tavolo".

Lei gli sorrise.

"Buon pomeriggio. Il suo nome, per favore".

"Laila De Luca".

La donna annuì.

"Lo chef ha detto che sarebbe venuto". La donna allungò la mano per chiamare qualcuno: "Accompagna la signorina al tavolo privato del signor Ranieri".

Le parole della receptionist la sorpresero. Michelle sembrava non fare mai le cose a metà.

"Da questa parte, signorina".

Laila si guardò intorno. Era la prima volta che ci andava e tutto le era piaciuto quasi subito. Lo stile rustico utilizzato per le decorazioni rendeva l'atmosfera piacevole. Dal soffitto pendevano lampadari a forma di campana e le finestre erano ornate da tende che sembravano del secolo scorso.

"Eccoci qui", l'uomo indicò un tavolo, "lo chef si scusa, c'è stato un problema in cucina, ma sarà da voi non appena sarà tutto risolto. Volete ordinare subito?".

"Aspetterò".

L'uomo annuì e si scusò prima di andarsene.

Franco arrivò qualche minuto dopo. Non avrebbe dovuto essere sorpresa di scoprire chi fosse il suo compagno, ma lo era.

Una Nicol molto cambiata era appesa al suo braccio. Aveva fatto qualche ritocco estetico, il seno era cresciuto di qualche taglia e anche il sedere. Si distingueva sul posto con facilità.

Mentre li guardava avvicinarsi al tavolo, gli venne in mente un unico pensiero: come aveva fatto a non notare prima quanto stavano bene insieme? Franco, tutto tronfio e con lo sguardo rivolto a tutti, e Nicol, che passava tranquillamente per una moglie trofeo.

Laila non avrebbe mai potuto agire solo come un bel viso.

"Laila", saluta Franco, posandole un bacio sulla guancia e la mano libera sulla vita.

Non gli sfuggì che anche in quel momento Nicol tenne la mano sul suo braccio.

Fece un passo indietro piuttosto rapidamente perché non gli piaceva la vicinanza di Franco.

Nicol la guardò come se non fosse altro che una seccatura e se era così che voleva trattarla, beh, si poteva giocare in due.

"Nicol, vedi tu...." Lui la guardò dalla testa ai piedi e sorrise: "Bene".

"E tu hai lo stesso aspetto".

Non c'era dubbio che non si trattasse di un complimento, ma lui finse di ignorarlo.

"Lo so, non è incredibile, è come se gli anni non mi passassero davanti. Devo ringraziare mia madre per la sua buona genetica". Indicò la coppia di poltrone di fronte a lei: "Ma siediti, per favore, ho sentito che lavori per Franco, deve essere stato necessario un grande sforzo per ottenere un posto in un'azienda così prestigiosa".

Nicol nascose la furia che le bruciava negli occhi dietro un sorriso più falso del suo paio di tette.

"Così è stato".

"Sono sicuro che lo è".

L'uomo di prima si avvicinò al tavolo con una bottiglia di vino in mano e iniziò a servirli.

"Lo chef ha mandato questo per te. Viene dalla sua collezione privata".

"Non sempre si ha l'onore di avere un Basiele nel proprio ristorante", si è vantato Franco.

"Deve essere un onore", finse di essere d'accordo con lui.

"E il tuo ragazzo?", interviene Franco.

"Ci raggiungerà tra qualche minuto, doveva finire una cosa prima".

"Dovrebbe sapere che è scortese far aspettare le persone".

"Non si preoccupi, è vicino".

Franco non sembrava molto soddisfatto della sua risposta, ma la sua espressione cambiò in un secondo e presto ne scoprì il motivo.

"Lo chef sta venendo qui. Credo che stia venendo a scoprire cosa ne penso della selezione di vini".

Laila si guardò alle spalle e vide Michelle che si dirigeva verso il loro tavolo. Sembrava piuttosto rilassata come al solito.

Che lo spettacolo abbia inizio!

"Sembrerebbe di sì", disse divertita, riportando lo sguardo sulle persone di fronte a lei.

Perché rovinare la sorpresa quando si stava divertendo così tanto? Non era colpa di nessuno se Franco era troppo pretenzioso.

Non era così che aveva immaginato che sarebbero andate le cose, ma non poteva nemmeno lamentarsi.

"Ciao, bellezza", salutò Michelle, posandole una mano sulla spalla.

Il suo sorriso crebbe quando vide la sorpresa sui volti dei suoi compagni. Si alzò e guardò Michelle.

"Sei in ritardo".

"Mi scuso per l'attesa".

La prese per il mento e si chinò per un bacio fugace. Come la sera prima, la donna ne voleva ancora e si rimproverava per questo.

Quando si separarono, Michelle gli fece l'occhiolino nascondendo un sorriso malizioso prima di allontanarsi.

Riportò l'attenzione sui suoi compagni e si trattenne dallo scoppiare a ridere. Franco non sembrava più così entusiasta di vedere lo chef.

Mi stavo divertendo troppo.

"Franco, Nicol, vi presento il mio ragazzo. Michelle Ranieri".

"Buon pomeriggio", disse, tendendo una mano a Franco che si era alzato, "è un piacere conoscerti".

"Franco Basile.

Ero certo che si aspettasse una reazione da parte di Michelle, e forse anche un inchino.

"Signorina", Michelle si limitò a salutare Nicol con un cenno del capo.

Nicol non sembrava molto contento del fatto che Michelle non gli avesse prestato quasi nessuna attenzione. Anche all'università le era sempre piaciuto essere al centro dell'attenzione.

Tutti tornarono a sedersi. Michelle si sistemò sulla sedia accanto a lui e gli passò un braccio sulle spalle. Con l'altra mano chiamò il cameriere.

"Cosa vorranno? Posso consigliare il piatto speciale del giorno".

Franco ha chiesto qualcosa di diverso, probabilmente solo per mettergli i bastoni tra le ruote. Nicol invece annuisce sorridendo.

"Nessuno meglio dello chef sa cosa è meglio", ha detto con un sorriso civettuolo.

"E cosa vuoi, bellezza?", chiese Michelle, guardandola.

"Il piatto speciale è buono.

"Saggia decisione, perché l'ho preparato pensando a te".

Franco aspettò che il cameriere se ne andasse prima di parlare.

"Immagino che Laila non ti abbia detto chi sono e prima che le cose diventino imbarazzanti vorrei chiarire questo punto...".

"Rilassati, so che sei la sua ex". Michelle la baciò sulla guancia: "I suoi gusti sono migliorati molto da allora, non credi?".

Gli diede una gomitata e sorrise scusandosi con Franco solo perché sembrava essere la reazione attesa.

"Cosa ne pensi del vino?", continua Michelle come se non avesse notato l'irritazione di Franco.