Capitolo 2: Lunedì di sangue

Laila cercò di non fissare con stupore la cucina di Michelle. Era degna della copertina di una rivista. Il resto della casa non era male, ma la cucina aveva un tocco speciale. C'era un'isola al centro, su un lato c'era un enorme frigorifero che aveva visto solo nei video e il fornello non era da meno.

Resistette all'impulso di aprire gli armadietti per frugare in tutto quello che contenevano.

"Questo posto è unico.

"Grazie. La disposizione degli spazi, così come il design in generale, è stata una mia idea. Avevo bisogno di avere spazio e comodità per muovermi a mio piacimento mentre cucinavo". Michelle iniziò a svuotare alcune borse del mercato: "Spero che non abbiate troppa fame, prometto di non dilungarmi troppo".

"Posso aiutare in qualche modo?", si offrì. Forse all'inizio era stata un po' riluttante a rimanere, ma ora era curiosa di vederlo cucinare.

"Non si preoccupi, ho tutto sotto controllo". Michelle si mise il grembiule mentre parlava.

"E allora cosa dovrei fare?".

Finì di allacciarsi il grembiule e le rivolse un sorriso.

"Potete dilettarvi a guardarmi cucinare, vi prometto di regalarvi uno spettacolo che non dimenticherete mai".

"La modestia non è proprio il tuo forte, vero?".

"Sto solo esponendo i fatti. Molti pagherebbero per essere al tuo posto".

Scosse la testa.

"Le donne hanno sempre un lasciapassare?", sbottò, senza sapere da dove venisse quel commento.

Michelle sorrise divertita.

"La maggior parte delle volte preferisco non avere un pubblico".

La sua risposta non chiarì nulla, ma rimase in silenzio. Non erano affari suoi le donne per cui cucinava.

A Laila dava fastidio ammettere che Michelle aveva ragione. Guardarlo cucinare era uno spettacolo. La destrezza con cui maneggiava il coltello e la capacità di fare due o tre cose contemporaneamente erano sorprendenti.

"Sei come uno di quei cuochi in TV".

"Sono felice di sapere che ti sta piacendo".

"Non ho mai detto questo", rispose troppo in fretta.

"Non preoccuparti, non dirò a nessuno che ti sei innamorata del mio fascino". Le rivolse un sorriso affascinante mentre continuava a fare le sue cose.

Si chiese come avesse fatto a non farsi saltare un dito. Laila l'avrebbe fatto se avesse fatto lo stesso.

"Ti piacerebbe".

Per qualche secondo in cucina si sentì solo il rumore del coltello che colpiva il tagliere e la pentola che bolliva.

"Qual è la tua specialità?" chiese Michelle all'improvviso, "Dai, sto solo cercando di fare una conversazione decente e di scoprire qualcosa in più su di te", insistette quando Laila non rispose.

"È un dato di fatto che la cucina non lo sia.

"L'ho capito da tutto quello che hai comprato".

"Devo vivere di qualcosa.

"Non mi dispiacerebbe cucinare per te".

Laila ignorò il suo commento e decise di parlare del suo lavoro. Sembrava l'argomento più sicuro, non c'era occasione per lui di fare commenti a caso che l'avrebbero confusa.

Con il passare del tempo iniziò a sentirsi più a suo agio. Michelle era un buon ascoltatore e non faceva solo finta di ascoltarla. Le raccontò anche di quando aveva deciso di dedicarsi alla cucina. Non parlò dei suoi genitori o della sua famiglia, ma solo di Salvatore e di sua sorella.

Michelle servì la cena per entrambi e si sedette di fronte a lei. Aspettò che lei assaggiasse prima il suo cibo.

Laila gemette al primo boccone.

"È fantastico", anche se si era ripromessa di non adularlo, ma come non farlo quando la cena era così deliziosa. Era un piatto semplice, ma, accidenti, aveva il sapore del cibo degli dei.

Alzò lo sguardo e notò che Michelle la stava osservando con grande attenzione. Scosse la testa e sorrise di nuovo.

"Sapevo che ti sarebbe piaciuto".

"E tu hai dovuto rovinare tutto. Chiunque altro al tuo posto avrebbe detto 'grazie'".

"Oh! Ok. Grazie".

Fu impossibile trattenere una risatina dalle sue labbra. Michelle era abbastanza simpatica, forse potevano anche essere amici se lui non sembrava così intenzionato a sedurla.

Passarono circa due ore prima che ci si rendesse conto del tempo trascorso. Entrambi avevano finito di cenare da un bel po', ma erano rimasti a tavola a chiacchierare davanti a uno dei loro vini. Laila non era un'assidua bevitrice e con soli due bicchieri di vino cominciava già a sentirsi un po' intontita dall'alcol.

"Grazie per la cena, ma è ora che vada. Ho avuto una lunga giornata e sono piuttosto stanca". Per rafforzare la sua affermazione si lasciò sfuggire uno sbadiglio.

"Lascia che ti accompagni".

"Non credo che dovresti guidare nelle tue condizioni".

"Non suggerirei mai di guidare se avessi bevuto". Michelle alzò il bicchiere. Sembrava altrettanto pieno. Laila cercò di ricordare se lo aveva visto bere: "Andiamo?".

"Non si preoccupi, posso prendere un taxi".

"Non ti lascerò mai entrare in una di queste a quest'ora. Potrebbe essere pericoloso".

"Non sarebbe la prima volta che lo faccio".

"Beh, non questa volta". Michelle alzò le chiavi: "Si sta facendo tardi, bellezza".

Laila non vedeva l'utilità di lottare ancora. Era esausta e aveva bisogno di mettere una distanza tra lei e Michelle.

Durante il viaggio verso l'appartamento di lui rimase completamente in silenzio. Stare in uno spazio ristretto accanto a lui la metteva a disagio. Si sentiva più consapevole della sua vicinanza e che c'era qualcosa in lui che la rendeva troppo curiosa, più curiosa di quanto le fosse consentito.

Non appena Michelle fermò l'auto davanti al suo palazzo, intendeva scendere e andare nel bagagliaio a prendere le sue cose, ma la maledetta cintura di sicurezza si bloccò.

"Dannazione", digrignò i denti.

"Lascia che ti aiuti", disse Michelle, rendendosi conto di quello che era successo e chinandosi per slacciare la cintura.

Laila rimase sbalordita quando sentì l'odore della sua colonia. Era un confortante profumo di agrumi. Vedendo che lui era concentrato sulla cintura, colse l'occasione per dare un'occhiata più da vicino.

"Pronti", annunciò Michelle e alzò lo sguardo.

Entrambi si fissarono in silenzio, poi lui abbassò lo sguardo sulle sue labbra. Laila si chiese quali fossero i suoi gusti e stava per avvicinarsi per scoprirli. La realtà la colpì all'improvviso: a cosa diavolo stava pensando? Diede la colpa all'alcol.

"Grazie", riuscì a dire alla fine e afferrò la maniglia come se fosse un salvagente, "ti disturberei", disse quando lui non si tirò indietro.

"Sei piuttosto intrigante". Con quest'ultima frase Michelle lo precedette e scese dall'auto per aprirgli la portiera. Poi lui stesso fece scendere le sue cose e la aiutò a portarle fino alla porta del suo palazzo, nonostante tutte le sue scuse.

Laila riuscì a tenere lo sguardo dritto davanti a sé e non sul suo compagno.

"Dovremmo rifare tutto stasera".

"Non credo sia una buona idea".

"Non ti è piaciuto il mio cibo? Saresti il primo".

"Il tuo ego è alle stelle". Lei lo guardò con curiosità, cercando di capirlo: "Perché lo fai?", chiese.

"Pensavo di essere stato chiaro. Sono interessato a te".

"Ti passerà. Addio".

Si assicurò di non voltarsi nemmeno una volta mentre si allontanava. E durante la notte fece di tutto per tenerlo lontano dai suoi pensieri.

Il lunedì arrivava fin troppo in fretta. Amava il suo lavoro, ma odiava l'inizio della settimana, come sicuramente più della metà della popolazione.

Si era appena seduto alla scrivania quando ricevette una telefonata dalla segretaria del suo capo dipartimento. Le aveva spedito il suo articolo nel fine settimana, quindi poteva chiamarla solo per fare una correzione o perché aveva già un nuovo incarico per lei.

"Dani" saluta la segretaria del suo capo e si ferma davanti alla sua scrivania.

Dani era una delle poche donne con cui avevo un qualche tipo di amicizia sul lavoro. Il mondo del giornalismo era troppo competitivo e, per quanto avesse cercato di andare d'accordo con le persone, aveva presto scoperto che non tutti avevano buone intenzioni.

"Laila, com'è andato il fine settimana?".

"Non come la tua, immagino. Com'è andata la tua fuga romantica?".

"È stato bello". Dani alzò la mano e agitò l'anulare.

Laila guardò con sorpresa l'anello che ornava il dito di Dani.

"Ti ha chiesto di sposarlo?", chiese, cercando di controllare la voce per non attirare l'attenzione su di sé.

"Sì, è stato così magico.

"Sono così felice per te. Devi raccontarmi tutto più tardi... Beh, non tutto, puoi tenerti i dettagli sexy", disse muovendo le sopracciglia su e giù.

Dani arrossì.

"Te lo prometto, ora entra, il capo ti sta aspettando".

Annuì e si diresse verso l'unico ufficio su quel lato.

Perché sembrava che tutti intorno a loro si sposassero?

"Signore", salutò entrando nell'ufficio del suo capo. Notò che non era solo, un altro uomo occupava il posto di fronte alla sua scrivania e le dava le spalle: "Mi scusi se l'ho interrotta. Dani ha detto che voleva vedermi, ma posso tornare più tardi".

"Non preoccuparti, anzi, voglio che tu conosca qualcuno".

L'uomo misterioso si alzò e si rivolse a lei con un enorme sorriso.

"Maledetti lunedì", pensò.

"Laila, è così bello rivederti".