Capitolo 1: Uomini come loro

Laila scrisse l'ultima frase e un enorme sorriso le si allargò sul viso. Era fatta, aveva finalmente finito il suo articolo. Settimane di ricerche e molte notti insonni erano valse la pena ora che aveva finito. Lunedì mattina l'avrebbe presentato al suo caporedattore e sarebbe passata al suo prossimo lavoro, ma per quella sera non aveva più nulla da fare.

Allungò le braccia in aria e guardò l'orologio sul tavolo. Erano le sei di sera passate e non aveva mangiato un boccone da mezzogiorno. La sua dispensa era vuota, e non c'era da stupirsi se si considerava che era passata poco più di una settimana dall'ultima volta che aveva fatto la spesa. A casa dei suoi genitori non avrebbe avuto questo problema, ma aveva insistito per vivere da sola.

Prese la chiave e le cuffie dal tavolo del soggiorno. C'era un supermercato a pochi isolati dal suo palazzo. Facevano consegne a domicilio, ma lui aveva bisogno di aria fresca e di sgranchirsi le gambe dopo aver passato la maggior parte del pomeriggio nella stessa posizione.

Al momento di passare i controlli di sicurezza, salutò la guardia giurata e si fermò a parlare con lui per qualche minuto prima di proseguire per la sua strada. Si mise le cuffie e si lasciò trasportare dalla musica mentre si dirigeva verso il supermercato.

Il suo appartamento si trovava in una posizione modesta ma sicura. Fabrizio, il fratello maggiore, si era incaricato di trovare un posto per lei quando si era reso conto che non sarebbe riuscito a convincerla a stare a casa dei genitori.

I suoi fratelli potevano essere un po' iperprotettivi. Forse perché era l'unica donna e anche perché avevano entrambi qualche anno in più di lei, tanto da credere di poter ficcare il naso nella sua vita quando volevano.

Sobbalzò quando sentì che qualcuno le metteva una mano sulla spalla. Era troppo persa nel suo mondo mentre riempiva il cestino della spesa.

Quasi sussultò quando qualcuno gli mise una mano sulla spalla. Si tolse una cuffia e si girò. Dovette alzare lo sguardo per scoprire l'identità dell'uomo che le stava di fronte.

Si lasciò sfuggire uno sbuffo quando capì chi era.

"Sempre così affascinante", ha commentato Michelle con un sorriso.

Il nuovo arrivato non sembra sorpreso dall'atteggiamento di Laila. Anzi, il suo sorriso si allargò ulteriormente.

Michelle era l'amico di Salvatore, il marito di sua cugina Isabella. L'aveva conosciuto qualche mese fa in occasione di un'imboscata che la cugina aveva osato chiamare "pranzo". Se avesse saputo le sue intenzioni, avrebbe trovato una scusa valida per non andare.

Capiva che sua cugina fosse felice perché tra Salvatore e lei era andato tutto bene, quello che non capiva era il suo improvviso desiderio di vedere tutti ugualmente felici. Qualcuno doveva salvare Ignazio da lei, perché era molto probabile che avesse qualcosa in serbo anche per lui. Solo che quel qualcuno non sarebbe stata lei, che aveva i suoi problemi da affrontare. Per l'esattezza, un problema di un metro e ottantacinque, con gli occhi azzurri e un sorriso eccessivamente affascinante.

"Dici sul serio? Adesso mi perseguiti?".

Michelle la guardava imperturbata. Spesso si chiedeva se ci fosse qualcosa che lo preoccupava. Ogni volta che avevano interagito, lui era sempre stato calmo.

"Non ci avevo pensato, ma lo terrò presente in futuro".

"Quindi è una coincidenza che tu sia qui?" Ogni sua parola trasudava ironia.

"In effetti sì, abito qui vicino e avevo bisogno di fare un po' di spesa". Michelle spostò la macchina che teneva in mano da un lato all'altro: "Sai, tutti noi abbiamo bisogno di un po' di cibo per sussistere".

Si accigliò divertita dalla sua risposta, anche se sapeva di essere stata scortese per prima.

Distolse lo sguardo dal contenuto del carrello di Michelle e se ne pentì quasi subito. Il carrello era pieno di ogni sorta di verdure, carni, spezie e molte cose che non aveva idea a cosa servissero o se venissero mangiate.

Al contrario, il suo cestino traboccava di pasti precotti pronti per il microonde e di tutte le sue leccornie preferite. L'unico cibo buono che il suo corpo riceveva era quello che la madre lasciava a volte nell'appartamento quando si fermava e quello che mangiava quando incontrava la sua famiglia.

Per un po' di tempo aveva cercato di imparare a cucinare, ma non era il suo forte. E non è che si fosse sforzato molto. Gli erano bastati pochi tentativi per capire che la cucina non faceva per lui. Allora perché comprare cose che sicuramente sarebbero rimaste in fondo alla credenza o al frigorifero?

"È stato bello rivederti", disse lei cercando di allontanarsi da lui il prima possibile, "ci vediamo in giro".

"Che ne dici se andiamo a mangiare qualcosa?".

Laila si fermò e lo guardò da sopra le spalle. Sarebbe stato così facile dire di sì, eppure quell'uomo aveva tutti i segni del pericolo ovunque lo guardasse. Dopo Franco aveva imparato la lezione.

Uomini come loro, con un fascino innato e che credevano che tutte le donne dovessero cadere ai loro piedi, potevano solo causarle danni. Se avesse deciso di uscire con qualcuno, sicuramente non sarebbe stata Michelle.

"Mi dispiace, ho molte cose da fare".

Il suo piano per il resto della notte era di sedersi davanti alla TV con del cibo spazzatura e guardare una serie fino all'alba. Sì, non era la cosa più eccitante del mondo. Qualsiasi cosa pur di stare lontano da Michelle.

Lei iniziò a camminare, cercando di lasciarselo alle spalle, ma lui la raggiunse e tenne il passo.

"Se ti conoscessi meglio direi che hai paura di me".

"È un bene che tu non mi conosca affatto".

"Non è perché non voglio, e allora?".

"E poi?"

"Hai paura di me?"

"Perché dovrei?"

"Non è una risposta".

"No, non ho paura di te".

"Allora andiamo a cena, conosco un posto che ti piacerà".

Laila si morse il labbro inferiore cercando di non cadere nella sua trappola, ma la sua determinazione morì troppo presto. Non riusciva mai a resistere quando si trattava di una sfida. Un'abitudine maledetta acquisita vivendo con due fratelli maschi.

"Va bene, ma devo ancora finire di comprare alcune cose e non so quanto tempo ci vorrà". Laila intendeva prendersi tutto il tempo del mondo, magari quando avesse finito, Michelle sarebbe stata troppo stanca.

"Non c'è problema, devo anche aumentare alcune cose".

"Ancora?" Non riuscì a trattenere lo stupore nella voce.

Michelle scrollò le spalle.

"A volte mi piace sperimentare alla ricerca di nuovi sapori".

Michelle sorrise vedendo quanto Layla si sforzasse di ignorarlo. Nel suo cestino non c'era più nulla, ma erano ancora lì. Aveva capito le sue intenzioni non appena si erano dirette verso l'area dei prodotti freschi, aveva guardato a lungo ciascuno di essi e alla fine non aveva preso nulla.

Sembrava piuttosto tenera, a dirla tutta. La sua fronte si aggrottò nel tentativo di sembrare concentrata su ciò che aveva davanti. Avrebbe potuto ingannare chiunque, tranne lui.

"Sta pensando di acquistare una nuova padella? Se sì, potrei darle qualche consiglio". Prese in mano la prima e la fece girare come se fosse un venditore che cercava di mostrare il suo prodotto: "Questa, per esempio, è leggera, ma è fatta del materiale perfetto per evitare che il cibo si attacchi alla base; tuttavia, è una scelta inadeguata se si vuole..."

Laila iniziò a camminare, lasciandolo a metà frase.

"Sei insopportabile", mormorò mentre le passava accanto.

Lui si lasciò sfuggire una risata e la raggiunse. Le pose una mano sulla spalla.

"Hai tutto quello che ti serve?".

"Sì, a proposito della cena...".

"Ti stai tirando indietro?", si assicurò che le sue parole uscissero come una provocazione.

"Niente affatto", interviene Laila sulla difensiva, proprio come mi aspettavo.

Dopo aver fatto il check-out, si recarono alla macchina di lui nel parcheggio. Mise le sue cose e quelle di Laila nel bagagliaio dell'auto.

Guidò in silenzio fino al ristorante che distava circa quindici minuti. Fu deluso nel vedere che era chiuso.

"Credo che dovremo lasciarlo per un'altra volta".

Gli ci vollero alcuni secondi per trovare una soluzione. Non avrebbe lasciato che Laila se ne andasse così facilmente, ora che l'aveva convinta ad accettare un appuntamento con lui... O la versione più vicina.

"Ho un'idea".

"Di cosa si tratta?"

"Non ti fidi di me?"

"Neanche un po'".

"Ahi! Mi ha fatto male". Le fece l'occhiolino e si avviò verso il suo appartamento.