Capitolo 2

Un giorno e mezzo a New York e ho già preso 100 dollari. Era il massimo che avevo ottenuto in meno di tre giorni. New York era in pieno boom, o forse era perché tutti quelli che mi passavano davanti ammiravano i disegni che esponevo accanto a me mentre mi sedevo per terra su un pezzo di stoffa.

Durante i sei mesi in cui ho vissuto per strada ho avuto il tempo di perfezionare le mie capacità di disegno. Mi rendo conto che sedersi per terra e guardare la gente con occhi disperati era troppo per me come adolescente incinta da affrontare. Così ho portato un libro d'arte e ho iniziato a disegnare i luoghi intorno a me. Quando finivo un pezzo, strappavo la pagina e la mettevo per terra.

A volte le persone si fermavano ad uno sguardo, sorridevano al lavoro e poi continuavano il loro viaggio. A volte le persone scavavano nelle loro tasche e mi passavano delle monete. A volte la gente guardava a testa dritta come se non vedesse un'adolescente incinta sulla parola con una tazza davanti a lei e un libro d'arte nelle sue mani. Ma ho imparato chi accettare la crudeltà della gente. Ho imparato ad abituarmi agli sguardi e ai commenti. Ero qui perché volevo migliorare la mia vita e quella di mio figlio. Perché tutti quelli che amo hanno rinunciato a me. Non ero fuori su queste strade perché lo volevo e questo è quello che molti non capivano.

Ho guardato la macchina che era parcheggiata a pochi metri da me, poi ho piegato la testa per disegnare quello che vedevo. L'ho fatto fino a quando ho ottenuto che ogni ombra e curva fosse perfetta. Sorrisi a me stesso e cominciai a disegnare l'auto dietro.

Una sensazione improvvisa mi ha preso, e ho capito che qualcuno mi stava guardando. Potevo sentire gli occhi su di me, così alzai la testa per cercare la persona che mi stava fissando. I miei occhi si posarono sugli stessi incantevoli occhi blu con cui avevo avuto un breve contatto ieri. Il bello sconosciuto era dall'altra parte della strada e mi guardava. Era lì in piedi, ed era un po' inquietante, così ho iniziato a raccogliere le mie cose e a rimetterle nel borsone. Mi sono rapidamente alzata dal mio posto a terra, afferrando la mia borsa. Corsi il più velocemente possibile (che non era affatto veloce con la pancia) lungo la strada.

Non sapevo chi fosse quell'uomo, ma mi dava i brividi, fissandomi in quel modo. Poteva lavorare per la polizia o per i servizi per l'infanzia, e io non volevo essere vista da nessuno di quei funzionari. Mi avrebbero preso in custodia per poi portarmi via il mio bambino, e io non l'avrei permesso.

Quando non potevo più correre, mi sono fermata in un vicolo e ho fatto un respiro profondo. Correre non era facile per me a causa del fatto ovvio.

Feci respiri profondi dentro e fuori e aspettai che il mio corpo si calmasse prima di continuare il mio viaggio.

"Perché stai correndo? Non ho intenzione di farti del male". Alzai la testa alla voce, e fui accolta dagli stessi incantevoli occhi azzurri che cacciavano i miei sogni la scorsa notte.

"Chi sei?" Tremo mentre prendo il mio coltello tascabile.

Lui alzò le mani. "Non sto cercando di farti del male. Sono qui per aiutarti".

"Aiutare?" Chiesi con un'espressione accigliata sul viso.

Lui annuì: "Sì, aiuto. Ieri mi hai urtato e poi ti ho visto di nuovo a Time Square seduto per terra. Voglio aiutarti".

"Aiutare come? Non mi hai ancora detto chi sei". Io continuo a lottare per trovare il coltello nel lato della mia borsa. Andiamo. Quando non ti voglio ci sei, e quando ho bisogno di te non so dove diavolo sei.

"Vieni a pranzo con me e ti spiegherò tutto".

L'ho guardato su e giù. Non sembrava il tipo che avrebbe rapito, violentato o rubato a qualcuno, ma non si può essere troppo sicuri di questi tempi. Anche i criminali possono vestirsi e sembrare carini.

"Giuro sulla vita di mia madre che non ti farò del male. Voglio solo aiutarti".

Sospirai e mi arresi. Eravamo in pubblico, dopotutto, quale trovata potrebbe mai fare con centinaia di persone in giro. "Ok, va bene, ma ho un coltello nella mia borsa. Prova a fare qualcosa e ti taglio".

"Affare fatto". Camminava di traverso per farmi indietreggiare. "Voglio prenderti la borsa. Sei incinta e non dovresti portare niente di pesante. Non fa bene né a te né al bambino".

Ho guardato i suoi occhi comprensivi e gli ho passato la borsa con cautela. Non sembrava il tipo di uomo che avrebbe voluto qualcosa dalla borsa di una ragazza senzatetto, quindi perché non lasciargliela tenere. Non c'era niente da rubare, a meno che non gli piacessero vestiti di seconda mano, libri d'arte e matite.

"Seguimi", si voltò e mi fece cenno di seguirlo, cosa che feci. Ogni tanto guardava dietro di sé per vedere se ero ancora lì. Anche se avessi voluto scappare da lui, non l'avrei fatto. Non senza i tremila dollari che avevo in borsa. Era tutto il denaro che avevo, ed ero troppo avanti, poteva succedere di tutto.

Dopo qualche minuto di cammino, entrammo in un semplice ristorante. Prendemmo posto vicino alla finestra.

"Allora?" Chiesi mentre lo guardavo negli occhi. "Tempo di spiegazioni. Inizia con il tuo nome e per chi lavori".

"Mi chiamo Uvaldo Dakoda".

Mi accigliai al suo nome insolito. "Ti chiami davvero così?"

Ha sollevato le mani dal tavolo e si è messo in tasca per recuperare il portafoglio. Tirò fuori la sua carta d'identità e la patente di guida e la mise davanti a sé. Quello era il suo vero nome.

"Hai un nome insolito".

"È un complimento o..."

"Oh, è un complimento. E' un nome adorabile. A differenza del mio nome, Tiffany. Tutti hanno quel nome. La gente ci fa sempre battute stupide". Il mio vero nome non era Tiffany; era solo qualcosa che avevo iniziato a chiamarmi in modo che le persone che me lo chiedevano avessero una risposta.

"Penso che Tiffany sia un bellissimo nome".

Non riuscii a fermare il piccolo rossore che si insinuava sul mio viso. "Beh, preferisco Jakoby".

Lui si accigliò e alzò le sopracciglia: "Jakoby?"

"Il mio cognome". Jakoby non era il mio cognome. Era il mio nome di battesimo o una sua abbreviazione. Il mio vero nome era Jakobia Taylor. Tutti quelli che mi conoscevano mi chiamavano Jakoby perché era più figo e facile da dire.

Sorrise per la prima volta da quando avevo posato gli occhi su di lui: "Ok, Jakoby".

"Ok, Uvaldo".

Un cameriere si avvicinò al tavolo e guardò tra noi. "Cosa posso portarvi oggi?".

"Un tè Earl Grey e un muffin ai mirtilli per me", rispose Uvaldo senza guardare il menu. Forse era un cliente abituale.

Il cameriere mi guardò, ma io non sapevo cosa dire, così guardai Uvaldo. Non volevo ordinare qualcosa di troppo economico per offenderlo, e non volevo nemmeno ordinare qualcosa di troppo caro.

Anche se indossava un bel vestito su misura, non volevo dire che gli piacesse spendere soldi per degli sconosciuti adolescenti senzatetto che incontrava per strada.

"Dalle un panino EBC con tè alla menta". Chiese Uvaldo mentre mi preparava l'ordine. Non ero sicuro di cosa fosse esattamente un EBC, ma lo scoprirò. Il tè alla menta era perfetto. Sempre menta, mai caffè. Anche prima di essere incinta, non sono mai stata una grande fan della caffeina. Ti tirava su e ti buttava giù.

Quando il cameriere se ne andò il tavolo rimase in silenzio, così decisi di parlare più forte. "Doveva lavorare per qualche agenzia, perché altrimenti avrebbe sprecato il suo tempo seduto di fronte a un adolescente senzatetto. Forse era un pastore o una di quelle persone religiose che hanno dei gruppi.

"Non lavoro per nessuno".

"Sei disoccupato?"

"No. Sono proprietario di un'azienda. Sono il capo".

"Oh. Allora, in questo caso, come mi aiuterai esattamente? Dandomi un lavoro?" Un lavoro andrebbe bene al momento. Potrei risparmiare abbastanza soldi per prendere un appartamento per me e il bambino.

"No." scosse la testa, "Non un lavoro. Non ancora. Sei troppo avanti per lavorare. Dovresti riposare in questa fase della gravidanza e invece sei per le strade di New York a chiedere l'elemosina".

Ho aggrottato la fronte alle sue parole, pronta a difendermi. "Senti... fai tu".

"Non sto cercando di causare discussioni, ma penso che come giovane ragazza non dovresti stare per strada. Quanti anni hai?"

"Venti" ho mentito. Quella era la mia finta età. I precari non avevano bisogno di conoscere le mie informazioni personali.

"Giusto", disse lui, non credendoci, ma continuò. "Hai vent'anni, sei incinta, sola e senza casa. È pericoloso. Non dovresti essere in giro per le strade in quel modo".

"E stai suggerendo qualcosa o stai affermando fatti che già conosco?" Non volevo sembrare scortese, ma mi stava dicendo cose che già so. Cose che mi passano per la testa ogni giorno. Non era niente di nuovo.

"Ho detto che volevo aiutare. Questo è quello che farò".

"Come? Come mi aiuterai?"

"Dandoti un posto dove stare e sentirti a tuo agio".

"Davvero?" Non potevo credere alle mie orecchie. "Non mi piacciono i rifugi, quindi se è questo che stai suggerendo, ci sono stato, l'ho fatto".

Scosse la testa. "No, non ti stavo suggerendo di stare in un rifugio, dopo tutto i rifugi non sono confortevoli".

Mi stava incuriosendo di minuto in minuto, "Allora dove? Dove potrei vivere in un posto così comodo e sicuro?".

"Con me".