Capitolo 1

Sei mesi dopo

Mi sono coperta con la coperta sporca mentre ero sdraiata scomodamente sulla panchina del parco. Non riuscivo a dormire, ed era quasi l'alba, quindi dovevo alzarmi prima che le persone iniziassero a fare jogging di mattina. Odiavo gli sguardi che le persone mi lanciavano. Non gli importava nemmeno che sentissi quello che dicevano e niente di quello che dicevano era carino. Era tutto meschino e crudele.

Incapace di dormire a causa dei pensieri che mi passavano per la testa, mi alzai dalla panchina e mi strofinai gli occhi. La schiena e i muscoli mi stavano uccidendo, ma non era una novità. Veniva dall'essere incinta, e veniva dal vivere sul cemento o sulle panchine del parco. Ho provato a vivere nei rifugi, ma erano terribili. Gli uomini cercavano di forzarmi anche se dicevo loro che ero incinta. Non potevo sopportare le molestie, così non sono mai rimasta per più di una settimana.

Guardo la mia pancia e ci appoggio le mani sopra. "Buongiorno, bambina". Ho sentito un piccolo calcio in risposta, così ho sorriso.

Lei era la ragione del mio sorriso. Lei era l'unica cosa nella mia vita per cui valeva la pena vivere. Nient'altro contava se non lei. Andavo in una clinica gratuita e le infermiere lì erano dolci e si prendevano cura di me. Probabilmente sapevano che ero un senzatetto, ma non ne hanno fatto parola.

Ho preso il vecchio borsone strappato e ho camminato fino al retro del parco e sono entrata nella toilette. Mi guardai allo specchio. I miei capelli scuri erano un disastro, i miei occhi erano gonfi e i vestiti che indossavo erano vecchi e grandi.

Sospirai. I vestiti vecchi e grandi erano meglio di niente.

Ho bagnato il mio straccio e ho riempito d'acqua la mia borraccia, poi sono entrata in uno dei bagni. Mi tolsi i vestiti poi usai lo straccio, l'acqua e un piccolo pezzo di sapone che avevo per pulirmi.

Quando ho finito, ho tirato fuori un vestito che ho preso ieri in un negozio dell'usato e l'ho messo sul mio corpo. I vestiti che ho ricevuto dai rifugi non mi stavano più bene perché la mia pancia diventava ogni giorno più grande. Sono uscita dalla toilette e ho iniziato a camminare verso l'entrata del parco. Se non avessi avuto un grande borsone sporco sulla spalla, sarei sembrata una normale adolescente incinta. Ma non era il caso, perché il borsone era la prova della vita dura che ho vissuto. Ho lasciato l'Illinois il giorno dopo che mia madre mi ha cacciato e non sono più tornata. Da allora mi sono sempre spostato da un posto all'altro. Non sono mai rimasto troppo a lungo in un posto perché era troppo pericoloso. La gente avrebbe notato lo schema e questo avrebbe potuto mettere in pericolo me e il mio bambino. Così restavo solo tre giorni per città e poi la rivisitavo il mese successivo.

Ora ero a New York. Qui le persone erano disposte a dare soldi. A volte ricevevo fino a cinquanta dollari al giorno, che erano sufficienti per comprare cibo e bevande e per risparmiare. Perché dovevo risparmiare, avevo un bambino in arrivo tra meno di tre mesi, e non avevo idea di dove avrei vissuto quando sarebbe arrivato.

Era ancora troppo presto per me per andare a time square, così ho iniziato a camminare per la strada, ammirando ciò che mi circondava.

Come ero arrivato qui?

Sette mesi fa avevo una vita. Avevo una borsa di studio completa e avevo intenzione di andare al college, gratis. Tutto questo è stato rovinato perché pensavo di essere innamorata di qualcuno, così gli ho dato il mio corpo. Guardando indietro, mi rendo conto che anche se Will ha detto di amarmi numerose volte, non ha mai detto sul serio. Voleva solo il sesso e io ero troppo stupida per rendermene conto in quel momento.

Sette mesi fa, avevo un letto non molto grande che dividevo con mia madre. Non era di seta, ma era meglio che dormire sul cemento o sulle panchine.

Sette mesi fa, avevo una madre che avrebbe fatto l'inferno sulla terra per me, e ora tutto quello che ho è il mio io e il mio bambino.

Tutto solo in questo mondo crudele.

Non sapevo che sarei rimasta incinta. Non sapevo che Will mi avrebbe accusato di tradimento. Non sapevo che mia madre mi avrebbe cacciato di casa.

Credo che questo sia ciò che la gente intende quando dice di aspettarsi l'inaspettato.

Era estate, e quindi mi sarei preparata a trasferirmi alla Northwestern University per iniziare la mia laurea in Ingegneria Civile e Ambientale dove sarei rimasta per quattro anni. In seguito, avrei ottenuto un lavoro come responsabile di progetti di costruzione civile. Avrei costruito luoghi, case e uffici. Era ironico perché non ho nemmeno un posto dove vivere. Stare sulla strada mi ha insegnato delle cose, e ho visto delle cose. Alcune cose piuttosto terribili.

Un giorno ho trovato un piccolo angolo per dormire, e verso mezzanotte alcuni uomini hanno attaccato una donna con delle pistole e l'hanno violentata. Ognuno si è messo alla prova sul suo corpo, e non c'era niente che potessi fare se non sedermi in preda al terrore e guardare la scena che si svolgeva. Non potevo far uccidere me stessa o il mio bambino, non quando stavo lottando così duramente per rimanere viva.

C'era qualcosa nel profondo delle mie ossa che mi diceva che questo non era per me. Qualcosa mi diceva che la vita non doveva essere così per me. Così combatto sia fisicamente che mentalmente. Ho trovato un coltello tascabile per terra qualche mese fa, e non ho avuto paura di usarlo su chiunque pensi di potermi mettere le mani addosso.

Ero senza casa, ma non era facile.

Volevo una vita per me e una per il mio bambino. Volevo una vita migliore di quella che viveva mia madre. Non volevo lavorare in una tavola calda con clienti che mi urlavano contro perché il loro caffè non aveva abbastanza zucchero o il loro cibo era troppo caldo.

Non ero fatta per una vita del genere.

Mia madre mi sussurrava nelle orecchie: 'Sei destinato alla grandezza', e io le credevo. L'ho sempre perdonata per avermi fatto passare questo inferno. Ma l'ho sempre ringraziata perché ogni giorno ho potuto vedere cosa aveva da offrire il mondo reale. Che mondo era quello al di fuori di una piccola città?

Mi fermai alla porta di un fast-food e guardai attraverso il vetro trasparente. Non era troppo pieno. Aprii la porta e mi unii alla fila. Guardai il menu. I prezzi della colazione non erano male. Se avessi portato un'omelette con tè alla menta, mi sarebbero rimasti dei soldi per il pranzo e la cena. Ho cercato di spendere solo 15 dollari in cibo ogni giorno, quindi se non mi avessero buttato dei soldi nella tazza, avrei avuto qualcosa per il giorno dopo.

"Buongiorno. Benvenuto da Rixely's. Cosa posso offrirle questa mattina?" mi disse la ragazza sorridente che aveva circa la mia età.

Le feci un piccolo sorriso: "Posso avere un'omelette con un piccolo tè alla menta, per favore?

"Sono cinque e cinquanta", rispose lei. Ho tirato fuori il mio piccolo borsellino dal lato del borsone. Appoggiai le monete sull'angolo e cominciai a coniare.

Sentivo che le persone dietro di me si stavano un po' arrabbiando, così mi scusai rapidamente. "Mi dispiace molto. Tieni." Spingo i soldi verso di lei.

Lei mi sorrise e mi diede la ricevuta. Mi sono spostato e sono andato verso la sezione successiva per ritirare la mia colazione.

"1067" ha chiamato un uomo con un cappello rosso.

Alzai le mani: "Sono io". Mi avvicinai e raccolsi la mia colazione. Ho camminato fino all'angolo del ristorante e mi sono seduto. Mangiai velocemente la frittata e bevvi il tè. Prima andavo in piazza, più probabilità avevo di prendere soldi o di vedere persone che si affrettavano a lavorare e non si rendevano conto che il loro portafoglio stava cadendo dalla tasca. Non rubavo i soldi; li raccoglievo e li davo. A volte le persone, dopo aver capito la mia situazione, mi davano cinque dollari. A volte non si preoccupavano nemmeno di dire grazie.

C'est la vie.

Purtroppo.

Uscii dal ristorante e cominciai a camminare verso i grattacieli. New York non mancava mai di stupirmi. Come ragazza di una piccola città che non era abituata a vedere così tanti edifici alti in una zona, mi stupiva. Il viavai della gente, i taxi che suonavano il clacson e il traffico bloccato. Era insolitamente bello da vedere.

Ho sorriso e ho alzato la testa, guardando gli edifici. Così ipnotizzata da ciò che mi circondava che non guardai dove stavo andando e finii per urtare qualcuno.

"Guarda dove...Oh." Alzai lo sguardo verso lo sconosciuto, e i miei occhi incontrarono un bellissimo sguardo blu scintillante. "Mi dispiace." si scusò rapidamente quando notò la mia pancia, poi si girò e iniziò a camminare nella direzione da cui venivo.

Ho lasciato che i miei occhi seguissero il bellissimo straniero più anziano con gli occhi incantevoli. Per qualche ragione, il mio corpo ha tremato quando mi ha toccato le mani per non farmi cadere.

Lo spazzolai via e ricominciai il mio viaggio, ma non potevo smettere di pensare a quegli incantevoli occhi blu.