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Il bell'uomo sorrise e tese la mano. Come in una nebbia, mi aggiustai la sciarpa e gli porsi la mia, desiderando di poterlo toccare prima. Sentendo il calore della sua mano, pensai che tutti intorno a me vedessero i miei brividi, tanto erano grandi. Che cos'è stato? Da dove viene quel formicolio sulla mia pelle?

- Piacere di conoscerti", dovetti ricompormi e continuare il mio lavoro.

Un uomo del genere conosceva sicuramente l'effetto che aveva sulle donne. Lo sentivo nel suo sguardo, nel movimento pigro del suo corpo, come se non avesse pianificato di sedurre, ma lo avesse fatto. Non sono un'esperta di uomini, ma non sono nemmeno stupida. Devo essere stato in trance per troppo tempo, ma quando ho sentito la sua voce, mi sono perso.

- E io, Aasya", non so se suonava come se stesse pronunciando il mio nome. Forse è stato l'accento evidente, ma ho allontanato bruscamente la mano. Era come se tutti i miei sensi fossero braccati.

Si limitò a sorridere per il mio movimento brusco. Maschio alfa. Sta solo marcando il suo territorio.

- Tutti in sala conferenze, per favore. Vi fornirò relazioni, grafici dei profitti e cifre per i prossimi sei mesi.

- Una donna con un occhio di riguardo per il denaro? È una preoccupazione per qualsiasi uomo", sentii dire da dietro di me mentre ci muovevamo nella direzione che avevo indicato.

La sua voce bassa e roca mi penetrò nei timpani.

- Credetemi, vi sto aiutando a fare soldi, non sto cercando di derubarvi". Era facile scherzare e sentire le risate sommesse degli uomini dietro di me.

- Per questo le siamo grati, ma avrei paura di avere una donna del genere in famiglia.

- Quindi preferisco stare per conto mio. La padrona della vita. Per non ferire la vostra psiche maschile con la mia mente.

Aprì le porte del corridoio e iniziò a far passare gli altri davanti a lei. Il signore più giovane è entrato per ultimo, sorridendo e guardandomi con attenzione. Poi si avvicinò al mio orecchio e disse in un modo che solo io potevo sentire:

- Hai una lingua troppo affilata, Aaasya", Amico, è una prova della mia resistenza?

- Almeno una tazza di caffè, una cena e una chiacchierata a cuore aperto", ho sottolineato, "ti sono mancati prima di darmi del tu".

Era troppo vicino perché potessi ragionare. Quell'uomo mi dava fastidio, e lo conoscevo solo da cinque minuti.

- Sì", disse pensieroso, come se non si rivolgesse a me, "troppo tagliente". Intrigante.

Sorrise e si allontanò.

Era imbarazzante, ma sapevo che era un tentativo di ricordargli chi comandava e di sfoggiare la sua arguzia.

Chiudendomi la porta alle spalle, feci un respiro profondo e mi diressi verso il mio posto a capo del tavolo ovale. Sveta aveva già portato le bevande e stava ascoltando le richieste di caffè e tè dei nostri ospiti principali.

La mia segretaria è uscita e io ho girato per la stanza, distribuendo le tavolette con le informazioni necessarie. Non ho detto a nessuno che il signor Mustafa avrebbe avuto numeri diversi e che un adesivo sullo schermo gli chiedeva di studiarli in silenzio e di non mostrare il viso era stato registrato in anticipo. Alzò lo sguardo su di me e capii che avevo trasmesso i miei desideri a quell'uomo.

Nella sala riunioni regna il silenzio. Non avevo altra scelta che considerare i nostri ospiti. Avevano tutti i capelli e la pelle scura, ma con diversi gradi di grigio. Era bellissimo, così maschile. Pensavo che Ayaz si sarebbe comportato in modo spavaldo, non sembrava un uomo d'affari, ma mi sbagliavo.

Quando alcune ricevute di pagamento hanno iniziato a passarmi davanti, ho iniziato a diffidare. I dati di reporting realizzati da me e dal team erano diversi. Ma i suadenti deputati hanno spiegato tutto con chiarezza. Sopra di loro c'era solo Mustafa, che si trovava in un altro Paese e non c'era possibilità di contattarlo nella speranza di essere ascoltati e soprattutto di rimanere nel giusto senza pubblicità. Uno scandalo finanziario è l'ultima cosa di cui abbiamo bisogno, ma... È stato un crimine e io non sono una ragazza stupida e credo che questo fosse il piano. Ero ben consapevole che tutti gli urti sarebbero caduti sulla mia testa e ho iniziato ad analizzare tutto, a scrivere tutto e a salvare anche le informazioni apparentemente più insignificanti. Mi vergognavo di fronte alla mia gente. Sono stato ingiustamente rimproverato per aver riportato le cifre sbagliate. Valeva la pena rischiare e l'ho fatto subito.

Ho documentato tutte le discrepanze, ogni importo ha sommato ben dieci milioni sottratti in modo fraudolento dai conti dell'azienda nell'anno in cui ero responsabile del reparto. Tutto questo in breve è stato osservato sullo schermo del nostro direttore generale. Mentre gli altri ammiravano le belle bugie sui loro computer portatili.

Dopo cinque minuti ho scritto su un foglio di carta che la conversazione dovrà svolgersi fuori dall'ufficio, perché ci sono orecchie dappertutto.

- Signor Mustafa, comprende i rapporti? Sono solo dati brevi, quindi posso spiegarveli prima di iniziare a presentarvi le nostre aspettative e i nostri piani per il prossimo trimestre in una breve presentazione.

L'uomo ha colto subito il mio suggerimento e mi ha chiesto di avvicinarmi.

Mi chinai un po' su di lui mentre tenevo il dispositivo e fissavo il foglio.

Il discorso che avevo preparato era diretto e accessibile. Nessuno ha capito nulla. Solo quello che mi osservava con attenzione, invece di fingere di essere interessato ai dati forniti, indovinava tutto, inoltre era seduto accanto a mio padre. Lo sguardo di Falcon rimase su di me, ma le sue labbra erano ostinatamente silenziose, non facevano domande, e ne fui grata.

La riunione è andata prevedibilmente bene. Le domande hanno trovato risposta e i capi hanno lasciato il loro piano soddisfatti e non. Ayaz entrò per ultimo nell'ascensore e fece l'occhiolino sapendo che nessuno l'avrebbe visto tranne me. Non ero imbarazzato né sorridevo mentre altre dieci paia di occhi erano rivolti a me.

Sola con me stessa, riuscii a espirare e a riflettere in silenzio sul fatto che per la prima volta ero sorprendentemente attratta da un uomo, ma così irraggiungibile e inadatto a me da essere doppiamente doloroso. Il mio cuore ancora giovane, non toccato dall'amarezza dell'amore, voleva battere, ma non potevo permettermi questo lusso. Ho avuto paura del dolore, della delusione o della perdita, e non potevo rivivere tutto questo. Perché con lui non sarebbe stato facile, era diverso e troppo estraneo per essere improvvisamente mio. Non bevo champagne e non corro rischi.

La giornata si trascinò all'infinito. In leggera trance per la prima mezz'ora dopo la partenza dei nostri ospiti, ho bevuto il mio caffè e lavorato sui dati del mese. I pensieri tendevano verso la direzione proibita, ma io resistevo ostinatamente come potevo.

Tutte le informazioni di cui avevo bisogno per il signor Mustafa erano memorizzate su diverse unità flash e sul mio computer. Anche il computer portatile era sempre con me. Era quella che avevo programmato di portare con me alla riunione.

Passai il resto della giornata lavorando o aspettando che l'assistente personale di El-Hoir venisse da me per fissare un appuntamento, ma non lo fece mai. Non so a cosa porterà questa situazione.

Ho paura? È più probabile che sia sì che no. Ma sono sicuro che un uomo come Mustafa non dirigerebbe un'azienda così grande se fosse uno sciocco.