Capitolo 3 - Recupero e birra

Ezra mi fece sedere al tavolo da pranzo. Mi alzai la maglietta quel tanto che basta per fargli vedere le mie ferite. Ridacchiò un po' e scosse la testa.

"Alfie mi ha detto che hai fatto bene oggi", mi disse Ezra mentre apriva la scatola del pronto soccorso. Annuii e sbadigliai. Ero esausto e avevo bisogno di cibo. Il primo giorno di allenamento era stato duro, ma sapevo che sarebbe stato ancora più duro. Dovevo irrobustirmi.

"Mi ha fatto allenare con Kade. Era un buon combattente. Mi ha battuto", sospirai mentre sentivo un batuffolo di cotone toccare le mie ferite. Ezra pulì il sangue che ancora dormiva dagli squarci.

"Kade è il figlio del Maestro d'Armi. Deve essere un buon combattente", mi disse Ezra ridendo. Sorrisi e roteai gli occhi, sorseggiando la mia birra. Ezra continuò a tamponare il sangue con il batuffolo di cotone, spostando la cassetta del pronto soccorso.

"Non preoccuparti, principessa. Alfie mi ha detto che hai molto lavoro da fare. Queste prossime quattro settimane saranno un vero inferno per te", mi disse Ezra ridendo. Sorrisi, ma annuii comunque con cognizione di causa. Sapevo che avevo del lavoro da fare.

Se volevo tornare a Terialta più forte e più potente, dovevo lavorare sodo. Ero sicuro che Alfie mi sarebbe stato di grande aiuto.

"Questo brucerà", mi avvertì Ezra mentre tamponava l'antisettico su un cotton fioc. Cominciò a tamponarlo delicatamente sui miei squarci. Soffrii, ma rimasi ferma e lasciai che mi aiutasse.

Ezra lavorò in silenzio finché non iniziò a mettere le bende. Potevo dire che era curioso. Potevo praticamente sentirne l'odore su di lui.

"Allora, come mai sei venuta qui?" Mi chiese Ezra. Sentii tutto il mio corpo tendersi.

Merda.

Sapevo che questa domanda sarebbe arrivata. Ma non avevo mai pensato di dover rispondere. Non avevo nemmeno escogitato una risposta falsa. Ezra mi aveva appena messo alle strette. Non sapevo come rispondere.

Non potevo dirgli cos'era successo. Riuscivo a malapena a dirlo a mio padre, sicuramente facevo fatica a dirlo ai miei fratelli.

"Volevo cambiare. Mi piace esplorare", risposi rapidamente. Odiavo mentire a Ezra. Odiavo mentire in generale, ma non potevo essere onesta. Non ancora.

"Mi sembra giusto... Penso che tu abbia finito adesso", disse rapidamente Ezra. Si staccò da me e io mi abbassai la camicia. Ringraziai Ezra per l'aiuto e lo guardai mettere le bende insanguinate e i cotton fioc nel cestino dei rifiuti.

"A proposito, abbiamo ospiti a cena stasera. Ci sono delle ragazze che vorrebbero davvero conoscerti", mi spiegò Ezra mentre si dirigeva verso il frigorifero. Cominciò a tirare fuori gli ingredienti per quella che supponevo fosse la cena.

La mia bestia guaì un po' al pensiero di avere gente intorno. Era eccitata dal fatto che ci fosse stata data un'opportunità così facile di fare amicizia mentre eravamo a Takiani.

"Ok. Sembra divertente", dissi in risposta. Ezra sorrise e annuì con me. Mi alzai velocemente e andai in cucina. "Lascia che ti aiuti. Mi piace pensare di essere un ottimo cuoco".

Ezra ha riso di me. Si portò una mano al petto mentre si gonfiava dalle risate prima di fermarsi improvvisamente e diventare serio.

"Sono il miglior cuoco del mondo. Non potresti mai battermi", mi disse Ezra un po' cupamente. Ho allargato gli occhi su di lui e poi ho stretto le sopracciglia.

"Assolutamente no! Sono il miglior cuoco di sempre! Tutti amano il mio cibo", replicai. Ezra mi mostrò le sue zanne e io gli mostrai le mie. Ci siamo fissati intensamente per qualche istante prima di mettere via le zanne.

Poi, siamo entrambi scoppiati a ridere. Ho riso così tanto che mi ha fatto male allo stomaco e mi sono venute le lacrime agli occhi. Tutto il corpo di Ezra tremava dalle risate.

Era bello ridere. Terialta era un buon branco, ma era terribilmente noioso. A nessuno lì piaceva divertirsi e mi ritrovavo sempre a fare cose che non mi era permesso fare.

Diciamo solo che i miei fratelli avevano sempre avuto una pessima influenza su di me.

"Ok. Devi tagliare le cipolle", disse finalmente Ezra. Fece scivolare un tagliere e un coltello nella mia direzione, insieme alle cipolle.

"Cosa stiamo preparando?" Ho riflettuto. Ezra sorrise felicemente.

"Spaghetti e polpette. Taglia, ragazza, o avremo a che fare con un branco di lupi mannari affamati", mi rimproverò scherzosamente Ezra. Ho alzato gli occhi su di lui.

Ezra ed io lavoravamo bene insieme in cucina. Mi raccontava storie di quando si allenava e di come era terribile a combattere quando aveva iniziato. Mi piaceva ascoltarlo parlare.

Ezra era meraviglioso. La sua mente era così aperta e libera. Sembrava e si comportava come se non avesse una preoccupazione al mondo, e questo mi faceva sentire in pace. Stare intorno a qualcuno come lui era un bene per me e per la mia bestia.

Quando il campanello suonò, Ezra quasi strillò. Ho alzato gli occhi su di lui mentre correva fuori dalla cucina e verso la porta d'ingresso. Presi uno strofinaccio asciutto e mi pulii le mani. Pensavo che avrei dovuto abbracciare le persone o dare delle strette di mano.

"Ezra! Hai un aspetto così bello! Ti sei allenato?" Ho sentito una voce ridacchiare dalla porta d'ingresso. Poi ho sentito lo scherno di Ezra.

"Smettila di prendere in giro il mio grembiule. Ad Alison piace", ribatté Ezra. Ho sentito altre risatine e poi ho trattenuto il respiro quando ho sentito dei passi.

Ezra apparve in cucina seguito pochi istanti dopo da due ragazze che gli stavano alle calcagna. Entrambe mi guardarono e sorrisero.

Si fecero avanti allo stesso tempo. La bionda mi ha abbracciato per prima. Ha strofinato la sua guancia con la mia e poi si è allontanata. La mia bestia fece le fusa. Le piaceva già questa femmina.

L'altra ragazza venne avanti e fece lo stesso. Il mio lupo continuò a fare le fusa. Le piacevano davvero queste femmine.

"Io sono Lila, e lei è Brayleigh", mi disse la ragazza bionda. Sorrisi a entrambe, felice di averle conosciute.

"Tutti mi chiamano Bray. È più facile", aggiunse Brayleigh subito dopo. Ho annuito con lei.

"Beh, io sono Alison. Ma molte persone mi chiamano semplicemente Ali". Lila e Brayleigh sembravano entrambe sul punto di scoppiare dall'eccitazione e questo mi rese felice. Ero felice di incontrare finalmente delle persone nuove.

Lila era splendida. Aveva i capelli biondo scuro, che erano lunghi e si fermavano a metà della schiena. Non era alta, ma era snella. Aveva fianchi sinuosi e braccia e gambe mascoline. Aveva occhi azzurri brillanti e una pelle meravigliosa. Era veramente stupenda.

Brayleigh era altrettanto splendida. Aveva capelli corti e neri che le arrivavano alle scapole. Aveva occhi marrone caramello, che sembravano vorticare nella luce. Era alta, più alta sia di Lila che di me, ma non più alta di Ezra. Brayleigh non era così mascolina come Lila, ma aveva ancora i muscoli.

"La cena è pronta, miei cari. Sedetevi a tavola", ci chiamò Ezra. Sentii la mia pancia brontolare affamata e mi precipitai rapidamente a tavola. Anche Lila e Brayleigh si sedettero.

"Allora, ho sentito che ti sei allenata con Kade oggi", disse Brayleigh eccitata. Ho annuito con lei, pensando agli squarci sulla mia schiena e sulla pancia. Prima o poi avrei dovuto riprenderlo per quello.

"Sì. Ha vinto lui, ma mi sono fatto qualche bel graffio", le ho detto con un cenno del capo. Brayleigh rise e si passò una mano tra i capelli mentre Ezra le metteva davanti un piatto.

"Kade è il mio compagno. L'ho incontrato sei mesi fa durante una caccia", spiegò Brayleigh, tirandosi giù la felpa. Mi mostrò il marchio sul collo, la forma di una mezzaluna. Era bello.

Ne desideravo uno sul mio collo. Io e il mio lupo lo sognavamo spesso. Sognavamo che il nostro compagno sarebbe stato forte, incredibilmente forte e amorevole. Sapevamo che era là fuori da qualche parte, ma faceva schifo aspettare così tanti anni e presentarsi con niente.

"È fantastico", dissi onestamente. Brayleigh mi fece un cenno e Ezra si sedette dopo aver messo le ciotole davanti a me e a Lila.

"Uno dei miei fratelli ha una compagna. È meravigliosa", disse Lila prendendo la forchetta.

"Quanti ne hai?" Chiesi a Lila. Avevo quattro fratelli a casa. Erano tutti più grandi di me ed erano tutti lupi Alfa così forti. Mi mancavano molto.

"Tre. Il più grande ha venticinque anni e gli altri due sono gemelli, ma hanno solo ventitré anni", rispose Lila prima di masticare una polpetta. Sospirai per lei.

Avere un fratello era un lavoro. Ma tre o quattro era dura.

"Io ne ho quattro. Sono tutti dei rompiscatole", brontolai alle ragazze. Tutti al tavolo risero e Ezra ridacchiò ancora un po' una volta che ci fermammo.

"Il mio amico ha quattro sorelle. La loro casa a Natale è pazzesca", ci disse Ezra. Noi tre ragazze abbiamo riso a crepapelle. Io ho riso fino a farmi male allo stomaco.

Poi il mio lupo ha sbuffato verso di me. Aveva fame e avevamo a malapena toccato il cibo. Ho alzato gli occhi al cielo, ho preso la forchetta e ho iniziato a mangiare.

"E' il paradiso adesso, giusto? Tu sei lontano dai tuoi fratelli, e i miei sono via per lavoro per qualche altra settimana. Mhm... pura beatitudine", canticchiò Lila deliziosamente.

Ridacchiai e annuii mentre notavo il suo sangue. Il suo sangue era forte, ronzando e ronzando nelle sue vene. Era una femmina alfa. Lo sapevo e basta.

"Sono figlia unica. Mia madre, Cameron, il medico del branco, non voleva molti figli e nemmeno mio padre. Pensavano che un figlio fosse sufficiente", ci spiegò Brayleigh.

"Deve essere divertente, non essere torturato da nessun fratello ogni giorno", disse Ezra in modo cupo, ma poi ridacchiò un po'. Presumevo che anche lui avesse fratelli e sorelle.

"È noioso, in realtà. Chi diavolo dovrei fare il bullo con noi che non ho fratelli o sorelle?". Chiese Brayleigh con forti risatine. Anche io e Lila abbiamo riso.

Ho sempre saputo che ci sarebbe stato un giorno in cui avrei riso fino a piangere. Finalmente ho incontrato quel giorno, ed è stato meraviglioso.

Lila e io abbiamo riso così tanto che lei ha cominciato a piangere e io ho riso fino a trattenere il mio stomaco dolorante. Anche Ezra rideva, i suoi occhi brillavano di gioia. Brayleigh sembrava amareggiata mentre ridevamo delle sue parole.

Una volta cessate le risate, Brayleigh sospirò e fece spallucce verso di noi. "Kade ha dei fratelli. Questa è la mia unica opzione qui".

Abbiamo tutti soffocato le nostre risate e abbiamo continuato a mangiare per cercare di impedirci di andare fuori controllo.

Lila e Brayleigh hanno bevuto un'intera bottiglia di vino e io ed Ezra abbiamo bevuto almeno tre birre a testa. Per tutta la notte, nessuno di noi è riuscito a smettere di ridere.

Da solo, è stato il giorno più bello di tutta la mia vita.

Era bello ridere dopo tutto il dolore e la sofferenza che avevo passato negli ultimi mesi.

Ma più tardi quella notte, nel sonno, arrivarono gli incubi.

Ezra mi svegliò con occhi preoccupati. Si chinò su di me con gli occhi vitrei, zittendomi dolcemente mentre mi massaggiava la spalla nel tentativo di confortarmi.

Mi aiutò a sedermi e io piansi nel suo petto. Il mio corpo dondolava violentemente tra le sue braccia, ma Ezra non sembrava preoccuparsene. Mi tenne stretta stretta tra le sue braccia. Mi lasciò piangere e mi accarezzò dolcemente i capelli finché non smisi di singhiozzare.

Quei maledetti incubi.

Li odiavo. Erano crudeli. Vedevo cose terribili ogni volta che li avevo. La mia mente era crudele con me. Mi faceva male e mi spaventava.

"Andiamo, Ali. Ora devi tornare a dormire", mi sussurrò Ezra dolcemente. Ho annuito e ho tirato il fiato. Mi fece sdraiare di nuovo e si sedette con me, accarezzandomi i capelli finché non mi addormentai di nuovo.