Capitolo 2 - Il primo giorno

Mi svegliai presto la mattina dopo. Mi alzai velocemente, troppo eccitato per iniziare il mio primo giorno di allenamento a Takiani. Mi sono cambiata in un paio di collant neri che avevo trovato e poi in una canottiera blu scuro. Sono riuscita a trovare un paio di scarpe da ginnastica e le ho infilate. Mi stavano perfettamente, in qualche modo.

Quando sono uscita in cucina, Ezra era già sveglio. L'odore del caffè appena fatto mi ha attraversato il naso e ho trattenuto un gemito e il mio lupo si è illuminato all'odore di caffeina.

"Buongiorno, principessa. Hai dormito bene?" Ezra mi chiese mentre mi appoggiavo al bancone. Lo fissai attentamente per un momento, chiedendomi se avessi scalciato e pianto durante la notte.

Gli incubi sono iniziati dopo l'incidente, e venivano ogni notte. A volte erano davvero brutti, altre volte andavano bene. Non mi ero svegliato durante la notte, così ho pensato che non dovevano essere così male questa volta.

Il che fu un sollievo.

"Credo di sì. È strano non essere a casa nel mio letto" dissi a Ezra. Lui sorrise e annuì, sorseggiando il suo caffè.

"Comprensibile. Fammi sapere se posso fare qualcosa per rendere il tuo soggiorno più confortevole", disse Ezra, sorridendomi calorosamente. La mia bestia si calmò, l'ansia e i sentimenti opprimenti si spensero solo per un momento.

Poi, ci fu un bussare alla porta d'ingresso. Ne sentii l'odore quasi all'istante.

Henry era qui.

Salutai Ezra e poi mi precipitai fuori dalla cabina. Incontrai Henry sull'erba davanti alla mia capanna. Il sole aveva appena iniziato a sorgere e faceva sembrare la terra davanti a me ancora più bella.

Henry era in piedi sull'erba, circondato da altri due lupi - Alfie che avevo incontrato il giorno prima e un altro lupo che non avevo ancora conosciuto.

"Buongiorno, Alison. Sono contento che ti sei alzata presto per la corsa. Di solito i nuovi arrivati fanno fatica ad alzarsi dal letto così presto", mi salutò Henry. Gli sorrisi e scrollai goffamente le spalle. Ero una persona mattiniera, lo ero sempre stata.

A casa, spesso ero sempre la prima persona di tutto il branco a svegliarsi. Non appena mi svegliavo, di solito andavo a correre. Prendevo il sentiero dietro la casa del branco che mi portava in un grande prato fiorito, dove mi sdraiavo e prendevo il sole.

"Cosa posso dire? Sono una persona mattiniera", gli sorrisi. Henry si voltò verso Alfie e l'altro lupo maschio che stava accanto a lui.

Questo maschio era forte, ma non forte quanto me. Sapevo che non era un Alfa, il suo odore non si sentiva. Ma era comunque forte. Il suo corpo era tutto muscoli ed era alto.

Il maschio mi offrì un sorriso, che ricambiai lentamente. Alfie si schiarì la gola e fece cenno al maschio.

"Alison, questo è mio figlio, Kade... e Kade, questa è Alison Grey, di Terialta", Alfie fece rapidamente le presentazioni. Kade mi tese la mano per una stretta di mano, e io esitante lo afferrai e gliela strinsi.

Kade mi sorrise, e non mi sentii minacciato. Questo maschio non voleva il nostro collo. Ma questo era solo perché aveva un marchio sul suo collo. Aveva una compagna, non era interessato a me. Inoltre non era ancora presuntuoso. La mia bestia brontolò in approvazione mentre allontanavamo la mano.

"Alfie e Kade ci accompagneranno nella nostra corsa questa mattina", mi disse Henry. Annuii rapidamente quando Henry fece un cenno dietro di me. Mi girai, di fronte a una traccia incastrata nello sporco. Pensai che doveva essere un sentiero usato spesso.

Sembrava consumato. Ma almeno sapevo che c'era un sentiero vicino alla casa.

"Pensi di poter tenere il passo?" Alfie mi prese in giro. Alzai le sopracciglia verso di lui e la mia bestia guaì alla sfida. Voleva dimostrare a tutti che eravamo forti. Non eravamo un lupo debole e tutti dovevano saperlo.

"Mettimi alla prova", replicai con un piccolo sorriso. Alfie ridacchiò un po' mentre Henry guidava la corsa. Lo seguii dietro di lui, facendo jogging all'inizio. Era tranquillo.

Tutto nella foresta si stava appena svegliando. La rugiada mattutina si stava sciogliendo dalle piante e il meraviglioso odore dei fiori invadeva lentamente il mio naso.

Dovetti aumentare il ritmo quando Henry accelerò. Corsi al suo fianco per quella che mi sembrò un'eternità prima che lasciasse uscire un forte rombo che sembrava scuotere gli alberi intorno a noi. Lasciò che la sua bestia si spingesse in avanti e saltò in aria, il suo lupo si fece completamente avanti.

Le sue quattro zampe toccarono il terreno e lui continuò a correre. Diventò più veloce e io lo presi come un segnale per spostarmi anch'io. Sentii lo scricchiolio delle mie ossa prima di atterrare a terra su quattro zampe.

Il mio lupo canticchiò in segno di approvazione per il fatto che stavamo tornando a scuotere il nostro pelo. Si spinse in avanti, tenendo il passo con il maschio alfa che correva davanti a noi.

Il lupo di Henry era un lupo grigio. La sua pelliccia era sottile e a chiazze, con parti di pelo mancanti a causa delle battaglie che aveva combattuto nel corso della sua vita. Il suo lupo era enorme, ed era facilmente più grande del mio. Anche se era piuttosto magro per essere un Alfa.

Sembrava magro, quasi come se il suo lupo avesse fame. Ma ho distolto lo sguardo da lui quando ho sentito un morso ai miei piedi. Mi sono voltata, guadagnandomi un sorriso pecoreccio da parte di Kade che ora stava correndo al mio fianco.

Questo maschio era giocoso. Al mio lupo piaceva. Ci mordeva i piedi ogni volta che distoglievamo lo sguardo per prestare attenzione a qualcos'altro. Si fermò quando suo padre gli diede un ringhio di avvertimento dopo avermi quasi fatto inciampare.

Kade mi teneva il passo. Sembrava che lo stessero sfidando, e mi piaceva. Mi piaceva sfidare gli altri lupi. Li rendeva più forti e mi rendeva un leader migliore.

Ma quando raggiungemmo le colline rocciose, fui io quello sfidato. Il mio lupo spingeva forte, tenendo il passo del lupo di Henry mentre correvamo. La collina era davvero impegnativa e al mio lupo piaceva. Le piaceva che fossimo già stati spinti nel nostro primo giorno di permanenza a Takiani.

Quando tornammo al branco, c'era gente che ronzava per tutta la zona. La maggior parte delle persone erano in pelle, ma c'erano alcuni lupi che facevano a gara tra loro nella loro pelliccia. Era affascinante vedere come funzionava questo branco rispetto al mio.

Henry si ritrasformò nella sua pelle e io evitai di distogliere lo sguardo dal suo corpo nudo mentre lui si infilava nel tronco di un albero e tirava fuori dei vestiti. Si mise un paio di pantaloncini, poi lanciò i vestiti ai due maschi e mi porse una camicia. La presi e mi precipitai dietro un cespuglio per spostarmi indietro e tirare su la camicia.

Non ero a mio agio che qualcuno mi vedesse nudo. Sapevo che alla maggior parte dei lupi non importava, ma a me sì. Mi importava troppo.

Mi infilai la camicia enorme sulla testa e poi uscii dai cespugli. Camminai con esitazione verso il punto in cui Henry si trovava con un gruppo di altri lupi. Notai che Kade si stava allontanando verso gli anelli di allenamento.

Alfie si avvicinò a me mentre Henry si allontanava in fretta. Pensai che avesse degli affari di Alpha da sbrigare. Non ero infastidito dalla sua assenza. C'era qualcosa in lui che metteva in agitazione la mia bestia. Forse non ero abituato a stare con un altro Alfa.

"Hai tenuto bene il passo in quella corsa, Alison. Davvero impressionante. I neofiti di solito fanno fatica su quelle colline", mi disse Alfie. Gli feci un sorriso. La mia bestia turbinava di orgoglio. Eravamo felici che stessimo ottenendo il riconoscimento che meritavamo.

"Ci sono alcuni sentieri a casa con alcune colline. Erano un po' familiari", dissi ad Alfie, che sorrise e annuì con me. Ridacchiò un po' e incrociò le braccia.

"Credo che a mio figlio sia piaciuto che tu sia venuto. Dice sempre che lo costringo ad essere sempre serio. È stato bello vederlo essere un po' giocoso", aggiunse Alfie. Fece un cenno con la testa in direzione degli anelli da allenamento, facendomi cenno di seguirlo.

Alfie cominciò a condurmi nella direzione in cui Kade si era allontanato. Mentre camminavamo, mi resi conto che Alfie mi piaceva davvero. Era un buon lupo e lo capivo dal modo in cui parlava. La mia bestia si sentiva confortata da lui e mi piaceva la sensazione. Non gli piaceva essere intimidita da altri maschi.

"Allora, il programma di addestramento per te è abbastanza semplice. Non sei un branco, quindi non ti allenerai con gli altri lupi del branco. Ti allenerai soprattutto con Kade e gli altri ragazzi del tuo branco", mi spiegò brevemente Alfie. Annuii con lui.

L'avevo capito. Sapevo che se avessi voluto allenarmi con qualcuno di questo branco, avrei dovuto unirmi al branco stesso. Erano le regole e non avevo intenzione di provare a discutere con loro.

"Ma, attualmente, il Beta di Henry è fuori per lavoro. Ha portato con sé alcuni membri del branco e ce ne sono due con cui ti scontrerai sicuramente quando torneranno. Sono solo un paio di maschi presuntuosi, sono sicuro che ti troverai bene con loro", mi disse Alfie, facendomi sentire un po' sicuro.

Non ero sicuro se Alfie mi stesse dicendo che sarei andato bene con i ragazzi perché ci credeva. Sapevo di essere un lupo forte, e sapevo che il mio sangue ronzava come quello di qualsiasi altro lupo. Beh, pensavo che fosse così.

Ma sapevo anche che non ero così forte come avrei potuto essere. C'erano state così tante battute d'arresto nella mia vita che il mio allenamento non era quasi più un'opzione. Ero troppo preso da altre cose per concentrarmi sul mio allenamento.

Ma forse stare con Takiani per un mese avrebbe aiutato a risolvere la situazione?

"Ok, qui ci sono ovviamente tutti i vostri anelli da allenamento. Qui siamo molto attenti allo sparring. La maggior parte dei giorni in cui ti alleni, ti alleni con qualcuno", mi spiegò Alfie. Annuii, sorridendo consapevolmente.

Mi chiedevo con chi mi sarei allenato per primo. Nessuno del mio branco era un Alfa, ed ero sicura che nessuno di loro avrebbe voluto allenarsi con me. Un Alfa contro un Omega era ingiusto.

"Voglio prima vedere cosa sai fare. Chiamerò Kade qui", mi disse rapidamente Alfie. Gli feci un cenno ansioso e il mio sangue mi ronzava al pensiero che il mio primo allenamento sarebbe avvenuto solo tra pochi istanti. Entrai nel ring davanti al quale Alfie si fermò e guardai l'apparizione di Kade.

Sorrise a me e ad Alfie, si passò una mano tra i capelli castani e salì sul ring. Ho sussultato nervosamente. Era da un po' che non mi allenavo con qualcuno.

Mi chiedevo quanto sarei stato bravo. Kade mi avrebbe fatto il culo o sarebbe stato una sfida facile?

Sapevo che non avrei vinto questo incontro. Non mi ero tenuto al passo con il mio allenamento a casa e sapevo che battere un lupo che si allenava ogni giorno sarebbe stato difficile.

"Niente artigli o zanne finché non lo dico io", disse Alfie dall'esterno del ring. Kade e io annuimmo entrambi e cominciammo a girarci intorno.

Io camminavo intorno al ring, osservando Kade. Ero nervoso, ma sapevo che dovevo metterlo da parte. Dovevo mostrare ad Alfie e Kade che ero più di una ragazza di Terialta. Dovevo mostrare loro che ero una dannata femmina alfa.

Kade si lanciò verso di me. Mi colpì la faccia con un pugno, e io mi abbassai rapidamente. Mi ha mancato, e poi ha rapidamente colpito di nuovo. Questa volta mi ha inchiodato al rene. Mi ritrovai a inciampare all'indietro.

Era forte. Kade era decisamente forte.

Mi sono vendicato velocemente. Mandai il mio gomito nel suo stomaco e poi lo inchiodai con forza alla mascella. Ma Kade non si scompose. Mi colpì lo sterno così forte che quasi mi tolse il respiro. Il petto mi faceva male in modo doloroso.

Ero troppo occupato a preoccuparmi del mio sterno pulsante che non mi abbassai in tempo per evitare un duro colpo alla guancia da parte del pugno di Kade. Ho sentito il sapore del sangue quasi immediatamente.

Ringhiai a Kade e lui si limitò a ridere. Non mi piaceva la sua presunzione, così mi sono scagliato contro di lui. L'ho colpito all'addome con il gomito e poi l'ho colpito al mento con un montante.

Kade sembrò scioccato dai miei colpi, ma non si lasciò distrarre. Mi ringhiò contro, sputando sangue. L'avevo fatto sanguinare.

Bene.

Il mio lupo guaì in segno di approvazione quando sentimmo Alfie parlare da bordo campo. "Muta."

Kade fu più veloce di me. Si lanciò nella sua bestia e si lanciò su di me all'istante. Riuscii appena a scansarmi e lasciai che la mia bestia si facesse avanti e uscisse dal suo piccolo guscio.

Kade mi colpì prima che avessi la possibilità di spostarmi. Ci ha portato a terra e abbiamo guaito quando il suo peso pesante ha premuto su di noi.

Lo buttammo giù e gli ringhiammo contro, un avvertimento di non farlo più. A me e alla mia bestia non piaceva essere seduti sopra. Non eravamo un dannato divano.

Kade ci ringhiò contro. Sono saltato verso di lui. Gli saltai sulla schiena e lo artigliai con forza. Mi ha buttato giù facilmente. Kade mi è saltato addosso prima che potessi alzarmi. Mi ha artigliato sulla pancia e poi sulla schiena. Volevo fermare la lotta, le mie ferite sanguinavano.

Ma mi ricordai che il sangue doveva piacermi. Doveva piacermi lasciare che le ferite sanguinassero. Mostrava agli altri lupi che non mi importava di quanto fossi ferito.

Ero un combattente e non mi sarei arreso così facilmente.

Mi scagliai contro Kade. Ho morso la sua zampa e ho morso forte. Prima che potessi sentire i miei denti toccare l'osso, mi sbatté nella terra, la mia bocca si staccò da lui.

Kade mi bloccò a terra. Mi morse il collo, stringendo forte. Sospirai, rendendomi conto che avevo perso.

Spinsi il mio collo verso di lui meglio che potei e lui ricevette il messaggio e si allontanò da me. Sentii il mio sangue trasudare e mi sforzai di ignorarlo.

Kade si spostò di nuovo nella sua pelle. Ancora una volta, evitai il mio sguardo mentre gli porgeva un paio di pantaloncini. Poi, mi porse una maglietta con un piccolo. La presi in bocca e mi allontanai per cambiarmi.

Quando tornai indietro, mi infilai la camicia in testa e sospirai quando il sangue e il sudore mi fecero appiccicare la camicia alla pelle. Ma lo ignorai mentre uscivo dal cespuglio e mi diressi verso il punto in cui Kade e Alfie erano ancora in piedi.

"Sei stato bravo", mi disse Kade con un sorriso gentile prima di allontanarsi per curare le sue ferite. Non ho potuto fare a meno di sorridere soddisfatto.

Avevo fatto bene.