Il trasferimento

Un vento leggero soffiava tra gli alberi, facendo danzare le foglie nella brezza. La luce del sole brillava attraverso le cime degli alberi, dando un po' di luce al sottobosco altrimenti buio. Ho sentito il suo odore prima di vederlo.

L'Alfa.

Aveva un odore forte, il suo sangue ronzava e bruciava con una tale forza che mi fece sentire un po' nervosa. Questo Alfa sarebbe stato gentile? Gli saremmo piaciuti io e il resto del mio gruppo?

Vagava tra gli alberi, i suoi occhi guardavano qua e là mentre camminava con attenzione, assicurandosi di non disturbare nulla intorno a lui. Sembrava tranquillo, quasi troppo tranquillo. Mise la mia bestia in agitazione.

Odiavamo incontrare gente nuova. Era sempre snervante per noi. Pensavamo troppo, ci sentivamo sopraffatti e andavamo sempre nel panico ogni volta che dovevamo parlare.

"Questo tizio non sembra male. Penso che potrei prenderlo", ha sussurrato Tyler accanto a me. Ho girato la testa verso di lui, inarcando un sopracciglio. Tyler ha fatto l'occhiolino giocosamente e mi ha fatto roteare gli occhi.

"Tu non sei un Alfa, Tyler. Non credo che andresti molto lontano", gli dissi con un sorriso sfacciato. Sentii delle risatine da dietro di me e sorrisi ancora di più quando le guance di Tyler si arrossarono di rosso cremisi.

Era un maschio presuntuoso. Ma era un buon lupo. Si era allenato duramente a casa e quando aveva sentito parlare di questo presunto programma di trasferimento, aveva alzato la mano, offrendosi volontario per essere uno dei pochi a venire al branco Takiani.

"Salve, nuovi arrivati. Benvenuti a Takiani", disse il lupo alfa che era sugli alberi poco fa. Ci salutò con un sorriso caldo e accogliente, facendoci segno di seguirlo. Trattenni il respiro mentre attraversavo il confine ed entravo nel branco.

Mi sentii perdere tutti i legami che avevo con le persone a casa. Sentii le loro voci scivolare fuori dalla mia mente e svanire nel nulla. Non sentivo niente, più entravo in questo nuovo branco.

Ero nervoso, lo ammetto. Essere mandata dal mio branco ad un altro era incredibilmente difficile da comprendere. Mi ricordai delle poche notti insonni che avevo passato giorni prima di questo momento. Ricordavo quanto mi sentivo spaventato e quanto ero arrabbiato per il fatto che mio padre mi stesse mandando via praticamente senza motivo.

Beh, non era senza motivo. Ma un motivo che avrebbe potuto essere affrontato in pochi istanti.

"Sono Henry... Henry Benson. Sono sicuro che lo sapevate già tutti, però", si presentò Henry. Annuii lentamente, nonostante il fatto che davvero non sapevo il suo nome prima che me lo dicesse.

Mio padre non mi aveva dato molte informazioni. Mi disse che sarei stato trasferito a Takiani. Disse che era per cercare di aiutarmi a imparare a socializzare con altri lupi. Ma io sapevo perché mi aveva mandato via.

Era stato l'incidente a farglielo fare.

"Allora, visto che dovresti stare qui solo per un mese, potresti non essere troppo coinvolto nella maggior parte degli affari del nostro branco. Vi addestrerete, farete quello che volete e alla fine del periodo, se quelli di voi lo vorranno davvero, vi sarà permesso di passare al branco, in modo permanente", ci spiegò Henry. Lanciai un'occhiata a Tyler, e scoprii che lui mi stava già dando la stessa occhiata.

Le persone di questo gruppo avrebbero davvero pensato di fare una transizione in un nuovo branco? Con persone diverse e un nuovo Alfa? Sembrava una follia.

L'unico branco che avevo conosciuto era Terialta. Non avevo mai pensato che sarei stata mandata via dalla mia casa. Non avevo mai nemmeno immaginato di andarmene. Era la mia casa, un posto sicuro.

Naturalmente, fino all'incidente.

"Ora, naturalmente ci saranno alcuni altri che saranno curiosi di sapere chi sei. Ma rimanete calmi. Nessuno qui ti farà del male... a meno che tu non gli dia una buona ragione per farlo", Henry ridacchiò profondamente, seguirono altre piccole risate. Io non stavo ridendo.

Non era divertente. Temevo quello che gli altri lupi avrebbero pensato di me. Mi avrebbero odiato? Gli sarei piaciuta? Chi sarebbe stato mio amico?

"Staremo nelle capanne o nella casa del branco, Alpha?" Chiese un lupo. Si rivolse a Henry con rispetto e questo mi fece ronzare il sangue. Non mi piaceva. Non ero abituata a doverlo fare con altri Alpha.

Diavolo, ero la figlia dell'Alfa di Terialta. La gente era rispettosa nei miei confronti.

"Abbiamo dovuto dividere la maggior parte di voi. Alcuni saranno nelle capanne, in condivisione con altri lupi mentori, e alcuni saranno nella casa del branco. Per fortuna non siete in molti", rispose Henry mentre camminavamo.

Ci condusse attraverso la foresta. Henry camminava facilmente, seguendo una traccia invisibile che sembrava permettergli di camminare senza dover saltare sui cespugli e altre piante. Mentre la maggior parte delle persone del nostro gruppo aveva fatto fatica a camminare in linea retta senza incappare in qualche tipo di pianta.

Più ci avvicinavamo al branco, più sentivo l'odore. Potevo sentire l'odore degli altri lupi, alcuni forti e altri meno. Potevo sentire l'odore del cibo, potevo sentire l'odore della legna bruciata e persino lo shampoo alla fragola che qualcuno stava usando nella doccia.

Il mio naso era sopraffatto. Così tanti profumi colpivano il mio naso tutti in una volta che mi facevano sentire un po' stordito. Henry sembrò notare il mio disagio e si voltò a guardarmi.

Mi ha dato uno sguardo che in qualche modo mi ha detto di non essere preoccupato. Mi calmò, ma solo un po'. La mia bestia era al limite. Volevamo correre ed esplorare ogni centimetro di questo nuovo branco, e volevamo incontrare tutti e fare nuove amicizie.

Ma volevamo anche restare con la coda tra le gambe.

Raggiungemmo una radura tra gli alberi e gli arbusti e rimasi a bocca aperta. Takiani era bellissima.

La maggior parte del terreno era pianeggiante, coperto di terra morbida e di sana erba verde. C'erano macchie di fiori che circondavano la zona, ma niente che interferisse con la parte principale del branco.

Mi concentrai sulle colline e sulle scogliere che erano coperte da numerose capanne ben costruite. Erano enormi, molto più grandi di quelle che c'erano a casa. Si ergevano alte sulle scogliere e mi sentivo male per chi doveva scalare le scogliere per arrivare in cima.

Poveri sfigati.

Henry ci condusse in mezzo al gruppo dove incontrammo un gruppo di funzionari. Ci presentò al Maestro d'Armi, un uomo alto e muscoloso di nome Alfie. Mi strinse la mano con una punta di fascino negli occhi. La sua presa era forte e io eguagliai la sua forza con la mia. Credo di averlo sorpreso.

Henry ci presentò poi a Cameron, il medico principale del branco. Era una donna alta e bionda. Era piena di cicatrici, ma le portava con orgoglio e la sua bestia turbinava quando ci stringevamo la mano.

Poi, Henry ci presentò suo figlio. Si chiamava Anthony e non mi piaceva. Era presuntuoso, troppo presuntuoso. Era un maschio attraente, ma si è abbassato in bellezza quando mi ha preso la mano e mi ha baciato le nocche.

Ho allontanato la mano e gli ho mostrato i miei denti, le zanne affilate che lo hanno fatto indietreggiare. Ha dato un'occhiata di nascosto al mio collo nudo mentre Henry parlava.

Sapevo che sarei stata fissata quando avessi scoperto che stavo venendo qui. Una femmina Alfa non accoppiata non era comune, e tutti volevano i loro denti sul collo al giorno d'oggi. Il mio collo era ancora nudo e odiavo il modo in cui mi guardavano.

"Miss Grey, venga con me. È ora che conosca la sua compagna di stanza" disse Henry, facendomi uscire dai miei pensieri. Mi voltai verso di lui, sistemando la mia cartella.

Seguii Henry in una cabina dall'aspetto più piccolo verso il fondo del branco. Non era isolata e chiusa dagli altri, ma non era così aperta. Anche se la capanna sembrava in condizioni migliori rispetto alle altre.

Henry bussò alla porta, aspettò un momento e poi spinse la porta ad aprirsi. Entrò e io lo seguii. Henry chiuse la porta dietro di me e poi mi condusse in cucina, che aveva un profumo delizioso.

"Henry, che bello vederti", salutò una voce. Quando alzai lo sguardo, un paio di occhi marrone scuro incontrarono i miei. Un uomo era in piedi in cucina e indossava un grembiule con la stampa di un uomo con una splendida confezione da sei sul davanti. Ridacchiai un po'.

Era divertente.

Annusai l'aria intorno a me. Mi resi conto che quell'uomo non era un lupo mannaro. Era un vampiro. La maggior parte dei branchi di licantropi hanno almeno un vampiro nel branco, un accordo creato dai vampiri e dai licantropi per mantenere il pezzo tra le due specie.

"Questa è Alison Grey. È la figlia di Blake Grey", ci presentò Henry. L'uomo lasciò cadere il coltello sul tagliere e si diresse verso di me con un sorriso.

Mi tirò in un abbraccio stretto. Mi strinse come una sanguisuga e a me - per qualche motivo - piacque. Era caldo, accogliente. Il suo abbraccio mi confortò e sentii che potevo dirgli qualsiasi cosa. Quando l'uomo si staccò, gli sorrisi e lui ricambiò il gesto.

"Sono Ezra Charles. È un piacere conoscerti finalmente", mi salutò Ezra. Annuii e gli sorrisi ancora un po' mentre Henry si schiariva la gola per attirare la nostra attenzione.

"Vi lascio qui a sistemarvi e a conoscervi. Alison, verrò a prenderti per la partenza del mattino. Vestiti con qualcosa di appropriato per la corsa, perché ne farai molta", mi disse Henry. Gli sorrisi e annuii rispettosamente.

L'Alfa fece un cenno di saluto a me ed Ezra prima di scivolare fuori dalla porta d'ingresso e scomparire. Sentii il suo sangue ronzante svanire mentre si allontanava sempre di più.

"Sto preparando un arrosto. È la cosa migliore che metterai mai in bocca, te lo prometto", disse improvvisamente Ezra. Mi afferrò il braccio e mi tirò dall'altra parte della stanza, spingendomi giù su una sedia al tavolo da pranzo.

Ezra cominciò rapidamente a mettere giù piatti di cibo, il che mi fece venire l'acquolina in bocca e mi fece brontolare la pancia. La mia bestia si leccava le labbra con fame mentre guardavamo il roast beef che era stato messo davanti a noi.

Non vedevamo l'ora di mangiare.

Avevamo corso a lungo quel giorno. Era stata una corsa senza sosta, tranne che per una fermata in cui un lupo implorava un momento per prendere da bere dal vapore che percorrevamo. Non ci vollero nemmeno cinque minuti prima di ripartire.

"Principessa, cosa ti piace bere? Sei maggiorenne, sì?". Ezra mi chiamò. Mi girai sul sedile per affrontarlo. Stava in piedi accanto al frigorifero, battendo il dito sul mento con aria interrogativa.

La prima cosa che pensai fu il soprannome. Principessa? Perché principessa? La cosa successiva che mi attraversò la mente fu quanto fossi assetata. Avevo davvero bisogno di un drink.

"Hai della birra?" Gli ho chiesto. I suoi lineamenti si illuminarono come un dannato albero di Natale e lui raggiunse il frigorifero e prese due birre per entrambi.

Ezra si avvicinò al tavolo e si sedette di nuovo. Sorseggiò la sua birra mentre spingeva la mia verso di me. Gli feci un cenno e la presi, sorseggiandola lentamente.

"Ho ventiquattro anni, a proposito", lo informai, pensando che gli sarebbe piaciuto saperlo. Lui annuì, sembrando divertito e incuriosito.

"Trecentododici", Ezra mi fece un cenno con la testa con un sorriso sfacciato che mi fece sussultare. Ezra era ovviamente un vampiro, e i vampiri sono immortali, ma non ne avevo mai incontrato uno così vecchio. Il più vecchio che avevo incontrato prima di lui aveva solo centosessantaquattro anni.

"Mangia, principessa. Devi fare il pieno per il grande giorno di domani", mi disse Ezra, facendo cenno verso tutto il cibo. Gli feci un cenno e mi spinsi in avanti. Cominciai a mettere pile di cibo nel mio piatto, accatastandole in modo massiccio, il che fece ridere Ezra.

Ho iniziato a mangiare e poi ho guardato Ezra che stava lentamente mangiando il suo cibo. Lui alzò lo sguardo dal suo piatto e mi guardò, cogliendo il mio sguardo.

"Perché 'principessa'?" Gli chiesi curiosamente. Ezra sorrise e fece spallucce. Si infilò una patata arrosto in bocca e masticò.

"Perché sembri una principessa, e il tuo lupo emana 'importante'. Le principesse sono importanti", spiegò Ezra, e non potei fare a meno di sorridergli. Fin dall'inizio, sapevo che mi sarebbe piaciuto.

Dopo cena, Ezra mi mostrò la cabina. Non era niente di speciale, anzi, era piuttosto noiosa. C'era un soggiorno con due divani e una televisione. C'erano due camere da letto, ognuna abbastanza noiosa e insipida. Ma non mi aspettavo che le camere da letto fossero lussuose. Ho pensato che non avrei passato molto tempo nella mia camera da letto.

Anche se il bagno doveva essere una delle stanze più grandi della casa. C'era un grande lavandino per due persone e un enorme specchio che si estendeva. C'era un normale gabinetto bianco, una grande doccia e anche una profonda vasca da bagno. I pavimenti erano piastrelle bianche scintillanti e le pareti erano tutte color crema.

Era ovviamente la stanza più importante della casa e mi piaceva molto.

Feci una doccia calda, in piedi sotto l'acqua, lasciando che l'acqua lavasse via tutto il sudore e lo sporco del mio corpo. Mi lavai i capelli con il nuovo shampoo profumato alla rosa che Ezra aveva lì dentro e poi saltai fuori dalla doccia e camminai lungo il corridoio e nella mia stanza.

Mentre ci pensavo, mi resi conto che Ezra aveva effettivamente un marchio sul collo. Aveva un compagno. Doveva essere quello a cui apparteneva lo shampoo al profumo di rosa. Dov'era?

La mia stanza non era piccola, ma nemmeno grande. C'era una finestra di fronte alla porta che era chiusa a chiave. La chiave era sul davanzale della finestra. C'era un letto singolo spinto in un angolo della stanza, fatto ordinatamente con coperte viola. C'era un'alta cassettiera in cui Ezra aveva detto che ci sarebbero stati tutti i miei vestiti.

Non avevo portato nessun vestito con me da Terialta. Non mi era stato detto di farlo. Ma mi era stato assicurato che qui ci sarebbero stati molti vestiti in cui potermi cambiare.

Ho infilato un paio di pantaloni della tuta e una camicia larga. Camminai lentamente verso il mio nuovo letto e ci crollai sopra. Non volevo addormentarmi, ma non appena la mia testa ha toccato il cuscino, mi sono addormentato come un sasso.