Capitolo 4

Violetta camminava come in una nebbia da giorni. Qualcosa dentro le suggeriva: niente è per caso. L'ansia le stringeva la gola come un cappio invisibile. Qualsiasi suono improvviso la faceva sobbalzare, girarsi, ritrarre la testa tra le spalle. Artëm. Il suo sguardo, freddo, penetrante, come se avesse lasciato sulla sua pelle una bruciatura invisibile. Non riusciva a dimenticarlo. E non riusciva a liberarsi dalla sensazione che avesse in mente qualcosa. Qualcosa di terribile.

Aveva già visto uno sguardo del genere una volta. Allora le conseguenze per lei erano state devastanti, e le sarebbero rimaste per tutta la vita come una macchia nera. E se la storia si ripetesse?

Cosa aveva in mente Artëm?

Da quando avevano parlato l'ultima volta, Artëm aveva cominciato a apparire... ovunque. Nelle scale, nel corridoio, persino in mensa le capitava di essere vicino a lui. E ogni volta — non da solo, ma con il suo entourage. E quanto la infastidiva il rumore che si creava quando Artëm e i ragazzi erano vicini. Le ragazze del suo corso letteralmente volavano da loro, come api sul miele. E lui, calmo, sorridente, permetteva loro di ronzargli intorno, come se sapesse che questo faceva impazzire Violetta.

Oggi aveva deciso di nascondersi dal rumore in biblioteca, ma nemmeno lì trovò pace. Tre ragazze del suo corso lì vicino discutevano dei ragazzi della squadra di basket.

— Avete sentito? Il Demone ha una nuova vittima — sussurrava una.

— Seriamente? Chi? — si animò un'altra.

— Non so, dicono, una matricola. L'hanno già pestato. È rimasto vivo per miracolo. Poveretto!

Nell'anno passato di studi, Violetta aveva conosciuto tutte le sue compagne di corso, le conosceva per nome, ma non aveva stretto intenzionalmente amicizie strette con nessuna. Non voleva aprirsi con nessuno e non desiderava far entrare nessuno nella sua vita.

Ma ora si avvicinò involontariamente a loro, sentendo cosa dicevano esattamente le ragazze.

Violetta non era proprio interessata alle risse tra ragazzi, ma per qualche motivo voleva sapere chi fosse questo Demone, ed evitare di incontrarlo se possibile.

— Scusatemi... chi è il Demone? — chiese, senza nemmeno rendersi conto di essere intervenuta.

— Artëm Dement'ev, ovviamente. Non lo sapevi? Il suo soprannome è Demone. Il nomignolo gli calza a pennello. Ha un'aura nera opprimente.

— E poi è dannatamente bello, ma freddo come il ghiaccio. E gli occhi... brr, che ti ghiacciano se sei caduto in disgrazia.

Violetta si bloccò. Il cuore sembrò fermarsi.

— Da lui emana letteralmente freddo quando passa — continuavano a discutere di Artëm tra loro le ragazze.

— Oh, sei solo troppo sensibile, e poi ossessionata da roba occulta.

E Viola sembrò ingoiare la lingua. Aveva così paura di chiedere chi fosse la matricola che era stata picchiata, perché già sospettava che anche quel nome le sarebbe stato familiare.

— Violetta, non farci caso, è solo un fighetto viziato dall'attenzione. Oh, sei diventata pallida, sinceramente... Stai bene? — si preoccupò una delle compagne.

— La matricola che il Demone ha scelto per picchiare, non è per caso Komarov Dima? — sussurrò a malapena il suo sospetto.

Le ragazze si scambiarono sguardi sorpresi.

— Il nome non lo sappiamo, ma ho sentito la sua gang dire in tono derisorio: "Inizia l'operazione 'Schiaccia la zanzara'" — concluse lentamente una delle ragazze.

"Zanzara..." — un brivido di ghiaccio le corse lungo la schiena. Violetta impallidì, le gambe si intorpidirono, il respiro si fece affannoso.

Il mondo vacillò.

Fortunatamente era seduta su una sedia, altrimenti sarebbe sicuramente caduta.

Violetta non si aspettava affatto una cosa del genere. Improvvisamente uno stretto nodo le serrò lo stomaco. Corse via, urtando le sedie, senza sentire le voci sorprese dietro di lei. Il cuore le batteva forte nelle orecchie. Già in bagno vomitò. E non riuscì a calmarsi finché tutto ciò che aveva mangiato a pranzo non fu fuori.

Quella reazione a qualsiasi shock la perseguitava da tre anni. E non riusciva in alcun modo a vincere questo processo. Erano passati tre anni, ma il corpo reagiva ancora al dolore emotivo.

Si afflosciò sul pavimento, appoggiata alle fredde piastrelle del muro del bagno delle donne all'università, e fissò il muro.

I guai non erano rimasti nel passato. Si erano deformati, erano diventati di un tipo leggermente diverso, ma continuavano ancora a perseguitarla, solo ora in una città diversa.

Violetta si fece forza, si lavò e si calmò un po', poi tornò in biblioteca. In silenzio raccolse le sue cose e si affrettò a casa. Ignorò le domande delle ragazze. In testa martellava un solo pensiero: "Dima! Dov'è Dima adesso?"

Tornata a casa e non avendolo trovato nella sua stanza, Violetta si preoccupò ancora di più. La nonna disse che era a un allenamento, ma la ragazza sapeva che non era vero.

Facendo un respiro profondo, decise di chiamare di nuovo il fratello. Con sua sorpresa, questa volta rispose immediatamente.

— Dove sei? — andò dritta al punto Violetta, non aveva tempo per saluti.

Dima nominò un bar non lontano dal loro appartamento. Promettendo alla nonna che sarebbe tornata presto, Violetta corse da lui. E quando entrò, le gambe si fermarono da sole. Le mani si alzarono al viso per soffocare un grido.

Dima era seduto a un tavolo, premendo del ghiaccio sulla guancia. Attraverso il tessuto si intravedevano lividi, un labbro spaccato, gonfiore.

— Cosa ti è successo? — shockata, la ragazza si sedette accanto e volle rimuovere l'impaccio dal viso del fratello per vedere i danni.

Ma Dima non glielo permise e la scacciò:

— Tutto a posto. Colpa mia. Mi è solo sfuggita la palla durante l'allenamento.

Bugia. Una stupida, goffa bugia. Violetta sentì tutto contrarsi dentro. Ma non insistette. Non ora.

— Perché sei qui? — Andiamo a casa. Compriamo una pomata... qualcosa — disse piano, ingoiando un nodo alla gola.

— Dopo, lascia che la nonna si addormenti. Non deve vedermi così.

Violetta annuì. Stettero seduti in silenzio. Fino alla chiusura del bar.

La nonna dormiva già. Dima andò nella sua stanza e si chiuse dentro, e Violetta dispiegò con cautela la sua poltrona nella stanza della nonna e si coricò. Il sonno non venne. I pensieri ululavano nella testa come il vento in una casa abbandonata.

La mattina presto entrambi gli studenti si alzarono e uscirono di casa, così che la nonna non vedesse il viso gonfio del suo amato nipote.

Violetta si vergognava che a causa sua Dima avesse problemi, ma come risolvere la cosa per evitare che si ripetesse? Doveva trovare una risposta a questa domanda, altrimenti non avrebbe più potuto guardare negli occhi né la nonna né Dima. Erano quelle persone che avevano accolto un bambino estraneo come uno di famiglia. Era il secondo anno che Violetta viveva senza litigi quotidiani e il desiderio di morire. Si era così affezionata a loro che li considerava famiglia, chiamava Dima fratello e sua nonna la chiamava sua.

Quando Dima non volle presentarsi all'università in quello stato, decise di sostenerlo: comprando un biglietto per la mattinata, mandò il fratello a vedere un film, e lei andò a cercare colui che era responsabile di tutto.

Non poteva più aspettare. Non poteva più aver paura. Non poteva più nascondersi.

All'alba, dopo aver accompagnato il fratello al cinema, Violetta andò all'università. No — in guerra.

Non sapeva come sarebbe finito il loro colloquio, ma era determinata a convincere Artëm Dement'ev a smettere tutte le manipolazioni riguardo a Dima.

Artëm era fermo nel parcheggio, circondato dai suoi amici, rideva, chiacchierava spensierato. Violetta sentì qualcosa di selvaggio ribollire dentro di sé.

— Dement'ev! — senza trattenersi, gridò Violetta.

Il sangue le ribollì nelle vene al pensiero che quella faccia tosta, dopo quello che aveva fatto, stesse lì tranquillo a chiacchierare con gli amici. Come osava! Dima aveva provato quel dolore, ora era costretto a nascondersi da tutti, e quello sfrontato se ne stava lì con la sua squadra come se niente fosse!

Artëm sentì la furia bionda avvicinarsi a lui. L'aveva aspettata ieri, ma lei non era venuta, cosa che, inaspettatamente, lo aveva dispiaciuto.

E ora, osservando il suo rapido avvicinamento, come un pazzo, si godeva il momento.

Artëm sorrise, come se tutto fosse parte di un gioco e ora stesse arrivando il suo finale preferito.

— Allora, sparite tutti da qui, ragazzi, che nel parcheggio non ci sia nessuno — non appena lo disse, tutti gli amici si allontanarono, portando via anche altri studenti che bighellonavano nelle vicinanze.

E Violetta non vedeva niente davanti a sé, per lei bruciava come una fiamma rossa lo stesso Artëm, che voleva letteralmente uccidere. Si avvicinò a lui. Negli occhi — fuoco. Nella voce — dolore.

— Che razza di persona sei, ah?! Cosa stai facendo? Ma sei normale?! — e, mettendoci tutta la forza, lo spinse nel petto.

Lui non si mosse nemmeno. Ma nel suo sguardo divampò qualcosa di nuovo.

Qualcosa di oscuro, pericoloso. E allo stesso tempo — ammirato.