Capitolo 3

Un mese dopo

— Violetta, cara, prendi la sciarpa di Dima — la nonna Tonja le porse un sacchetto con una sciarpa accuratamente piegata. — Ieri l'hanno preso in squadra. Avresti dovuto vederlo, era raggiante di gioia! Stamattina è volato via ad allenarsi, si è dimenticato tutto, persino la sciarpa con l'emblema. Ho parlato con lui. Farà colazione alla caffetteria prima delle lezioni. Puoi passargliela?

— Certo, nonna Tonja — sorrise dolcemente Violetta e prese il sacchetto. Nel petto sentì un calore per come la nonna si prendesse cura del nipote.

Violetta entrò nella caffetteria e vide Dima di spalle, seduto da solo vicino alla finestra, che faceva colazione, con la maglietta della squadra in cui aveva tanto sognato di entrare.

Violetta decise di approfittare dell'occasione per parlargli all'università, per una volta sola, come un fratello. Prima, ogni volta che si incrociavano, fingeva di non conoscerlo, per non far sospettare a nessuno che si conoscessero. Lo faceva perché non aveva scelta, altrimenti, se il suo passato fosse venuto fuori, avrebbe trascinato nel fango anche Dima. E Violetta non lo voleva.

— Allora, finché nessuno ci vede, ecco! — gli disse quasi nell'orecchio, avvicinandosi da dietro, abbracciandolo bruscamente e gettando abilmente la sciarpa sul suo collo in più strati, legandola con un nodo davanti, quasi coprendogli il viso fino agli occhi. — Non protestare, sto eseguendo un incarico della nonna — troncò il tentativo di Dima di toglierle le mani dalle spalle e di sciogliere l'abbraccio. — A proposito, perché non mi hai detto che ti hanno preso in squadra, eh? Congratulazioni, il tuo sogno si è avverato! D'ora in poi non dimenticare niente a casa, la nonna si preoccupa per te, fuori fa già fresco. Ha già abbastanza problemi con me, okay?

La sua voce tremava per la tenerezza, ma Violetta si fece forza e disse comunque:

— E poi, ho una richiesta. Se mai sentissi qualche stupidaggine su di me: foto, voci, pettegolezzi — dimmelo, okay? Non nascondermelo. Voglio sapere come mi vedono le persone. E... perché stai zitto? Troppo? — ridendo, si chinò, ma il suo viso era quasi completamente nascosto dalla sciarpa. Lui non vedeva niente e rimaneva seduto in silenzio.

Qualcosa non andava.

Strano...

— Dima?.. — l'ansia dentro di lei risuonò, lo lasciò andare dall'abbraccio, girò intorno al tavolo...

E il suo mondo vacillò...

Davanti a lei non sedeva Dima.

Artëm. Artëm Dement'ev.

Con la stessa maglietta del club. Con lo stesso identico cappello di Dima.

"Mio Dio. Ho abbracciato Artëm," gemette dentro Violetta.

Di spalle avevano la stessa corporatura, e quella maglietta con la scritta del club l'aveva ingannata. Come aveva potuto sbagliarsi così?! Quindi, anche Artëm era in squadra.

La ragazza avrebbe voluto darsi una martellata in fronte. Si era completamente dimenticata che una volta, in sua presenza, aveva menzionato un allenamento.

Artëm posò lentamente la forchetta e si appoggiò allo schienale della sedia. Osservava con visibile piacere la tempesta di emozioni sul volto di Violetta: dal caldo sorriso al gelido orrore.

Gli dispiaceva quasi che lei lo avesse lasciato andare dall'abbraccio, poiché l'aroma che emanava da lei gli era piaciuto, qualcosa di delicato e leggero. E ringraziò colui che è nei cieli per il fatto che oggi era senza i suoi orribili occhiali e poteva vedere i suoi occhi celesti. E inoltre...

— Hmm — cominciò lui con un sorriso indolente, guardando la ragazza dritto negli occhi. — Mossa interessante. Nessuno ci ha mai provato così con me. Audace. Un po' stupida, ma... punti per l'originalità. Chi saresti per me? Sorella? Prozia? Che altri parenti hai in serbo per avvicinarti a me?

Violetta sembrò paralizzata, guardava il ragazzo shockata e non poteva credere di essere caduta in un tale imbarazzo. Un errore, uno stupido, assurdo errore. Come?! Come aveva potuto confonderli?! Sì, Dima è alto, ma, guardando ora le spalle solide e larghe di Artëm, dubitò improvvisamente che Dima fosse muscoloso allo stesso modo. Avrebbe continuato a rimproverarsi, ma le sue parole, il suo tono, colpirono più di uno schiaffo. Lui pensava che fosse... un approccio?

— Io... credevo davamente che tu fossi Dima. Mi hanno detto che sarebbe stato qui a fare colazione — sbottò, sentendo il viso ardere. Artëm sentì ogni sua parola, per qualche ragione improvvisamente gli interessò.

Ma il guaio era che era sicuro che fosse orfana, come lui, e ora la ragazza diceva di avere una famiglia.

Si irrigidì, come se dentro di lui qualcosa si fosse spezzato di colpo. Improvvisamente il ragazzo fu travolto dalla rabbia per la consapevolezza che lei gli aveva mentito, per suscitare pietà. Perché sapeva che lui non aveva una famiglia, che erano tutti morti tragicamente. E aveva ottenuto ciò che voleva! Per un mese intero non l'aveva toccata, anche se lo desiderava tanto! Non l'aveva guardata alle prove, aveva esaudito la sua richiesta. Incontrandola tra le mura dell'università, la ignorava, anche se dentro, per qualche ragione, si sentiva attratto da lei. Ma combatteva contro questo desiderio. E, a quanto pare, invano. Lei mente a ogni passo e non merita pietà.

— Interessante... — disse freddamente, quasi sussurrando, ma nella voce risuonava rabbia.

Si alzò, stringendo i pugni, ma si trattenne. Nei suoi occhi c'era una vera furia.

— Ah sì, mi sembra di ricordare — disse attraverso i denti, la voce tradiva l'irritazione del ragazzo — gli ho detto di sloggiare. Volevo fare colazione in pace, e lui mi dava fastidio. Quindi, stavi cercando la matricola che abbiamo accettato ieri in squadra, giusto? Ed è tuo fratello, è così? — disse Artëm con malizia derisoria, come se nella sua mente già girassero pensieri su come vendicarsi per avergli mentito.

Fece una smorfia esagerata, e lei sentì dentro di sé cominciare a salire una tempesta. Lui aveva cacciato Dima?! Il coraggio di Artëm non rientrava in nessuno schema. Come osava fare una cosa del genere! Violetta quasi soffocò dall'indignazione solo immaginando Dima cacciato dalla caffetteria senza poter fare colazione. E anche le sue parole su Dima ferirono i suoi teneri sentimenti per il fratello.

— Ritieni accettabile un comportamento del genere? — sibilò, trattenendosi a fatica.

— Io sono il capitano — tagliò corto — e il tuo fratellino è un novellino verde. Mi ha ceduto il posto volentieri. Quindi le lamentele — a vuoto.

I suoi occhi lanciavano letteralmente saette, in un altro momento forse avrebbe ammirato quel fuoco, ma ora... ora era pronto a bruciare viva la ragazza. Per cosa? Per la sua vulnerabilità? Sì! Quella mocciosa aveva osato ingannarlo, aveva giocato sulla pietà, sapendo della sua situazione familiare.

In quel momento si avvicinò Dima, sorridendo:

— Cosa succede qui? — chiese, senza sospettare niente. — Violetta, cosa ci fai qui? Non sono già iniziate le tue lezioni?

La ragazza trasalì, come se si risvegliasse, saltò su bruscamente, corse verso l'uscita della mensa, ma all'improvviso frenò di colpo. Si girò, tornò di corsa e, avvicinatasi ad Artëm, gli strappò la sciarpa. Il ragazzo sobbalzò, non aspettandoselo.

Viola porse la sciarpa a Dima.

— Non dimenticarla a casa — gli disse brevemente. Lui la prese sorpreso. Poi, senza spiegazioni con nessuno, la ragazza scappò a lezione.

Entrambi la guardarono andare. Uno stupito, il secondo con un uragano interiore che cercava di uscire.

— Ebbene, siediti — disse Artëm con una calma glaciale, fissando Dima. — Devo parlare con te.

Dima, ignaro di tutto, si sedette facilmente di fronte a lui.

Non percepiva la minaccia emanata da Artëm e idolatrava ciecamente il capitano della squadra di basket, sognava di entrare nella sua cerchia, diventare parte della squadra, essere un giocatore forte. Voleva assomigliargli.

E Artëm già sapeva cosa avrebbe fatto con quella ingenuità.