Capitolo 2

— Accidenti! — esalò irritata Violetta.

Delle pozzanghere avevano bagnato le scarpe da ginnastica, i piedi erano fradici all'istante. L'acqua fredda frustò i suoi nervi.

— Proprio quello che ci mancava! — sbottò fra i denti.

Tutto andava storto. Sperava che con l'ultimo lavoretto avrebbe comprato delle scarpe nuove, ma aveva dovuto aggiungere soldi alla nonna per le bollette. Si vergognava a non contribuire a quelle spese, dato che Viola non pagava affitto.

"Ci sono commissioni per le foto, quindi i soldi arriveranno ancora," si incoraggiava mentalmente Violetta con un ottimismo forzato.

Correva su per le scale, saltandone due alla volta: stava arrivando in ritardo alla prova. Un'altra attività che la distraeva dal lavoro. Ma non aveva potuto rifiutare. Non le avevano chiesto, non era una sua scelta. Gliel'avevano semplicemente imposto. Si era ritrovata lì solo perché, all'inizio del semestre, le era venuto il ghiribizzo di sedersi al pianoforte. Di suonare. L'avevano sentita. E poi era partito il delirio.

Meglio sarebbe passata oltre. Meglio avesse continuato a spostare sedie e a rimanere nell'ombra. E nessuno avrebbe saputo che in passato si era diplomata al conservatorio con il massimo dei voti.

E ora era obbligata a esibirsi, e non c'era più niente da fare. Era stata costretta ad accettare di partecipare al concerto per il anniversario dell'università. Il professore le aveva promesso di procurarle un posto nel dormitorio se avesse suonato. Violetta non poteva rifiutare un'opportunità del genere, era ora che si trasferisse dall'appartamento e smettesse di dare fastidio alla nonna Tonja e a Dima.

E oggi c'era un altro incontro con tutti, e, per sfortuna, era in ritardo, il che avrebbe attirato l'attenzione, cosa che non desiderava per niente.

Violetta irruppe nell'aula. La musica risuonava già, ognuno era occupato con il proprio strumento. L'insegnante, furioso, dirigeva, cercando di raccogliere quella follia studentesca in una qualche armonia.

— Violetta, grazie a Dio! — la sua voce irritata le colpì l'orecchio. — Metti giù lo zaino e vai allo strumento. La parte del pianoforte apre il numero, tutti aspettano solo te.

— Buongiorno, sì, mi scusi. Corro — borbottò piano, ardendo dal senso di colpa, e si affrettò a prendere il suo posto.

Diede una rapida occhiata agli altri. Un paio di facce conosciute, che incrociava a volte in pausa... E con sollievo notò: Artëm non c'era. Grazie al Cielo. Era l'ultima cosa che voleva oggi.

Questa volta aveva messo lo zaino vicino al suo strumento, e non nel mucchio generale, così il suo telefono non sarebbe rotolato via e finito in mani sbagliate.

La ragazza si rilassò, l'assenza del ragazzo la rallegrò, ma non appena cominciò a far scorrere le dita sui tasti e a produrre la melodia, proprio quel Artëm irruppe nell'aula. Sfacciatamente, rumorosamente, come se volesse fare un'entrata in scena.

— Scusate, scusate, mi pento, in ritardo — cominciò con un sorrisetto. — Anastasija Georgievna, la nonna mi ha detto di salutarvi e chiede scusa: è stata lei a trattenermi.

E se all'inizio l'insegnante sembrava scontenta, dopo aver menzionato la nonna di Artëm si sciolse in un sorriso.

— Non è niente, Artëm, entra. Non abbiamo ancora iniziato.

Al che Artëm annuì semplicemente, e poi, passando accanto a Violetta, le fece l'occhiolino. Calmo, sicuro di sé, come se sapesse che lei stava ripensando alla sera prima.

Violetta si agitò per il suo comportamento. Vaghi sospetti che lui sapesse già chi era, e forse di più, la fecero raggelare dalla paura, cosa che non le piacque per niente.

E quando sentì su di sé il suo sguardo, indagatore, si confuse completamente. Lui la stava scansionando.

Cosa stava facendo? Perché la guardava in modo così plateale?

— Violetta! — urlò Anastasija Georgievna. — Guarda lo spartito, non i ragazzi! Già due errori!

— Mi scusi — disse solo piano la ragazza, arrossendo per la vergogna, e di nuovo fissò lo sguardo sui tasti.

La sensazione che Artëm continuasse ancora a guardarla la innervosiva sempre di più. I suoi occhi azzurri, incorniciati da ciglia nere, quasi demoniaci, la stregavano con la loro aura oscura e la trapassavano. Il suo sguardo... vischioso, insistente... suscitava brividi sgradevoli sulla pelle.

Un altro errore di Violetta, e Anastasija Georgievna perse la pazienza:

— Violetta, sei davvero talentuosa come mi era sembrato all'inizio? — la voce dell'insegnante si faceva sempre più fredda. — Sto già dubitando che fossi tu a suonare quel giorno. Il Valzer di Tikhon Khrennikov era suonato magnificamente, senza un solo errore, e adesso — tre errori in un punto semplicissimo! Capisci cosa significa?

Certo che lo sapeva, ma non poteva farci niente. E inoltre aveva cominciato a sperare che la cacciassero da quel "orchestra" studentesca. Anche se la perdita della possibilità di trasferirsi nel dormitorio universitario la rattristava molto, Violetta era già pronta.

Se il ragazzo avesse continuato a metterla in imbarazzo in quel modo, non avrebbe potuto esibirsi normalmente. La sua reazione non era normale, non le era mai successo prima. Quindi non sapeva come combatterla.

Alla fine della prova, quando furono lasciati andare, le ragazze si attaccarono ad Artëm, strillando, ridendo, chiedendogli di suonare "qualcosa sull'amore" con la chitarra.

— Scusate, ragazze, non posso. Oggi ho ancora l'allenamento di basket. L'allenatore mi ammazza se faccio tardi — Violetta sentì le sue parole, e poi lo vide uscire dalla prigione delle fanciulle che lo circondavano.

Stava già per andarsene, quando i loro sguardi si incrociarono. E in quel momento capì: doveva parlare. Adesso.

— Artëm, posso disturbarti un attimo?

Lui, come un idiota, si girò e cominciò a guardarsi intorno, come se non avesse capito che si stavano rivolgendo a lui.

"Che cretino!" si indignò Violetta, capendo nel profondo che aveva deciso di prenderla in giro.

— Sì, sì, tu — per confermare le parole dovette persino annuire un paio di volte.

— Sta parlando a me? — facendo occhi sorpresi, continuò a recitare la parte dello sconosciuto, il cretino. — E lei chi è? Non parlo con sconosciute. La nonna mi proibisce, sa — il ragazzo si prendeva gioco di lei.

Dietro di lui, il gruppo di fanatiche sghignazzò in coro alla sua battuta, e Violetta si limitò a rollare gli occhi in modo plateale.

"Ma che infantilismo, sembriamo all'asilo."

Artëm passò fieramente oltre lei e uscì nel corridoio.

La ragazza, senza pensarci due volte, gli corse dietro e, chiudendo la porta alle sue spalle per evitare che qualcuno uscisse, gli gridò:

— Semplicemente... semplicemente non guardarmi alle prove. E in generale. Non guardarmi. Mi dà fastidio.

Sentendo che la porta veniva strattonata, non attese la sua risposta e tornò in aula, non dando modo ai curiosi di sentire il loro dialogo, e non vide il suo sguardo sbalordito.

Lui si girò con una sorta di rabbia animalesca negli occhi, come se stesse per gridarle qualcosa in risposta, ma lei era già scomparsa. E quanto fu deluso Artëm, non vedendola davanti a sé.