Capitolo 4

Piero cominciava a pensare di essere migliorato come padre. Negli ultimi tre giorni, Alba non aveva più pianto come prima e lui sentiva che stava iniziando a capire i suoi bisogni. Naturalmente, si stava facendo aiutare. I suoi genitori erano venuti la mattina a controllarlo e a dargli consigli, e Nerea aveva mantenuto la parola, era stata presente tutti i pomeriggi.

Tuttavia, quella notte la sua sicurezza è svanita. Alba si era svegliata verso le dieci di quella notte e da allora non aveva mai smesso di piangere. Qualcosa la preoccupava, ma non sapeva cosa. Le avevo cambiato il pannolino e, anche se non era ancora l'ora della pappa, le avevo offerto il latte. Ne aveva bevuto appena un sorso prima di continuare a piangere.

Il pediatra che aveva controllato Alba il giorno prima gli aveva spiegato che a volte poteva essere irritabile e che doveva sempre rimanere calmo se voleva che si calmasse. Ma sapeva che c'era dell'altro e ne ebbe conferma quando vide delle macchie rosse sulle mani di sua figlia.

Compone il numero del pediatra senza curarsi dell'ora. Non aveva intenzione di aspettare fino al mattino successivo per scoprire cosa non andava in sua figlia. Se doveva pagare una fortuna solo per far controllare Alba a quell'uomo, così fosse stato.

Il medico gli fece alcune domande sui sintomi di Alba e poi gli assicurò che sarebbe arrivata presto. Piero avrebbe tirato un sospiro di sollievo, se non fosse stato per il fatto che sua figlia si agitava ancora scompostamente mentre piangeva.

"Vuoi che chiami Nerea?", chiese alla figlia, "Mi ucciderebbe se scoprisse che hai sbagliato e che non gliel'ho detto".

Alba e Nerea sembravano essere diventate molto amiche in questi giorni. La cosa non lo sorprese affatto. Nerea era molto brava con la figlia, aveva una specie di dono. Tuttavia, il legame con Alba era solo una scusa. Era lui che la voleva lì per dirgli che tutto sarebbe andato bene. Anche se non si sentiva a suo agio a chiamarla a quell'ora, aveva già disturbato abbastanza la sua vita. Così mise da parte il cellulare per non chiamarla.

Passarono cinque minuti e si arrese. Nerea era la sua migliore amica, la persona su cui contava nei momenti migliori e peggiori. Inoltre, se c'era una verità nelle sue parole, era che si sarebbe arrabbiata molto se avesse scoperto che lui non l'aveva contattata quando Alba si era ammalata.

"Chi è?" chiese Nerea con voce assonnata dopo un paio di squilli. Doveva aver risposto senza preoccuparsi di guardare l'ID del chiamante.

"Nerea, sono Piero. Scusa se ti chiamo così tardi. Si tratta di Alba, è malata".

"Sarò lì presto", disse l'amica e chiuse la telefonata.

Il medico fu il primo ad arrivare. Piero lo condusse nella stanza e adagiò la figlia sul letto perché potesse valutarla, anche se avrebbe preferito tenerla in braccio.

"Da quanto tempo è così?".

"Un paio d'ore fa. All'inizio non pensavo fosse una cosa seria. Come le ho detto ieri, le notti non sono state facili".

Il medico tastò il ventre di Alba e poi lo ascoltò con lo stetoscopio.

"Che cos'ha?", chiese non appena lui sembrò aver finito di valutarla. Prese Alba in braccio e continuò a cercare di rassicurarla.

"Non è niente di grave. Ha avuto un accumulo di gas nello stomaco e quelle che lei ha indicato come macchie rosse sono un'eruzione cutanea. Quante volte ha fatto le feci durante il giorno?".

"Quattro volte.

"Dai suoi sintomi, è molto probabile che si tratti di una reazione allergica alla formula. A meno che non le abbiate dato qualcos'altro?".

"Solo la formula".

"Ecco chi è il responsabile".

"Non lo sapevo". Si sentì in colpa.

"Non si preoccupi, prima di questo non c'era modo di saperlo. Alcuni bambini possono essere sensibili ad alcuni componenti delle formule e manifestarlo dopo giorni o addirittura settimane. La cosa positiva è che ora lo sappiamo. Le prescriverò un'altra formula e sua figlia dovrebbe migliorare. Comunque, dobbiamo essere vigili".

"Naturalmente".

"Inoltre, le darò dei farmaci per alleviare i sintomi. Alba si sentirà bene quasi subito".

Il medico prese la valigetta che aveva portato con sé e si avvicinò ad Alba per darle da bere due diverse medicine. La figlia si dimenava un po', ma il medico riuscì a distrarla.

"Molto bene, piccolo", disse l'uomo con un sorriso e poi lo guardò, "lascio questo qui. Nella maggior parte dei casi i sintomi scompaiono da soli una volta eliminato l'alimento che provoca l'allergia".

"Grazie mille per essere venuti".

"Non preoccuparti".

Accompagnò il medico verso l'uscita. Alba si agitava ancora, ma non con la stessa intensità di prima. Stavano per raggiungere la porta quando si aprì e apparve Nerea. Qualche giorno prima le aveva dato una copia della chiave, in modo che potesse entrare senza problemi. Si disse che era perché non voleva che svegliasse Alba suonando il campanello.

"Buona notte", disse il medico e passò accanto a Nerea.

"Che cos'ha?", chiese lei, con il volto pieno di preoccupazione. Indossava ancora il pigiama.

"È una reazione allergica, ma il medico gli ha già dato le sue medicine".

"Povera bambina", commenta dolcemente Nerea, accarezzando le guance di Alba.

Ora che Alba sembrava sentirsi meglio, i suoi occhi si erano chiusi e respirava lentamente. Doveva essere esausta per il pianto.

"Non ha mangiato nulla da quando si è ammalata e sono sicura che presto avrà fame. Il medico mi ha consigliato una nuova formula. Ti dispiacerebbe stare con lei mentre vado in farmacia? Non voglio portarla fuori dopo quello che è successo".

"Non preoccuparti, starò con lei".

"Grazie, andrò più veloce che posso".

Spostò Alba tra le braccia di Nerea e aspettò qualche secondo per assicurarsi che non si svegliasse piangendo. Poi prese un cappotto appeso alla porta e prese le chiavi prima di uscire. C'era una farmacia aperta 24 ore su 24 a circa quindici minuti di macchina.

Fu fortunato a trovare la formula raccomandata dal medico. Comprò un paio di bottiglie e tornò a casa con la stessa fretta. Quando arrivò a casa non vide Nerea in salotto, quindi pensò che fosse andata in camera sua con Alba.

Si lasciò andare a uno sbadiglio. La notte si stava rivelando più lunga del solito. Andò in cucina e preparò il latte per la figlia, poi si diresse verso la camera da letto, spegnendo tutte le luci lungo la strada.

Come avevo ipotizzato, Nerea era in camera sua, sdraiata, con Alba accanto a lei.

"Siete arrivati appena in tempo, si è svegliato pochi secondi fa".

Piero lasciò la bottiglia sul comodino, si sedette sul letto con la schiena appoggiata ai cuscini e con l'aiuto di Nerea sistemò la figlia tra le sue braccia. Portò la bottiglia alle labbra della figlia, che questa volta bevve con la solita avidità.

"Brava", si complimentò lui, "temevo fosse qualcosa di più serio".

"Anch'io. Quando hai chiamato, mi sono passati per la testa un sacco di pensieri. Quando hai chiamato, mi è passata per la testa ogni sorta di pensiero. È un dato di fatto che i bambini ti tengono sempre sulle spine".

"Devi essere esausto, non volevo disturbarti".

"Sono stata io a dirti che potevi chiamarmi in qualsiasi momento, se avevi bisogno di me". Le sue parole lo rassicurarono: "Ma credo che tu abbia gestito la cosa molto bene. Il primo giorno avresti pianto accanto ad Alba". Nerea gli sorrise.

"Sono sicuro di essere stato molto vicino a farlo anche oggi".

Alba finì il suo latte e lui le prese il biberon. Nerea lo prese e lo posò sul comodino, mentre lui massaggiava la schiena di Alba. Dopo averle fatto fare un ruttino, la cullò ancora per un po'.

"È ora di andare a letto". Sistemò Alba al centro del letto. Aveva comprato una culla e l'aveva montata, ma Alba non ci aveva dormito nemmeno un giorno.

Appena alzò lo sguardo, trovò gli occhi di Nerea fissi su di lui, ma lei distolse subito lo sguardo.

"Sarò nella stanza degli ospiti. È troppo tardi per guidare, quindi sarò vicino per aiutarvi nel caso in cui il malessere dovesse tornare".

Allungò la mano e afferrò il polso di Nerea prima che lei si alzasse.

"Resta qui".

Avere un figlio era una sfida. Si era sempre sentito sicuro di sé, ma le cose erano cambiate in un secondo con il bambino che riposava al centro del letto senza alcuna preoccupazione. Ora sembrava che riuscisse a provare solo paura, ma con Nerea al suo fianco, quella paura non era più così intensa.

"Non vedo altri letti qui intorno", ha commentato.

Era troppo stanco per dire se quello che aveva notato nella sua voce era nervosismo.

"Questo è abbastanza grande per entrambi".

Nerea deve aver notato che ero ancora spaventata, perché annuì e si infilò sotto le coperte accanto ad Alba.

Soddisfatto, si sdraiò sull'altro lato della figlia e si sistemò, guardandole entrambe.

"Non mi sarei mai aspettato che usassi un bambino per portarmi nel tuo letto", disse lei con un sorriso che lui non esitò a ricambiare.

"Ma eccoti qui. Ti avevo detto che un giorno sarebbe successo.

Nerea scosse la testa.

"È bello vedere che sai ancora scherzare. Buona notte".

"Buona notte, principessa".

"Non sfidare troppo la sorte".

Nerea chiuse gli occhi e lui la osservò per un attimo. Era bella, non quella bellezza disegnata che mostrano sulle copertine delle riviste, ma una bellezza molto migliore. Una bellezza naturale che era difficile non notare. Le ciglia erano lunghe, il naso piccolo e all'insù, le labbra un po' spesse per il suo viso (ma si intonavano perfettamente). Aveva alcune lentiggini che le ornavano il viso e si chiedeva dove altro le avrebbe avute.

A poco a poco gli occhi si chiusero e si addormentò. Per la prima volta dopo giorni riuscì a riposare serenamente. Forse perché aveva Nerea vicino a sé per aiutarlo se qualcosa fosse andato storto.

Si svegliò con la luce del sole che filtrava attraverso le tende. Era un po' intontito e la prima cosa che fece quando aprì gli occhi fu cercare Alba e Nerea, ma lo spazio accanto a lui era vuoto e, dalla temperatura del letto, doveva essere così da un po'.

Sapendo che Alba era con Nerea, si impose di non perdere la calma. Stava parlando della sua amica, che era in grado di badare a sua figlia per un po'.

Prese il cellulare per controllare l'ora e vide che erano da poco passate le otto. Era riuscito a dormire più di cinque ore di fila per la prima volta da quando aveva Alba ed era così tentato di non alzarsi per il resto della giornata, peccato che stare a letto non fosse più un'opzione nella sua vita.

Si alzò e andò subito a fare la doccia. Anche dopo aver dormito per un bel po' di tempo, si sentiva esausto e sperava che l'acqua lo avrebbe aiutato a rilassarsi.

Entrò in cucina circa venti minuti dopo, con abiti leggeri e i capelli ancora umidi per il recente bagno. Si appoggiò alla soglia della cucina e si godette lo spettacolo che si svolgeva davanti a lui.

Nerea ondeggiava da una parte all'altra come se fosse la padrona del posto, al ritmo della musica che usciva dagli altoparlanti a basso volume, e cantava anche "molto stonato".

Si schiarì la gola per attirare la sua attenzione, vedendo che non si era ancora accorta della sua presenza.

"Oh, buongiorno, straniero", disse lei, guardandolo da sopra le spalle con un enorme sorriso sulle labbra.

Piero sussultò alla sua vista: c'era qualcosa di diverso in lei quella mattina?