Capitolo 5

"Piero?" chiese Nerea quando vide che non diceva nulla, "stai bene?".

"Cosa?" Il suo amico sbatte le palpebre e annuisce: "Sì, sì".

Sorrise incredulo. Era comprensibile che, dopo la paura che aveva passato durante la notte, fosse ancora un po' disorientato.

Piero si avvicinò a lei e la baciò sulla guancia.

"Buongiorno, principessa".

Era così sorpresa dal suo gesto che si dimenticò di rimproverarlo per quello stupido soprannome. Non era la prima volta che lui la baciava sulla guancia, ma questa volta le era sembrato che ci fosse qualcosa di diverso. Forse erano le allucinazioni indotte dalla preoccupazione e dalla mancanza di sonno.

"Vedo che le occhiaie sono scomparse", commentò mentre si ricordava come si parlava. Riportò l'attenzione su ciò che stava facendo: "Ieri sera avevi un aspetto disastroso".

"Quindi è andata così?" Piero sembrava divertito.

"Sì. Non ho detto nulla per non ferire i tuoi sentimenti. Sappiamo entrambi quanto la tua immagine sia importante per te".

"Sei un grande amico".

"Parli troppo presto. Ti ho fatto una foto mentre dormivi, con i capelli in disordine e pieni di bava. Se mi costringi a rinunciare, la venderò ai giornali scandalistici. Diavolo, potrei anche regalarla".

Piero scoppiò a ridere.

A Nerea piaceva sentirlo ridere dopo la notte trascorsa e ancora di più se ne era responsabile.

"Starò attento, allora. Come sta Alba?".

"Molto meglio. Stamattina si è svegliata con un certo appetito. Si è riaddormentata dopo aver finito di mangiare".

Si voltò proprio mentre Piero si chinava davanti al cestino di Alba e le posava un bacio sulla fronte. Quasi si lasciò sfuggire un sospiro. Era più che ovvio che lui fosse innamorato di sua figlia. La sua devozione ad Alba lo rendeva solo più attraente.

"Quanto tempo fa ti sei alzato?".

Nerea si voltò prima di accorgersi che lo stava guardando.

"Circa un'ora fa. Ci siamo dovuti alzare perché non ci lasciavi dormire con il tuo russare".

"Non ho mai sentito un reclamo simile.

"Questo non significa che non sia vero. Inoltre, l'ultima cosa che hai fatto con una donna nel tuo letto è stata dormire. Altrimenti, le lamentele non avrebbero tardato ad arrivare".

Nerea chiuse gli occhi quando si rese conto di ciò che aveva appena detto.

"Posso aiutarla in qualche modo?".

Ringraziò silenziosamente Piero per aver lasciato passare il suo commento.

"Ho quasi finito, ma la tavola deve ancora essere apparecchiata".

L'amico annuì e proseguì.

Nerea era di nuovo persa nei suoi pensieri mentre finiva di friggere la pancetta. Era meglio tacere per non dire altre stupidaggini.

"Non sei il massimo a stare al passo".

Nerea smise di canticchiare, non sapeva nemmeno a che punto avesse iniziato a farlo.

"Non si può essere bravi in tutto. Dovevo avere un difetto perché gli altri mortali come te non si sentissero in colpa".

Le fece un occhiolino mentre posava il piatto di pancetta sul tavolo.

"Sono bravo in tutto.

"Sei sicuro? Ricorda quando ti ho picchiato".

"Dovresti superarlo. Mi hai colto di sorpresa".

"Quindi è questa la bugia che racconti a te stesso ogni notte per poter dormire sonni tranquilli?".

"Posso batterti quando vuoi. In più, lo faremo dopo colazione e se ti batto farai qualcosa che ti chiedo di fare".

"Non mi trasferisco qui", anticipò lui. Non riusciva a pensare a nient'altro che lui volesse da lei in quel momento.

"È tutto a posto".

Strinse gli occhi e lo osservò con cautela. Era stato troppo facile: cosa aveva in mente? E no, non si sarebbe illusa che lui non avesse nulla in mente quando le aveva proposto la scommessa. Dietro quel sorriso affabile, era un grande stratega.

"E se vincerò, farete quello che vi ordinerò", ha detto.

"Il sorriso psicotico sul tuo volto non è molto incoraggiante".

"Ti stai tirando indietro?"

"Niente affatto. È un affare". Piero allungò il braccio e lei gli prese la mano.

Dopo la colazione, Piero portò Alba in camera sua per cambiarle il pannolino mentre lei lavava i piatti. Le aveva detto che non era necessario, che se ne sarebbe occupato più tardi. Ma lei preferiva aiutare piuttosto che stare lì a scervellarsi per capire cosa le avrebbe chiesto. Ma prima doveva vincere, e Nerea non le avrebbe reso le cose facili.

L'amico tornò più tardi con la figlia reclinata su di lui e la guancia sul suo petto.

"Guarda chi è tornato", ha detto.

La bambina aveva gli occhi aperti e sembrava affascinata da tutto. Passava molto tempo a dormire, ma quando era sveglia esplorava le cose con gli occhi.

"Mio padre ha chiamato proprio mentre avevo finito di cambiarla. Lui e mia madre stavano per salire sul suo jet privato".

"Pensavo che Ava avesse detto che avrebbe annullato il viaggio".

"L'ho convinta a non farlo. C'è voluto un po' di impegno, ma alla fine l'ho convinta a cedere. Sono sicuro che troverò un modo per fare a meno di loro".

"Immagino che non abbia detto loro dell'incidente di ieri sera".

"La mamma non sarebbe salita a bordo dell'aereo se l'avesse fatto. Quando entra in modalità protettiva, non c'è modo di fermarla e mio padre fa di tutto per renderla felice. I miei genitori stavano organizzando questo viaggio da un paio di mesi, non volevo rovinare il loro divertimento".

"Capisco cosa vuoi dire".

Neanche i suoi genitori vorrebbero lasciarla sola in una situazione così complicata come quella di Piero.

"Puoi aiutarmi con lei? Metto a posto la biancheria e vengo subito da te".

Piero gli consegnò la figlia, che non sembrava molto contenta del cambiamento. Cominciò ad agitarsi e a tenere il broncio. Alba, a quanto pare, conosceva già il potere che aveva sul padre. Il suo amico rimase al suo posto con le braccia ancora aperte, come se volesse chiederle di tornare da un momento all'altro.

"Non preoccuparti, ci penso io", lo rassicurò lei.

Nerea la fece oscillare da una parte all'altra e si allontanò verso il soggiorno. Ben presto Alba si calmò e la fissò. La portò alla macchina nell'angolo e la fece salire. Poi iniziò a riordinare la casa, sembrava fosse passato un tornado. Non smise mai di parlare con Alba. Parlava di ciò che gli piaceva fare nel tempo libero e dei suoi cibi preferiti. Dopo un po' la bambina si addormentò.

Per un attimo immaginò che quella fosse la sua vita. Un marito e dei figli da accudire. I suoi genitori le avevano dimostrato che il matrimonio era un lavoro di squadra e lei sognava di avere quello che avevano loro.

Si scrollò quei pensieri dalla testa. Non aveva senso che stesse pensando di mettere su famiglia quando era da un po' che non usciva con un ragazzo. Forse il problema era proprio questo: era così immersa nel suo lavoro che si era dimenticata di tutto il resto. Doveva uscire di più e incontrare gente.

"Sei pronto?"

La voce di Piero la fece uscire dai suoi vaneggiamenti. Le ci vollero alcuni secondi per capire di cosa stesse parlando.

"Sì".

Piero gli lanciò un paio di guantoni da boxe, poi spostò il tavolino di lato per fare più spazio.

"Quali sono le regole?", chiese.

"Tutto è possibile. Chi non riesce a sfuggire all'avversario perde".

Annuì.

Si misero l'una di fronte all'altra, pronte a cominciare. Nerea bloccò tutti i suoi pensieri e si concentrò sul suo respiro (era una tecnica che aveva imparato da suo padre). Aspettò pazientemente che Piero facesse la sua prima mossa. Lui tirò un pugno che lei schivò e subito tirò il suo. Riuscì a colpirlo al ventre, ma non fu abbastanza veloce da allontanarsi.

Piero le afferrò il polso e con un solo movimento la fece girare. La sua schiena era premuta contro il petto di Piero, che la abbracciava da dietro. Le braccia erano tenute incrociate ed era difficile muoverle.

"Credo di aver vinto", le sussurrò all'orecchio.

Nerea sorrise, non aveva intenzione di lasciarlo vincere così facilmente. Sollevò un piede e lo calpestò. Lui emise un grugnito e allentò la presa abbastanza da permetterle di scivolare giù. Lei si accovacciò e si mise a terra con una gamba. Fece oscillare le gambe abbastanza forte da farlo cadere a terra. Senza perdere l'occasione, si mise sopra di lui e gli rivolse un sorriso vittorioso.

"Stavi dicendo?"

Piero non rispose, si limitò a fissarla con un'intensità travolgente.

Il respiro di Nerea era affannoso e il suo cuore batteva all'impazzata, ma non importava, l'unica cosa che riusciva a vedere erano gli occhi scuri di Piero che la attraevano come una calamita. Stava succedendo qualcosa tra loro e lei doveva fermarlo il prima possibile, anche se non sapeva come.

Era questo che temeva nel passare del tempo con lui. A piccole dosi riusciva a controllarsi, ma troppo a lungo e non era più in grado di controllarsi.

"Nerea..." disse Piero in un sussurro.

Il suo nome non era mai suonato così sexy come in quel momento. Doveva pensare che facesse parte della sua strategia, ma non lo capì finché non fu troppo tardi.

Un attimo prima Piero era sotto di lei, un attimo dopo la fece rotolare sul pavimento e le fu sopra. Fu così veloce che lei non ebbe il tempo di reagire, tanto meno di fermarlo. Piero le premette i polsi contro il tappeto e il suo corpo era abbastanza pesante da tenerla ferma.

Nerea si scosse per cercare di fuggire, ma fu inutile.

Piero si chinò verso di lei finché lo spazio tra i loro volti non fu minimo. Ancora un po' e le loro labbra si sarebbero toccate. Non avrebbe mai ammesso quanto desiderasse che lui la baciasse.

"Ho vinto", mormorò con quel sorrisetto sornione che odiava tanto. All'improvviso, fece un passo indietro e la lasciò lì, sdraiata a riprendersi.

Cosa diavolo è stato?

Si appoggiò alle mani per alzarsi.

"Allora, cosa vuoi?" chiese, cercando di sembrare disinvolto. Era meglio far finta di niente.

Piero la guardò in silenzio per qualche secondo, poi sorrise e le tese una mano per aiutarla ad alzarsi. Lei la prese perché non farlo sarebbe sembrato sospetto. Lui tirò abbastanza forte perché il corpo di lei si scontrasse con quello di lui. Questa volta lei lottò contro le sensazioni che la invadevano e si staccò subito.

"Rimani qui per il fine settimana", disse Piero.

"Eravamo d'accordo che non mi sarei trasferito qui".

"E non ti chiedo di trasferirti, ma solo di restare qui per due notti. Dopo ieri non mi sento ancora sicuro di essere in grado di reagire adeguatamente se dovesse succedere qualcosa ad Alba.

Nerea vide la vulnerabilità nei suoi occhi, ma non era sicura che accettare fosse la cosa migliore da fare dopo quello che era appena successo.

"Era un accordo, Nerea".

Emise un sospiro e annuì. Era una pessima idea.

"Bene, ora prendiamo qualcosa per Alba. Ha quasi finito i pannolini e presto i suoi vestiti non le entreranno più, sta crescendo troppo in fretta".

"Dovremmo passare prima dal mio appartamento, anche se mi piace questo pigiama, non ho intenzione di andare a fare shopping così, e in più ho bisogno di una doccia".

Piero la guardò dalla testa ai piedi, per un istante un'emozione attraversò i suoi occhi, ma scomparve molto rapidamente.

"Certo".

La sua voce sembrava più profonda del solito o era solo la sua immaginazione a giocare brutti scherzi?

Nel suo appartamento Nerea fece una doccia, si cambiò e preparò una piccola valigia per il fine settimana. Continuava a ripetersi che era una cattiva idea restare a casa di Piero mentre lo faceva.

Si guardò allo specchio della sua stanza e fece un respiro profondo.

"Sono solo un paio di giorni, puoi farcela".

Lei uscì dalla stanza e gli andò incontro. Piero era seduto sul divano a dare da mangiare ad Alba. Era lo spettacolo più affascinante a cui potesse assistere e la sua ritrovata fiducia vacillò.

"Sono pronta", annunciò prima di allontanarsi.