Capitolo 2

Piero si sentiva completamente inutile, e probabilmente lo era quando si trattava di prendersi cura di Alba (come aveva deciso di chiamare sua figlia). Tuttavia, non era un disfattista, anzi, tutti lo conoscevano per la sua eccessiva perseveranza e questa volta non sarebbe stato diverso.

Alba piangeva in continuazione da quando erano arrivati a casa quella mattina. Dopo essere stato a casa dei suoi genitori per tre giorni, aveva deciso che era arrivato il momento di affrontare la situazione da solo. Era un uomo adulto e i suoi genitori non sarebbero stati sempre presenti per aiutarlo. Prima imparava a prendersi cura di Alba da solo, meglio era.

La sua determinazione cominciava a vacillare mentre guardava sua figlia piangere. Aveva controllato il pannolino e provato a darle da mangiare, senza successo. Era chiaro che nessuna di queste cose era la causa del suo disagio. Se solo fosse riuscito a comunicare con lei, le cose sarebbero state un po' più semplici.

L'unico momento in cui si calmò fu quando lui si sistemò sul divano con lei sul petto e parlò ininterrottamente. Si era tolta la maglietta perché suo fratello le aveva raccomandato che il contatto pelle a pelle aiutava sempre.

Non appena lui taceva, lei iniziava a gemere e la situazione peggiorava se lui cercava di muoversi.

"Sai come farla franca", pensò, "questo è certo. Tipico di De Luca".

Piero non aveva problemi a rimanere così, se questo la rendeva felice. Almeno finché non aveva fame o non voleva andare in bagno, cosa che sarebbe successa presto. Era quasi ora di pranzo.

"Sono un disastro in questo campo. Fabrizio l'ha fatto sembrare così facile. Dovreste vederlo, sa sempre cosa fare. Anche se, a mia discolpa, ha avuto nove mesi per prepararsi". Tacque e aspettò qualche secondo. Alba si agitò tra le sue braccia proprio come si aspettava: "Ho bisogno di aiuto".

Allungò la mano e prese il cellulare dal tavolino. Il numero di sua madre era tra le chiamate rapide, doveva solo premere un tasto e dirle cosa stava succedendo. Lei sarebbe arrivata senza esitazione. Ma non era sua madre quella che stava chiamando.

"Ciao a te", disse Nerea, "pensavo che fossi tornato a viaggiare o che fossi dentro le gonne di una delle tue conquiste".

Sorrise al suono della sua voce. C'era qualcosa nella voce cantilenante della sua migliore amica che riusciva a tirarlo su di morale anche nei giorni peggiori. La sua franchezza era un ulteriore vantaggio. Nerea non risparmiava parole quando si trattava di dire quello che pensava.

"Mi dispiace di non aver chiamato prima, ma ero occupato". Guardò la figlia: "Troppo occupato. Inoltre, puoi chiamare anche tu".

"Penso che passerò. L'ultima volta non è finita bene per te".

Piero riuscì a stento a trattenere una risata al ricordo.

Una delle donne con cui aveva passato la notte aveva risposto al suo cellulare mentre era sotto la doccia. Nerea si era finta un'ex fidanzata che cercava di contattarlo per dirgli che aveva una malattia sessualmente trasmissibile e che lui doveva avergliela trasmessa.

Quando lui uscì dal bagno, la ragazza era già scomparsa. Non si era nemmeno preoccupata di riattaccare. Non appena lui aveva preso il telefono al suono della voce dell'amica, lei aveva iniziato a ridacchiare come una pazza. Il suo fastidio non era durato a lungo, solo fino a quando lui aveva ricambiato il favore.

Alba emise un sospiro, ricordandogli il motivo della sua chiamata.

"Nerea, ho bisogno del tuo aiuto. È urgente".

"Sto arrivando". Era Nerea, su di lei si poteva sempre contare in qualsiasi momento: "C'è qualcosa che vuoi che porti? Farmaci? Una pala? So dove nascondere un cadavere".

"Non ti chiederò nemmeno perché sai una cosa del genere. E non c'è bisogno che tu porti nulla. Non sono ferito e non ho nemmeno ucciso nessuno".

"Non si sa mai".

La prima volta che aveva scambiato più di qualche parola con Nerea, si era reso conto che in lei c'era molto di più della sua facciata riservata. Si mostrava completamente solo di fronte alle persone di cui si fidava. Gli ci era voluto un po' di tempo per conquistare la sua fiducia e conoscere la vera Nerea. Aveva molto del padre, ma era anche pazza come la madre. Non che l'avrebbe detto ad alta voce davanti a loro, amava troppo la sua vita.

"Non si preoccupi, non ho bisogno di nulla", insistette.

"Ci vediamo tra mezz'ora, allora".

Per la mezz'ora successiva rimase nella stessa posizione, anche se stava diventando scomoda, e parlò alla figlia del suo lavoro. Non sembrava un argomento interessante per una neonata, ma lei non si lamentò.

Piero imprecò sottovoce quando il suono del campanello svegliò Alba. Lei si agitò e il suo viso formò il caratteristico broncio. Era così carina, anche quando faceva le smorfie.

"Non preoccuparti, tesoro, è il booster".

La sollevò e le appoggiò il mento sulla spalla mentre le massaggiava la schiena. Cominciò a canticchiare una delle tante canzoni che sua madre gli aveva cantato quando era bambino. Non ricordava bene le parole e non aveva nemmeno il ritmo di sua madre, quindi fece del suo meglio.

Si avvicinò alla porta e la aprì.

L'amica ci mise un millisecondo a notare il bambino tra le sue braccia. Aprì la bocca un paio di volte ed entrambe le volte la richiuse senza dire nulla.

"Dimmi che non hai rapito un bambino?", chiese infine.

"Non l'ho fatto".

"È un buon inizio, perché non porti una camicia?".

"Dovrebbe aiutare a calmare il bambino".

Nerea mormorò qualcosa sottovoce che lui non riuscì a capire e non ebbe il tempo di chiedere perché Alba iniziò a piangere.

Si lasciò sfuggire un sospiro.

"Prego, entrate".

La sua amica entrò e chiuse la porta dietro di sé.

"Posso?", chiese Nerea, tendendo le mani.

"Nerea, lei è Alba", le presentò prima di porgerle la mano, non sapeva cos'altro fare per tranquillizzarla.

"Avete delle coperte?"

Annuì e andò avanti nel soggiorno. Sollevò la coperta su una delle poltrone.

"Mettilo sul divano", ordinò senza perdere la calma.

Nerea si avvicinò alla coperta, dopo averla sistemata. Vi pose sopra Alba e la avvolse. Poi la sistemò tra le braccia e cominciò a farla dondolare avanti e indietro.

Alba era ancora un po' inquieta, ma il suo pianto cessò.

"Allora, chi ha pensato che sarebbe stata una buona idea lasciare a te la responsabilità di un bambino?".

"Ehi, non sono poi così male".

"Non ho detto questo". Il ghigno sul volto di Nerea diceva tutt'altro: "Intendi dirmi da dove l'hai preso?".

Piero inspirò profondamente mentre trovava il coraggio di dirle del suo legame con Alba. Non era sicuro del perché fosse così nervoso.

"Qualcuno l'ha lasciata sulla soglia di casa dei miei genitori, non so chi sia sua madre e... a quanto pare sono suo padre".

Nerea alzò la testa e lo guardò con gli occhi pieni di sorpresa. Piero avrebbe riso se non fosse stato per il fatto che era ancora sotto shock. E non riusciva a pensare a una battuta per alleggerire la tensione del momento.

"È sua figlia?"

"Sì, beh... credo di sì".

Nerea rimase in silenzio.

La conosceva troppo bene per sapere che aveva tante cose da chiederle, ma le conservava per dopo.

"Vuoi qualcosa da mangiare?", chiese, "non so per quanto tempo starà zitta prima di ricominciare a piangere. Mi sembra che non faccia altro quando è con me".

Nerea annuì.

"A proposito, come hai fatto a calmarla così rapidamente?".

"Pratico. Ho fatto la babysitter mentre ero a scuola e ho qualche asso nella manica".

Si avviarono verso la cucina e Piero andò al frigorifero per tirare fuori un po' del cibo che sua madre aveva preparato per lui quella mattina. Grazie a lei non avrebbe patito la fame per almeno un paio di giorni. Svuotò il contenuto su due piatti e li riscaldò nel microonde.

"Sei sicuro di non sapere chi è sua madre?".

"Non ne ho idea".

Nerea non lo giudicava, ma non aveva bisogno di dire nulla per sapere che non era contenta di lui.

"E come puoi essere sicuro che sia tua figlia? Forse dovresti fare un test del DNA".

Anche Piero ci aveva pensato, ma qualcosa lo tratteneva.

"Lo farò, ma non ora. Alba ha avuto dei giorni molto intensi, non voglio rischiare che si ammali".

"Forse hai ragione, ma non metterci troppo. Potresti metterti nei guai se non è tuo".

Ne ero consapevole, ma avevo molto da fare. Sicuramente il test del DNA poteva aspettare.

Durante il resto del pasto Nerea parlò di diverse cose per distrarlo e lui ne fu grato. Aveva bisogno di una piccola distrazione.

Uno sbadiglio gli sfuggì dalla bocca proprio mentre stava per finire il pasto. Era esausto, non aveva dormito molto nemmeno la notte precedente. Si era svegliato ogni volta che Alba emetteva un suono o si muoveva. E poi si era dovuto alzare per prepararle il latte artificiale e cambiarle il pannolino.

"Hai un aspetto orribile", commentò Nerea.

"Grazie, la sincerità è apprezzata".

Nerea gli fece l'occhiolino.

"Sempre. Vai a riposare per un po'".

Piero guardò Alba, ancora tra le braccia dell'amica, e aprì la bocca per negare. Se le fosse successo qualcosa nel sonno.

"Non preoccuparti, mi prenderò cura di lei".

"Sei sicuro?"

"Sì".

"Dovresti controllare il latte prima di darglielo, non dovrebbe essere troppo...".

"Caldo, lo so".

"Dovresti anche cambiargli il pannolino, si irrita se è bagnato. Inoltre..."

La sua amica aveva un enorme sorriso sul volto e gli occhi scintillavano di divertimento.

"Piero, ho tutto sotto controllo".

Esitò per un paio di secondi e poi si avvicinò ad Alba. Le baciò la fronte prima di guardare l'amica.

"Grazie".

"Non ringraziarmi così presto. Incasserò il favore".

Sorrise.

"Non mi aspettavo niente di meno.

Si voltò e andò in camera sua. Quando entrò, il suo primo pensiero fu che doveva prendere un lettino per Alba, anche se forse non lo avrebbe usato molto presto. Aveva così tante cose a cui pensare.

Si avvicinò al letto come uno zombie, non si preoccupò nemmeno di scartare le lenzuola, si buttò a faccia in giù sul letto e si addormentò.

Quando si svegliò, la sua stanza era immersa nel buio più completo. All'inizio non ricordava molto, ma non appena gli venne in mente il nome di sua figlia, si alzò di scatto dal letto, senza urtare nulla per miracolo. Per miracolo non urtò nulla mentre andava alla porta. Da quanto tempo stava dormendo?

Trovò Nerea in salotto, seduta sul divano con un libro in mano. Dalla sua angolazione non riusciva a vedere la figlia.

"Sta riposando", disse, alzando la testa e mettendo da parte il libro.

Piero si avvicinò e finalmente vide Alba che riposava nella sua cesta accanto a Nerea.

"Proprio così, eh?"

"Riesce a percepire il tuo nervosismo e questo la rende tesa. Devi rilassarti un po'".

Piero non pensava di poterlo fare.

"Ho tante cose da imparare. Fabrizio mi ha spiegato alcune cose, ma credo di averne dimenticate la maggior parte non appena ha riattaccato".

Si sedette accanto ad Alba, con gli occhi fissi sul suo viso.

"Non preoccuparti, con il tempo riuscirai a sistemare le cose".

"Non credo che abbia la pazienza di aspettare che il suo inutile padre impari".

Nerea scoppia a ridere, ma si zittisce subito.

"Non sei inutile... forse un po', ma puoi migliorare".

"Così posso essere un migliore buono a nulla?", scherzò. Si sentiva di umore migliore ora che era riposato.

Alba si spostò all'interno del suo cesto. Stava per lanciarlo per prenderla in braccio, ma Nerea intervenne. Bastò un cenno e la figlia tornò a tacere.

"Te l'ho detto, devi rilassarti un po'".

Nerea era così brava, forse se avesse avuto qualcuno come lei ad aiutarlo... Poi gli venne un'idea.

"Vieni a vivere con me".