Capitolo 3

Scuote la testa. "No, niente ma. Mi piace il tuo stile. Dici di essere specializzata in scatti spontanei, e si vede, ma vedo anche molto potenziale nelle tue foto d'azione. Farai molta strada, signorina Varell. Dammi qualche giorno per preparare una lista di lavori occasionali per quando ci risentiremo. Una volta pronta, chiederò a Vanessa di fissare un altro incontro in modo che tu possa venire a parlarne. Se sei interessata a qualcuno di questi, darò i tuoi contatti al responsabile delle assunzioni." Mi restituisce il portfolio.

"Grazie mille, signor Dunnigan." Mi alzo, raccolgo le mie cose e mi allontano dalla scrivania, dirigendomi verso la porta. "Sono davvero onorato. So che non era l'incontro che mi aspettavo."

"Un talento come il tuo è raro, quindi il piacere è tutto mio. Passa dalla scrivania di Vanessa prima di uscire per ritirare i documenti del contratto. Devi firmare tutto prima di procedere con l'affare. E Avi?" Fa una pausa, "Ora lavoreremo insieme, chiamami Cassian."

Sorrido ed esco dall'ufficio, chiudendo la porta dietro di me.

Il contratto si è rivelato più lungo del previsto. Ho impiegato tutto il giorno successivo per leggerlo e rivederlo per intero, concedendomi solo brevi pause per mangiare qualcosa in camera mia. Alle sei di sera avevo firmato, siglato e datato ogni sezione evidenziata del documento.

Mi giro quando sento bussare leggermente alla porta. Nyra, la mia cagnolina, abbaia, spaventata dal rumore improvviso. Era, di gran lunga, la cagnolina più timida che avessi mai conosciuto. "Hai finito? Ho voglia di patatine fritte e non voglio andare da sola", dice Nayla.

Alzo gli occhi al cielo e dico: "Sì, ma c'è un In-N-Out a un paio di isolati da qui."

Si appoggia allo stipite della mia porta e incrocia le braccia: "Beh, scusami se voglio passare un po' di tempo con la mia migliore amica dopo che è stata chiusa in camera sua tutto il giorno."

"Tranquilla, ti sto solo prendendo in giro. Certo che vengo con te. Dammi un minuto per occuparmi di Nyra prima di andare", le dico. La mia beagle nera alza la testa dal punto del mio letto dove non si è mossa tutto il giorno. La faccio uscire in giardino e le preparo il cibo prima di farla rientrare.

Proprio mentre inizia a mangiare, Nayla irrompe dalla sua stanza gridando: "Forza! La mamma deve mangiare!". Nyra sobbalza al suono di Nayla. Viviamo con lei da quasi sei mesi ormai, e Nyra si spaventa ancora per qualsiasi cosa proprio come il primo giorno in cui ci siamo trasferiti. Comincio a pensare che non perderà mai completamente questa caratteristica, ma non mi dispiace. Anzi, mi piace.

Abbiamo spento le luci, chiuso la porta a chiave e ci siamo diretti verso l'auto di Nayla. Il tragitto era breve, quindi siamo rimasti seduti in un piacevole silenzio con la radio che suonava a basso volume in sottofondo. Ho tirato fuori il telefono e ho controllato le email, nel caso qualcuno mi avesse chiesto delle mie capacità fotografiche.

Nayla attraversa il drive-thru e si avvicina all'altoparlante. "Benvenuti da In-N-Out, cosa posso portarvi?" L'altoparlante rimbomba attraverso il finestrino lato guidatore, che rimane chiuso, chiaramente calibrato per essere fin troppo alto.

Nayla inizia a ordinare: "Salve, posso avere due porzioni grandi di patatine fritte, un frappè alla vaniglia e...?"

La mia attenzione viene distolta da Lilly dal ronzio del telefono che ho in grembo. Una chiamata da un numero sconosciuto. Premo "accetta" e porto il telefono all'orecchio: "Pronto?"

"Pronto, posso parlare con Aveline?" "Varell?" Una voce sconosciuta risuonò dall'altro capo del telefono.

"Questa è lei",

"Ciao. Sono Maveric... del dipartimento di Management. Ho scoperto di recente il tuo talento per la fotografia e sarei molto interessato a parlarti di un'opportunità di lavoro che si è appena presentata, se ti interessa." L'addetto al drive-thru aveva già pronunciato parte della sua presentazione, ma era troppo incuriosito per chiedergli di ripeterla.

Mi raddrizzai sulla sedia e guardai Lilly, che mi fissava e guardava lo sportello dei pagamenti con aria di aspettativa. "Ciao, sì, sono molto interessata."

—Meraviglioso, meraviglioso. Rappresento un artista solista emergente che sta cercando un fotografo da inserire nel suo team e che lavori dietro le quinte, scattando foto per i social media o per progetti collaterali. Mi sono imbattuto nel vostro sito web e sono rimasto molto colpito da ciò che ho visto—. Si congratula con me.

I miei occhi si spalancarono: "Oh mio Dio. Mi scuso per quello che hai visto; il mio sito web non viene aggiornato da mesi. Sono sorpresa che ti sia piaciuto. Il mio portfolio cartaceo rappresenta in modo più accurato le mie competenze."

"Capisco. Beh, mi piacerebbe molto vedere il tuo portfolio, se hai tempo per un incontro. Hai un rappresentante che potrei contattare per parlarne più approfonditamente?"

"Sì, certo. Cassian Evern."

"Oh, meraviglioso. Conosco Cassian piuttosto bene. Lo contatterò per organizzare tutto. Grazie per il suo tempo, signorina Varell. Spero di risentirla presto."

"No, grazie. Arrivederci." Mi assicuro che la chiamata termini prima di emettere un gridolino di gioia e battere i piedi sul pavimento dell'auto, senza curarmi di chi mi abbia sentito al drive-thru.

Guardai Nayla, che aspettava ancora con impazienza che le spiegassi il motivo del mio entusiasmo. "Credo di aver appena ottenuto un potenziale lavoro come fotografa! E non è nemmeno successo tramite un'agenzia!"

Lil! Dai, farò tardi! Indosso dei sandali che trovo vicino alla porta, prendo la borsa dal bancone, ci metto dentro la valigetta e me la metto in spalla. Nayla esce dalla sua stanza in uniforme: jeans e una maglietta con il logo del bar. Ha i capelli sciolti, appena pettinati, e non è truccata. Un cambiamento radicale nel suo aspetto rispetto a come la vedo di solito quando è in giro. Soprattutto quando va al bar. Quando mi ha procurato il lavoro come cameriera, è stata lei a dirmi che capelli e trucco curati = mance migliori.

"Dovrebbe essere illegale tenere riunioni a quest'ora del mattino. E se proprio insistono, dovrebbero avere un mezzo di trasporto proprio." Borbotta assonnato.

Faccio del mio meglio per trattenere le risate di fronte all'ironia: "Dice quello che è andato a fare festa ieri sera".

"Sì, beh, quando uscivo a fare festa avevo ancora l'impressione che non sarei dovuto essere al lavoro prima delle cinque del pomeriggio. Non prima delle undici del mattino."

Gli rivolgo il mio miglior sorriso innocente mentre si allaccia le scarpe: "Grazie, ti sono molto grata per questo e per l'incontro di ieri con Cassian."

Afferra le chiavi appese ai ganci vicino alla porta: "Le dirò il metodo di pagamento appena me lo ricorderò. Devo accertarmi che sia valido."

Alzo gli occhi al cielo e apro la portiera, lasciandola aperta per farla scendere. "Ciao, Nyra!" grido mentre chiudo la portiera dietro di me. La chiudo a chiave e ci dirigiamo verso la macchina di Nayla.

«Dove andiamo?» chiede. Mentre salgo sul sedile del passeggero, frugo nella borsa per tirare fuori il biglietto da visita che mi ha dato ieri. Lo riconosce quando inserisco l'indirizzo nel suo telefono.

"È per Cassian? Pensavo che questo incontro fosse con qualcun altro."

"L'edificio degli uffici è lo stesso per entrambi", ho detto semplicemente.

Il tragitto per arrivare in ufficio è durato quasi un'ora a causa del traffico mattutino, cosa che mi aspettavo. Nayla, invece, non gradiva doversi alzare così presto. Quando siamo arrivate in ufficio, ha parcheggiato in strada per un attimo per permettermi di scendere.

"Li lascerai senza parole", dice con voce impassibile.

"Wow, grazie per il supporto entusiasta." Scherzo: "Davvero, grazie mille per aver scambiato il turno con me. Ti devo un favore."